馬六甲海戰的震撼，並未隨著硝煙的散去而平息，反而如同投入平靜湖麵的巨石，其激起的漣漪，正以一種不可阻擋的態勢，擴散至整個世界的每一個角落。
當所有人都以為，那支摧枯拉朽的東方鐵甲艦隊，會乘著勝利的東風，將炮口對準大英帝國在亞洲最璀璨的明珠——印度時，護國首相顧昭的下一步動作，卻讓全世界的政治家和軍事家們，都跌碎了眼鏡。
在南京，共和國最高軍事會議上，氣氛熱烈到了頂點。
“首相大人！此乃天賜良機！”一名年輕的海軍少將，激動得滿臉通紅，他在巨大的沙盤上，將代表大明艦隊的模型，重重地按在了加爾各答的位置上，“英國人在亞洲的海上力量已經被我們徹底摧毀，他們的陸軍補給線被完全切斷！此刻的印度，就像一個被剝光了衣服的貴婦，正等著我們去享用！隻要您一聲令下，不出三個月，我們就能將共和國的龍旗，插在莫臥兒王朝的故都之上！”
“沒錯！打下印度！讓英吉利人賠償我們的所有損失！”
“以血還血，以牙還牙！”
將領們的戰爭熱情，被前所未聞的大勝徹底點燃。征服，殖民，開疆拓土，這些深植於人類強者基因中的原始欲望，在這一刻，熊熊燃燒。
然而，顧昭隻是靜靜地聽著，他走到巨大的世界地圖前，目光卻沒有停留在富庶的印度，而是掃過了整個遼闊的、蔚藍色的太平洋與印度洋。
他緩緩轉過身，用一種平靜，卻足以讓會議室裡所有喧囂都瞬間冷卻的聲音，開口說道：“打下一個印度，然後呢？”
他看著那名年輕的少將，繼續問道：“我們投入二十萬，甚至三十萬的軍隊，去和數以千萬計的、不同信仰、不同民族的當地人，進行一場永無休止的治安戰嗎？我們會像現在統治印度的英國人一樣，將帝國最精銳的力量和最寶貴的財富，都耗費在鎮壓此起彼伏的起義和安撫地方王公的無窮欲望上嗎？”
“一個混亂、貧窮、不斷失血的印度，對我們而言，毫無價值。”
顧昭的聲音，如同冰水，澆滅了所有人的狂熱。
他伸出一根手指，輕輕地點了點地圖上的馬六甲海峽。
“打贏一場海戰，不是為了去占領一塊滿是泥潭的土地。打，是為了談。”
“我們要的，不是更多的殖民地，而是製定規則的權力。”顧昭的聲音斬釘截鐵，每一個字都充滿了不容置疑的力量，“我們要的是全世界的貿易權，是所有航道的航行自由——一種由我們大明共和國所主導、所定義、所保障的自由！”
“傳我的命令，”他看向秘書官，“向倫敦、巴黎、馬德裡、阿姆斯特丹，以及所有在東方擁有貿易利益的國家，發出正式照會。我，以大明共和國護國首相的名義，邀請他們派出最高級彆的全權代表，一個月後，於雅加達總督府，共同商議一份……旨在維護世界海洋和平與貿易秩序的新條約。”
這道命令，比進攻印度的決定，更讓世界感到震驚與不解。
一個月後，雅加達。
這座昔日的巴達維亞城，如今已經成為了共和國南洋總督府的所在地。熱帶的陽光，依舊炙熱，空氣中那種混合了丁香、胡椒與海洋鹹腥味的氣息，數十年來從未改變。但今天，城中的氣氛，卻多了一絲前所未有的、凝重而又詭異的張力。
來自英國、法國、西班牙、荷蘭等國的使節團，陸續抵達了這座城市。他們的臉色，大多十分複雜。有戰敗者的屈辱與不甘，有旁觀者的幸災樂禍與警惕，更有對即將發生的一切的深深憂慮。
他們下榻的房間，窗戶無一例外，都正對著雅加達那開闊的港口。
港口裡，沒有懸掛著他們熟悉的、五顏六色的商船旗幟。取而代之的，是三艘如同史前巨獸般，靜靜地停泊在水麵上的鋼鐵怪物。
“鎮海”號、“定遠”號、“致遠”號。
它們甚至沒有升火，隻是安靜地停在那裡，那被擦拭得鋥亮的、黑洞洞的三百零五毫米主炮炮口，無聲地對著天空，卻仿佛在無聲地訴說著馬六甲海峽上空，那些至今未散的、屬於日不落帝國的冤魂。
這是一場沉默的、二十四小時不間斷的閱兵。每一位歐洲使節，在推開窗戶的那一刻，都能感受到那撲麵而來的、令人窒息的鋼鐵氣息。
談判，還未開始，但談判桌上最重要的那尊“炮艦”，早已就位。
雅加達總督府的會議廳內，長長的柚木談判桌兩旁，坐滿了人。
一邊，是穿著緊繃的絲質禮服、戴著白色假發、臉色陰沉的歐洲使節們。他們是這個時代最頂尖的外交官、貴族和律師。
而另一邊，為首的大明首席代表，卻讓所有歐洲人都感到了始料未及的錯愕。
來者並非他們想象中那種大腹便便、態度傲慢的傳統文官，也不是滿身功勳、殺氣騰騰的軍方將領。
為首之人，是一個五十歲上下的中年人，他身穿一身樸素的、沒有任何多餘紋飾的深藍色絲綢長袍，麵容清瘦，眼神清澈而深邃，帶著一種學者特有的、寧靜而又專注的氣質。
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他叫宋應星。
這個名字，在歐洲的外交圈裡，籍籍無名。但在歐洲的自然科學院裡，卻如雷貫耳。他是《天工開物》的作者，是格物院的首席大學士，是在大明皇家學會的期刊上，發表過關於改良牛頓反射式望遠鏡論文的“理科狀元”。
一個科學家？一個能和他們用拉丁語，流暢地探討微積分原理和天體運行軌跡的學者，竟然是大明帝國在一場決定世界格局的談判中的首席代表？
歐洲人感到了深深的困惑，以及一絲……不祥的預感。