十一月末，寒風凜冽，劉協率領近四萬大軍，兵臨長安城下。
依照賈詡等人的建議，大軍采取了“圍三缺一”之勢，將東、西、南三門圍得水泄不通，唯獨留下了北門。旌旗蔽日，矛戟如林，肅殺之氣彌漫在古老的帝都之外。
劉協立馬於霸陵之上，遠眺著那座巍峨雄壯的城池。
夕陽的餘暉為巨大的城磚鍍上一層暗金色的光暈，雉堞連綿，箭樓高聳，護城河雖已部分淤塞，卻仍能想象其昔日的險要。
這與他記憶深處那座由蕭何督建、相對更注重宮室布局與象征意義的長安城，已然有了不小的變化。
曆經王莽之亂、赤眉焚毀，以及董卓、李傕等輩的占據和加固，如今的長安，軍事防禦功能被提升到了極致。
“四萬人……”劉協心中默念。這個數字聽起來不少，但麵對如此堅城，以及困守其中、必然做困獸之鬥的李傕殘部，仍顯得有些單薄。
強攻，必然傷亡慘重，甚至可能傷及護駕軍的元氣。如何以最小的代價拿下長安，是個棘手的難題。
他的目光從城牆收回，落在了腳下的高丘。隨侍的劉艾適時低聲稟告：“陛下，此乃霸陵，孝文皇帝陵寢所在。”
“文帝……劉恒的墓？”劉協下意識地脫口而出，隨即愣住。
在他的記憶裡，漢文帝劉恒是他的第四個兒子，印象不算很深，可在劉協的記憶中，這位文帝是那個在呂後亂政後由周勃、陳平等人迎立，開創了“文景之治”的賢君。
為了印證自己兩世的記憶，他轉向劉艾，故作隨意地問道：“朕問你，孝文皇帝在位時，政績如何？”
劉艾雖有些詫異陛下為何突然問起前朝舊事，但仍恭敬回答：
“回陛下，孝文皇帝在位二十三載，躬行節儉，廢除肉刑，與民休息，政清人和，府庫充盈。我大漢自高皇帝開國以來，除高皇帝外，若論治國安邦、百姓稱頌，孝文皇帝當為諸先帝之首。”
“哦？”劉協目光微動，追問道，“連光武皇帝那般，再造大漢、中興社稷的功業，也比不上文帝麼？”
劉艾沉吟片刻，似乎在權衡措辭，最終還是肯定地道：
“陛下明鑒，光武皇帝撥亂反正，重續漢祚，武功赫赫，自是偉業。然若單論天下承平之時，百姓安居樂業之象，史家公論，士林口碑，確以孝文之世為最。民間至今猶稱‘文景之治’，感念孝文皇帝仁德。”
劉協聞言，默然良久。寒風掠過陵墓上的枯草，發出嗚咽之聲。他心中豁然開朗，又帶著一絲複雜的明悟。
“是啊……百姓心中自有一杆秤。”他低聲自語，仿佛是說給自己聽，“誰讓他們能吃飽飯，過上安生日子，誰就是好皇帝。武功霸業，固然顯赫，但歸根結底，天下蒼生的福祉，才是根本。”
他想起了記憶中，關中秦人對項羽的切齒痛恨，對他的簞食壺漿；想起了自己從微末起兵，深知鄉間黎庶的艱辛與期盼。
民心如水，水能載舟，亦能覆舟。這個道理，亙古不變。
他再度望向那座巨大的象征著權力與榮耀的長安城，眼神變得愈發堅定和清明。
“李傕據城而守，看似強大，實則已是無根之木，失道寡助。朕此番回來，不僅要奪回這座城池，更要讓這三輔之地的百姓，重新看到希望。”
他勒轉馬頭，對劉艾及隨行眾臣道：
“傳令下去，大軍紮營，嚴密監視各門動向。多派哨探，查清城內虛實、糧草儲備。另，以朕的名義，起草安民告示，射入城中，曉諭軍民：朕乃正統，此番回鑾，隻誅首惡李傕及其朋黨，餘者不論。“
“開城歸順者，賞；負隅頑抗者，城破之日，嚴懲不貸！更要明言，待平定叛亂，朕當效仿文景先帝，與民更始，休養生息！”
“諾！”劉艾等人躬身領命。