定鼎二年的春風，吹拂過已然煥發生機的靖朝大地，卻未能完全平息北疆的血火氣息。野狐嶺的硝煙雖散，但皇帝楚驍深知，真正的和平，需以絕對的武備與遠見的布局來維係。北狄元氣大傷，然草原廣袤，難保不會孕育新的威脅。更重要的是，他的目光，早已超越了大漠黃沙，投向了更為浩瀚的南方海洋。
“海疆之利，關乎國運。前朝閉關自守，片板不得下海，致使海路閉塞，倭寇、西夷漸生覬覦之心。”紫宸殿內，楚驍指著新繪製的、包含了部分模糊海岸線的巨幅寰宇圖，對內閣重臣與水師都督滄說道，“朕欲遣水師精銳，揚帆南下，宣示國威，探索航路，通商惠工，並清剿可能存在的海上威脅。”
“陛下聖明！”滄眼中閃爍著與駕馭風浪時同樣的光芒，“我靖朝水師，經長江、黃河、北海諸戰，船堅炮利，將士用命，正可縱橫四海！臣願親率艦隊南下！”
“準！”楚驍頷首，“此次南下，非為征戰，亦為探索。然，若遇挑釁，或有不臣之島夷、海盜巢穴，當以雷霆手段擊之，揚我靖字龍旗之威！軍器監新研製的‘靖海級’巡航艦及‘火龍出水’大型火箭）可優先配屬爾等。”
一項注定將影響深遠的海上遠征，就此定策。
皇帝大力開拓海疆的決策，在朝堂並非沒有異議。部分守舊文臣以為，中原初定，北疆新平，當與民休息，耗費巨資造艦遠航，實乃舍本逐末。
“陛下，茫茫大海，風險難測，尋仙求藥之前鑒不遠啊！”一位老翰林痛心疾首。
程青則力排眾議：“不然！海貿之利，遠超田賦。前宋市舶司歲入便可佐證。且東南沿海，向有豪強與海盜勾結，不服王化，正可借水師兵威，一舉肅清，永靖海疆！更可探訪海外奇物，充盈國庫，此乃開源強國之良策！”
楚驍最終乾綱獨斷，支持了程青與滄的意見。帝國的車輪，在陸上征戰稍歇後，開始隆隆駛向藍色的疆域。
與此同時，北疆的深耕細作也未停歇。鎮北王麴智盛坐鎮漠南都護府，一麵繼續清剿狄人殘部，一麵大力推行屯田。來自中原的移民，在軍隊護衛下，於河套平原開墾出片片良田，引黃河水灌溉，昔日的牧場逐漸變為塞上糧倉。歸附的草原部落，在靖朝規範的榷場中進行貿易，用牛羊馬匹換取茶葉、布匹和鐵器，生活逐漸安定，反抗的念頭也日漸淡薄。一條以鎮北關為核心，連接陰山、河套的堅固防線已然成型，北疆的基石被夯得無比堅實。
靖朝水師主力艦隊，以三艘新下水的“靖海級”巡航艦，裝備側舙重炮二十餘門為核心，輔以十餘艘大小戰船、補給船，共計船隻三十餘艘，官兵五千餘人，在都督滄的統領下，自杭州灣揚帆啟航。
艦隊沿東南沿海南下，首先抵達閩浙交界處的流求大島。此島雖名義上歸屬前朝，但朝廷控製力極弱，山中多有不服管束的土番部落，沿海則盤踞著亦商亦盜的武裝海商集團。
一支自稱“鎮海龍王”的海盜，仗著熟悉水道，船快人悍，竟想趁靖朝水師初來乍到，撈上一筆。
“都督，前方發現海盜船隊，約二十餘艘，正向我來！”了望手高聲預警。
滄站在旗艦“伏波號”的船樓上，冷靜下令：“各艦按‘海鵠陣’展開！炮手就位，測距！傳令，掛出龍旗，鳴炮示警！若其不退，則視為挑釁，全力擊之！”
隆隆炮聲響起，水柱在海盜船隊前方衝天而起。海盜頭目見靖軍船堅炮利，陣型嚴整，非以往官兵可比，心知踢到了鐵板，但仗著船小靈活，試圖迂回靠近，進行他們擅長的接舷戰。
“想靠近？做夢！”滄冷笑，“左翼快船分隊，前出攔截，用拍杆和火銃招呼！主力艦炮，延伸射擊，覆蓋其後方船隊！”
命令下達，靖軍水師展現出高超的戰術素養。靈活的哨船如同獵犬，死死纏住試圖靠近的海盜小船，船上的水兵用火銃和弓弩精準射殺甲板上的海盜。而主力巡航艦的重炮則不斷轟鳴，將海盜後方的大型船隻一一撕碎、點燃。
