與此同時，長江下遊，戰雲密布。
孫策大軍兵分兩路，攻勢如潮。
一路由程普、韓當、黃蓋、朱治、淩操等宿將率領，猛攻江夏，與荊州大將黃祖麾下軍隊激戰正酣。
另一路水陸並進，則由英姿勃發儒雅中透著英武的周瑜親自統帥，麾下蔣欽、周泰、董襲、賀齊等江東新銳將領，沿江東下，兵鋒直指揚州刺史劉繇所在的曲阿一帶，名義上是防備劉繇趁虛進攻蕪湖等地。
然而，身處樓船旗艦之上的周瑜，眉宇間卻不見絲毫輕鬆，反而籠罩著一層憂色。
他手持最新傳來的戰報，上麵詳細記述了袁術軍近期“輝煌”的戰績，紀靈襲破陳國、張闓刺殺劉寵；張勳敗曹豹於下邳；雷薄阻劉備於汝南。
這一連串的勝利，非但沒讓周瑜感到欣喜，反而讓他心中警鈴大作。
“不對……這絕非袁公路平日行事風格！”周瑜憑欄遠眺江麵，心中暗忖，“袁術驕狂有餘，而謀略不足，尤其不擅此等多路並進、環環相扣的精密布局。此等手筆，倒像是……”
一個熟悉的身影浮現在他腦海中——魯肅，魯子敬！
“定是子敬！”周瑜幾乎可以肯定，“唯有子敬，方有如此大局觀與韜略！可他為何會為袁術出此毒計？除非……”
周瑜的心猛地一沉，“除非子敬南遷途中被袁術截獲，以家人性命相脅！”
想到摯友可能正身處險境，被迫為虎作倀，周瑜的心如同被揪緊一般。
他與魯肅誌同道合，早已約定共圖大事，如今魯肅身陷魔窟，他豈能坐視？
但眼下，孫氏基業初建，與劉繇的戰事正值關鍵，孫策又全力進攻江夏，他若輕舉妄動，不僅救不了魯肅，反而可能將整個江東戰略拖入泥潭。
周瑜強迫自己冷靜下來，深吸一口氣。
他原本的戰略意圖就極為深遠。表麵上是應袁術之約出兵牽製荊州、揚州，實則是借此機會擴張地盤，夯實孫氏在江東的根基。
他早已看出袁術僭越稱帝之心昭然若揭，隻待其公然踏出那一步，成為天下公敵，他便可以立即與袁術劃清界限，甚至反戈一擊，吞並袁術在江東的殘餘勢力，進而西取吳郡，南定交州，割據東南，觀望天下大勢。
屆時，無論中原誰主沉浮，他手中握有江東沃土、長江天險，都有足夠的資本或戰或和，遊刃有餘。
同時，他也想借此機會，看看重立朝廷的天子劉協和其麾下的文武，究竟有多少斤兩。
然而，魯肅的被迫介入，打亂了他的節奏。
袁術這一連串的“勝利”，看似風光，實則是在瘋狂透支其本就脆弱的國力和人心，更會急劇助長其驕狂之氣，恐怕會促使他更快地邁出僭越那一步。
“袁術愈發驕狂，僭越之心恐難抑製……子敬此策，雖為解困，卻也如同火上澆油。”周瑜沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。
“為今之計，不能再按部就班！必須給袁術的野心，再加一把猛火！也要讓天下人，尤其是朝廷，看清袁術的真麵目！”
他的目光投向地圖上的曲阿方向。揚州刺史劉繇，雖是漢室宗親，但勢力相對薄弱，且與袁術素來不睦。
“有了！”周瑜心生一計，立刻召來麾下將領，下令道：“傳令！三軍轉向，放棄對蕪湖的守勢，集中兵力，大張旗鼓，做出全力猛攻曲阿的態勢！聲勢要浩大，務必讓江北的袁術探子看得清清楚楚！”
部將蔣欽有些疑惑：“都督，此時強攻劉繇，是否過於急切？若久攻不下，恐師老兵疲。”
周瑜嘴角微揚，露出一絲高深莫測的笑意：“爾等隻需依令行事，將攻勢做足，但切記，莫要真個拚得兩敗俱傷。”
他心中暗道：“袁術見我在東線亦取得進展，四境皆‘捷’，其篡逆之心必按捺不住。待其僭號之舉傳遍天下，我便立即停戰，甚至可與劉繇聯手，北上討逆！”
“如此，既可救子敬於水火，亦可全我孫氏忠義之名，更可趁機整合揚州！子敬，你再忍耐片刻，公瑾定設法破此僵局！”
隨著周瑜一聲令下，江東水師戰鼓擂動，旌旗蔽日，擺出全力進攻曲阿的架勢。
這一舉動，果然迅速被袁術的細作探知，飛馬報往壽春。
……