壽春，州牧府正堂內，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
雷簿全軍覆沒、張飛張繡聯軍已兵臨城北不足百裡的噩耗，如同兩道驚雷，接連劈在了這座淮南重鎮之上。
堂內，原本或許還存有的些許虛驕之氣蕩然無存，取而代之的是一種大難臨頭的恐慌與死寂。
袁術高踞主位，臉色煞白，手指下意識地、反複摩挲著懷中那方以錦囊密藏、須臾不離身的傳國玉璽，冰涼的觸感此刻卻更添其內心的惶懼不安。
他雖未正式僭號，但私匿國器、儀仗逾製、對抗王師，其不臣之心，已是昭然若揭。
階下，一眾文武屬吏，如長史楊弘、主簿閻象、族弟袁胤等，個個麵如土色，麵麵相覷，無人敢率先開口。
往日裡或許還有的虛與委蛇、爭權奪利，此刻已被對即將到來的大軍壓境的恐懼所取代。
魯肅垂手立於文官班列靠後的位置，麵色平靜如水，仿佛眼前這場即將到來的風暴與他毫無乾係。
然而，他那雙深邃的眼眸，卻在看似不經意地掃視著堂內每一個人的表情。
他看到了楊弘的驚慌失措，看到了袁胤的強作鎮定，看到了閻象的愁眉不展……
最終，他的目光落在了一位同樣神色淡然，甚至眼底深處隱隱帶著一絲疏離與冷眼旁觀意味的文官身上——功曹袁煥。
袁煥，字曜卿，乃袁氏宗族旁支，以學識品行著稱，被袁術征辟。
魯肅注意到，在滿堂惶懼之中，唯有袁煥的神情與自己有幾分相似，那是一種超然物外、靜觀其變的平靜。
魯肅心中一動，暗忖：“此人或可引為同道。”
“諸君！諸君！”袁術終於按捺不住內心的恐懼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了令人難堪的沉默，“劉備大軍壓境，雷薄敗亡，如之奈何？爾等平日皆言善策，今日為何緘口不言？！快給本公拿出個章程來！”
被點名的楊弘、閻象等人慌忙出列，支支吾吾，說來說去無非是“加固城防”、“死守待援”、“向兄長本初求援”等老生常談，既無新意，更無應對當前危局的切實良策。
袁術越聽越煩躁，揮手打斷他們，目光不由自主地投向了班列中一直沉默的魯肅。
“子敬！”袁術像是抓住了一根救命稻草，語氣帶著幾分急切，“你素來有見識，今日之勢，可有良策教我？”
魯肅心中冷笑，知袁術已是病急亂投醫。他本不欲獻策，但此刻若一味推辭，反而引人懷疑，不利於日後脫身。
他略一沉吟，出列躬身，語氣平穩地奏道：“明公，劉備新勝，士氣正盛，然其長途奔襲，利在速戰。”
“為今之計，當避其鋒芒，拖延時日。可火速傳令，命正於徐州方向攻打曹豹的橋蕤、張勳二位將軍，即刻放棄對徐州的攻勢，率精銳主力回師壽春！”
“如此，我可集重兵於城下，倚仗堅城，與劉備周旋。待其師老兵疲，或河北有變，局勢或有轉圜。”
此策實則是將外線兵力收縮回孤城，近乎坐困。
但心慌意亂的袁術已顧不得深思，隻覺得能將大軍召回身邊更安心，連忙點頭：“善！就依子敬之言！速派快馬，傳令橋蕤、張勳，放棄徐州，星夜回援！”
一場倉促的議事，就在恐慌和敷衍中草草結束。群臣各懷心事，魚貫而出。
魯肅故意放慢腳步，待眾人散去大半，才悄然跟上正欲獨自返回府邸的袁煥。
行至府衙外僻靜處，魯肅快步上前，低聲道：“曜卿公，請留步。”
袁煥停步轉身，見是魯肅，臉上露出一絲恰到好處的疑惑與禮節性的微笑：“原來是子敬先生，喚煥有何見教？”
魯肅言之有公事相問，二人約於袁煥府上相見。袁煥不知所以，但出於禮貌應允，二人至夜，宴於袁煥府上。
宴席過了一旬，魯肅環顧四周，確認無人留意，方壓低了聲音道：
“袁公私藏國器，對抗王師，已失臣節，人心儘離。如今大軍壓境，敗亡之局，恐難逆轉矣！”
袁煥聞言，瞳孔微微一縮，臉上瞬間閃過一絲驚駭，但迅速被他強壓下去，故作惶恐地低聲道：