不到一個時辰，所謂“鎮海龍王”的船隊便損失過半，餘者倉皇逃入近岸複雜水道。滄並未深追，下令救起落水海盜，作為情報來源和苦力，繼續南下。此戰，靖朝水師兵不血刃地震懾了東南沿海的宵小，龍旗所至，海道肅然。
艦隊繼續南行，穿越澎湖，途經呂宋群島菲律賓）。他們在此地的土著部落中，用攜帶的瓷器、絲綢，換取了大量珍貴的香料——丁香、肉豆蔻等。程青派隨船文吏詳細記錄了當地風土人情、物產資源，並繪製了粗略的海圖。這些散發著奇異芬芳的植物，讓滄和將士們意識到了海外貿易蘊含的巨大財富。
離開呂宋，艦隊航向西南，目標直指東西洋交彙的咽喉要道——滿剌加海峽馬六甲海峽）。據被俘海盜供述及前朝零星記載，此地有一古城單馬錫新加坡古稱），港口繁榮，但近年來被一夥來自西方的“紅毛夷”葡萄牙人）占據，其船堅炮利，控製航道，對過往商船課以重稅，甚至公然劫掠。
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滄深知，欲打通南下西進之路，此關必過。
艦隊抵達單馬錫外海，果然見到港口處停泊著數艘形製奇特、船身較高、裝備眾多火炮的西洋帆船，岸上建有石質堡壘，飄揚著陌生的旗幟。
“掛出旗語，通告對方，我乃大靖天子麾下水師，要求其首領前來覲見，並開放航道！”滄試圖先禮後兵。
然而，對方的回應是堡壘上升起的戰鬥旗，以及港內西洋戰艦率先發出的炮擊！炮彈落在靖軍艦隊前方，挑釁意味十足。
“冥頑不靈！”滄眼中寒光一閃，“全軍聽令！按第三號作戰預案，強攻港口！目標，摧毀夷船，奪取堡壘！”
激烈的海戰瞬間爆發。
西洋戰艦火炮射程頗遠，且射擊精準，給靖軍艦隊造成了一定困擾。但靖朝水師勝在數量眾多，戰術靈活，且“靖海級”巡航艦的裝甲與火力絲毫不遜於對方。
“伏波號、定遠號，集中火力，攻擊左翼那艘最大的夷船！其餘各艦，掩護並壓製堡壘炮火！”滄沉著指揮。
靖軍戰艦冒著炮火，靈活地變換陣型，搶占上風位。側舷火炮齊射的轟鳴震耳欲聾，實心彈狠狠砸在西洋戰艦的船體上，木屑紛飛。
與此同時，滄下令動用秘密武器——“火龍出水”！數支綁縛著大型火藥筒的火箭，拖著長長的尾焰，如同火龍般撲向港內的西洋船隻和岸上堡壘！雖然命中率不高，但造成的火光與混亂極大地打擊了對方的士氣。
海戰持續的同時，滄派出的登陸部隊，乘坐小艇，在艦炮掩護下，向岸上堡壘發起了猛攻。戰士們頂著堡壘射出的彈雨，用炸藥包炸開了堡壘的大門，與其中的西洋士兵和雇傭兵展開了殘酷的白刃戰。
戰鬥從海上蔓延到陸地，異常慘烈。靖軍憑借兵力優勢、火器威力以及決死的勇氣，逐漸占據了上風。港內的西洋戰艦或被擊沉，或被點燃，岸上堡壘也最終升起了靖字龍旗。
此戰，靖朝水師付出了數艘戰船受損、數百人傷亡的代價，但成功拔除了西洋殖民者在東南亞的一個重要據點，奪取了滿剌加海峽的控製權。烈焰焚港的景象，深深震撼了周邊所有土著王國與過往商船。大靖龍旗的威嚴，伴隨著火炮的轟鳴，響徹南洋。
滄站在硝煙尚未散儘的單馬錫堡壘最高處，望著腳下被征服的港口和遠方無垠的海洋，心中豪情萬丈。他知道，這僅僅是開始，更加廣闊的西洋印度洋），等待著龍旗的去處。帝國的威名，已從北方草原，擴展至這萬裡波濤之上。
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