“我親愛的英國表兄，這次可是摔了個大跟頭！沒有什麼比看到他們的海軍吃癟，更讓人開心的事情了！”
然而，在一片歡笑聲中，一位審慎的外交大臣，卻麵色凝重地潑上了一盆冷水：“陛下，我們在為英國人的失敗而慶祝時，是否也應該思考一個更嚴峻的問題——那個東方的帝國，究竟是如何做到這一點的？他們用什麼，在八個小時內，全殲了納爾遜的艦隊？”
笑聲，戛然而止。
整個宮殿，瞬間安靜了下來。所有人的臉上，都浮現出了一絲不安。是啊，他們可以輕易擊敗不可一世的英國皇家海軍，那麼，他們是不是也可以用同樣的方式，擊敗法國海軍，西班牙海軍？
幸災樂禍的快感，迅速被一種更加深沉、更加未知的恐懼所取代。
在馬德裡，年邁的西班牙國王，在聽完報告後，隻是疲憊地揮了揮手，喃喃自語：“一頭沉睡的巨龍，終於睜開了它的眼睛……但願它的目光，不要看向我們。”
而在阿姆斯特丹，七省議會的議員們，心情最為複雜。其中一位曾經參與過上一次遠東戰爭、被顧昭的艦隊打得落花流水的海軍將領，在聽聞消息後，隻是長長地歎了一口氣。
他的臉上，既有“果然如此”的了然，又有一種“複仇永無希望”的徹底絕望。他比任何人都清楚，那支東方艦隊的可怕，不在於船堅炮利，而在於他們所代表的那種全新的、無情的、高效率的戰爭邏輯。
歐洲的舊時代，或許，真的要結束了。
……
與陷入一片混亂與恐懼的西方世界截然相反，此時的大明帝國，正沉浸在一片山呼海嘯般的狂歡之中。
《大明皇家日報》的“海戰公報”特刊，一經刊印，便在瞬間被搶購一空。加印！再加印！無數的報童，揮舞著手中的報紙，奔跑在帝國每一座城市的大街小巷，他們的喊聲，點燃了整個國家的激情。
“號外！號外！馬六甲大捷！我南洋艦隊全殲英夷艦隊！”
“納爾遜授首！護國首相運籌帷幄，決勝千裡之外！”
從新都南京的秦淮河畔，到故都北京的棋盤街；從南國廣州的十三行，到北疆歸綏的草原集市……無數的百姓，自發地湧上街頭。他們敲鑼打鼓，燃放爆竹，高呼著“大明萬勝”、“海軍萬勝”、“護國首相萬福”的口號。酒館將所有的存酒都免費供應，商鋪掛出了慶祝的紅燈籠，無數的文人墨客，更是連夜揮毫潑墨，寫下了一篇篇歌頌此次大捷的詩詞歌賦。
這不僅僅是一場軍事上的勝利。
這是自鴉片輸入，國門被動搖以來，這個古老民族，在麵對強大的西方挑戰時，所取得的第一次、也是最酣暢淋漓的、決定性的完勝！它像一劑最強效的強心針，注入了每一個大明子民的血脈之中，徹底洗刷了數十年來積壓在心頭的憋屈與迷茫，重新鑄就了無與倫比的民族自信與自豪感。
大明海軍的威名，和護國首相顧昭的聲望，在這一天，達到了前所未有的、如同烈日中天般的頂峰。
而在這一片舉國歡騰的喧囂之外，紫禁城的深宮之中，卻是一片死寂。
乾清宮內，熏香嫋嫋。
崇禎皇帝，朱由檢，穿著一身素色的常服，獨自一人，坐在那張象征著至高無上權力的龍椅上。他的手中，緊緊攥著那份同樣的海戰公報。
他已經在這裡，枯坐了整整一個下午。
殿外的歡呼聲，隱隱約約地傳來，像是在另一個世界。那些聲音，每一個字，都是在為顧昭歌功頌德，卻像一根根無形的針，刺在他的心上。
他看著公報上那一個個冰冷的字眼——“擊沉”、“俘虜”、“陣亡”，他比任何人都清楚，這份公報背後，所代表的如山重量。
他知道，從這一天起，一切都不同了。
那個曾經被他猜忌、被他提防、被他視作最大威脅，甚至一度試圖動用所有帝王心術去鏟除的顧昭，已經不再僅僅是大明王朝曆史上又一個權傾朝野的“護國首相”。
他已經成為了一個符號，一種力量。一種讓整個世界都必須仰望、側耳傾聽、甚至為之顫抖的存在。他的個人意誌，已經通過這場無可辯駁的、輝煌的勝利，與這個龐大帝國的命運，與這個正在被他強行拖拽著前進的新時代的脈搏，徹底地、不可分割地，融為了一體。
任何試圖挑戰他、對抗他的想法，在這樣碾碎一個世界霸主的絕對實力麵前，都顯得如此的可笑、幼稚，和不自量力。
崇禎緩緩地鬆開了手，那張被他攥得皺巴巴的報紙，飄然落地。
他抬起頭，目光空洞地看著大殿穹頂上那條栩栩如生、張牙舞爪的金龍。看了許久許久，嘴角，最終露出了一絲難以言喻的、比哭還要難看的苦澀笑容。
他知道，屬於他，屬於朱明王朝最後一個皇帝的時代，徹底結束了。
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