曹操正伏案審視著軍情急報，眉頭緊鎖，麵容雖不算英偉，但眉宇間那股沉鬱果決、銳利如鷹的氣質，卻讓人過目難忘。
此刻，他正深陷於前所未有的戰略困境之中，焦頭爛額。
案幾上，幾份來自不同方向的軍報幾乎同時送達，每一份都代表著巨大的壓力。
一份來自東線，詳細描述了呂布軍雖退守定陶，但仍憑借其驍勇和陳宮的謀略，不斷襲擾兗州邊境，如同附骨之疽，難以徹底清除。
與呂布的拉鋸戰，持續消耗著他本就不算充裕的兵力和糧草。
另一份來自北麵，探馬急報，袁紹在北方已基本肅清公孫瓚的殘餘勢力，吞並幽州，兵鋒正盛。
其大軍正在黎陽一帶集結，旌旗蔽日，糧草輜重轉運不息，南下之意，昭然若揭！這如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
還有一份來自徐州方向，提及劉備其人素有雄略，民心依附，又有關羽、張飛這等萬人敵的猛將輔佐，絕非甘居人下之輩。
更重要的是，曹操不會忘記，當初劉備之所以與自己反目，正是因為他出兵乾預，意圖阻止自己為報父仇而對徐州進行的殘酷報複屠城。
這份舊怨與新慮交織，讓曹操對劉備始終抱有極大的戒心。
而最讓曹操心緒難平的，則是關於西邊那位天子的最新消息。
此前，天子劉協在新豐斬殺郭汜，傳首諸州，宣示還於舊都的決心。
消息傳到兗州時，確實引起了巨大震動。曹操麾下首席謀士荀彧與毛玠當即力諫，認為此乃天賜良機，應即刻派精兵強將，西進迎駕，將天子迎至洛陽，如此便可“奉天子以令不臣”，占據政治道德的絕對製高點。
曹操當時也頗為心動，但稍微耽擱就錯過了最佳的時機。
因為天子逃亡到華陰之後，居然不逃了，反而糾集段煨張濟兩人兵馬，反而率軍西進！
並且以雷霆萬鈞之勢，先是擊潰李傕前鋒，迫降馬騰，後又千裡奔襲，將韓遂打得狼狽逃竄，如今更是兵圍長安，眼看就要徹底鏟除李傕、郭汜的勢力！
“陛下竟有如此手段？！”曹操放下軍報，心中掀起驚濤駭浪。
這位少年天子，不僅擺脫了控製，更展現出驚人的魄力、軍事眼光和馭人之術！
他麾下彙聚了徐晃、張繡、段煨等將領，更收服了西涼鐵騎這支天下勁旅！
荀彧再次被召至帳中，他的臉色同樣凝重：
“明公，局勢已變！陛下非複當年董卓、李傕手中之傀儡矣！其掃平關西，重掌精銳，若再據長安舊都，則名分、大義、實力皆備！”
“屆時，天下諸侯，誰敢不尊王命？若其下詔，責問明公與袁本初等為何不勤王、為何互相攻伐……明公將以何言應對？”
程昱也補充道：“更可慮者，西涼兵之悍勇，天下皆知。陛下若以關中為根基，東出函穀，其兵鋒之銳，恐非如今忙於內鬥之關東諸侯所能擋！屆時，吾等恐成俎上魚肉！”
曹操深吸一口涼氣。他完全明白兩位謀士的擔憂。一個空有名義的天子，大家尚可陽奉陰違，各自割據。
但一個手握實權、尤其是掌握著最強悍軍隊的皇帝，意義就完全不同了！他完全可以憑借大義名分和軍事優勢，逐步收拾不聽話的諸侯。
“四麵皆敵啊……”曹操站起身，走到地圖前，看著上麵標注的各方勢力，苦笑一聲，“呂布未平，劉備不定，袁紹虎視於北，劉表坐擁荊襄，看似中立，實則觀望……南陽袁術，更是個誌大才疏的蠢貨！如今，天子重整聲威……”
他感到自己仿佛被無形的網困在兗州這一隅之地，四麵八方都是潛在的敵人和競爭者。
“文若，仲德，”曹操轉過身，目光重新變得銳利，“依爾等之見，當下該如何應對？”
荀彧麵對曹操的困境，並未表現出絲毫慌亂，他目光沉靜，緩緩開口：
“明公，當前局勢雖危如累卵，然禍福相依，未必沒有轉圜之機。”
曹操聞言，精神一振：“哦？文若有何妙策，速速道來！”
荀彧從容分析道：“首先，西邊陛下之勢已成，其手握大義名分與西涼銳卒，鋒芒正盛，反而可能成為明公破局的關鍵一步。”
“其一，遣使稱臣，非但要言辭恭順，更可主動‘示弱’！”
“明公可在表文中陳說兗州境內呂布肆虐、士族反複、民生凋敝之狀，言明自身才德淺薄，難以安定地方，懇請陛下派遣一位德高望重、能力出眾的州牧大臣前來兗州，主持大局，安撫百姓！”
曹操眼中精光一閃，立刻明白了荀彧的深意：“文若的意思是……以退為進？”
“正是！”荀彧點頭，“陛下初定關中，重心必在長安，絕無可能立刻派遣重臣來接管這遠在關東、且強敵環伺的兗州。”
“我等的請求，陛下多半會婉拒，甚至可能為了安撫明公，反而下詔正式承認明公對兗州的治權，並責令明公儘力剿匪安民。如此，明公治理兗州，便有了天子明詔，名正言順！”
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