破廟之內，先前那股濃烈刺鼻的血腥與硝煙味，此刻已被一種近乎狂熱的喜悅氣氛所衝淡。士兵們圍著從大車上搬下來的一袋袋糧食和一捆捆布匹，臉上洋溢著發自內心的、樸實而又熾熱的笑容。他們互相拍打著肩膀，大聲地分享著戰鬥中的驚險瞬間，每個人的眼中都閃爍著劫後餘生的慶幸和對未來的憧憬。
對於這些已經餓了太久、冷了太久的漢子們來說，眼前這些堆積如山的物資，遠比金銀財寶更能觸動他們的心弦。這意味著在接下來的很長一段時間裡，他們將不必再為下一頓飯而發愁，不必再穿著單薄的衣衫在寒風中瑟瑟發抖。
在這片歡騰的海洋中，隻有一個人顯得與眾不同。
石鐵生，這個平日裡憨厚樸實的鐵匠之子，此刻正雙眼發直地盯著那兩支在戰鬥中立下奇功的火銃。它們被小心翼翼地靠在佛像的基座上，黑洞洞的槍口仿佛還殘留著剛才那驚天動地的怒吼。他幾次伸出手，想要去觸摸那冰冷而又充滿了神秘力量的槍身，但指尖在即將觸及的那一刻，又如同被燙到一般猛地縮了回來，臉上充滿了敬畏與渴望。
在他看來，這已經不是凡間的兵器，而是能夠召喚雷霆的神器。
顧昭沒有去打擾士兵們的慶祝，他知道，這種發自內心的喜悅，是凝聚軍心最好的粘合劑。他的目光則更為長遠，正帶著幾名士兵，仔細地檢查著繳獲物資的每一個角落，不放過任何一個可能存在的價值。
就在他掀開最後一輛大車上的油布時，他的動作猛地一頓，眼神瞬間凝固。
車上沒有糧食，也沒有布匹，而是擺放著幾個用木板釘死的、半人高的大木桶。當士兵們用刀撬開其中一個木桶的蓋子時，一股熟悉的、帶著硫磺和硝石混合的特殊氣味，撲麵而來。
木桶裡裝的，是滿滿一桶黑乎乎的、顆粒粗大的粉末。
“是火藥！”一名士兵驚喜地叫了起來。
這個發現，讓周圍的士兵們也興奮地圍了過來。火器在戰鬥中展現出的巨大威力，已經給他們留下了不可磨滅的印象。更多的火藥，就意味著他們能更多地使用那種“神器”。
然而，顧昭的眉頭，卻在仔細觀察了這些火藥之後，緊緊地鎖了起來。
他伸手抓起一把火藥，放在鼻尖下輕輕聞了聞，那股刺鼻的味道讓他確認了其中的主要成分，但硫磺的味道過於濃烈，掩蓋了硝石應有的氣息。他又將火藥放在掌心，用拇指和食指細細地撚動著，感受著那些粗糙的、大小不一的碳粉顆粒，以及一種因為吸收了空氣中水分而帶來的、略微發粘的潮濕感。
“硫磺太多，硝石不足，而且炭粉的顆粒研磨得太粗，更重要的是，還嚴重受了潮。”顧昭搖了搖頭，聲音中帶著一絲毫不掩飾的失望。
他前世作為一名特種兵，對各類爆炸物的原理和構成有著遠超常人的、係統性的深入研究。他一眼就判斷出，眼前這些火藥，是典型的劣質品。用這種東西去填充火銃，不僅威力會大打折扣，甚至還有在發射時炸膛的巨大風險。
他的這番自言自語般的專業點評，清晰地傳入了剛剛走過來的孫元化的耳中。
這位前登萊巡撫的腳步，在聽到顧昭這番話的瞬間，如同被施了定身法一般，猛地停在了原地。他看向顧昭的眼神，已經不再是之前的欣賞與認可，而是升級為一種難以置信的、近乎驚駭的震驚！
如果說，之前顧昭展現出的練兵之法、戰術之能，還可以歸結為天賦異稟、天生的將才，那麼此刻，他對火藥配比這種涉及到“格物之學”的精深領域，竟然也能一語道破其核心缺陷，這已經完全超出了孫元化的認知範疇！
他快步走了過來，也抓起一把火藥，用同樣的方式撚了撚，臉色變得無比凝重，然後對著顧昭，深深地鞠了一躬。
“小將軍……不，大人所言，一針見血，絲毫不差！”孫元化的聲音中帶著一絲顫抖，他此刻對顧昭的稱呼，已經從帶著一絲江湖氣的“小將軍”，變成了發自內心的、充滿敬意的“大人”。“我大明的火藥，配比之法本就落後於西洋，傳到軍中匠人手中，更是為了中飽私囊而偷工減料，這才使得我朝火器威力大減，屢屢在戰陣之上為人所詬病。若想將這劣藥提純，需用‘淋硝法’，先將火藥溶於沸水，再用草木灰過濾，反複數次方能析出純硝，其工藝繁瑣，耗時耗力，在眼下這般境地，根本無法實現……”
孫元化滔滔不絕地解釋著明代火藥提純的複雜工藝，言語中充滿了無奈與惋?。
然而，顧昭卻直接揮手，打斷了他的話。
“軍師，我有一個更簡單、更快捷的辦法。”
他的話語，充滿了不容置疑的自信。在孫元化驚疑不定的目光中，顧昭轉身下達了一連串讓所有人都摸不著頭腦的命令。
“王五！去，把我們做飯用的那幾口大鐵鍋都給我搬過來，在廟門口架起來，生火！多找些乾柴，火要旺！”
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“小石頭！帶幾個人，去廟外鑿冰，給我弄幾大鍋清水來！”
雖然不明白顧昭要做什麼，但出於絕對的信任，命令被迅速地執行了。很快，幾口行軍大鍋就在廟門口的空地上架起，熊熊的篝火將鍋底燒得通紅。
在所有人好奇而又困惑的注視下，顧昭做出了一個讓大家瞠目結舌的舉動。他親自抱著一小桶劣質火藥，毫不猶豫地將其一股腦地倒入了其中一口裝滿了清水的大鍋之中！
“大人！不可！”孫元化失聲驚呼，他下意識地認為顧昭是要銷毀這些受潮的火藥。
然而顧昭卻置若罔聞，他拿起一個大木勺，如同一個經驗豐富的廚子一般，開始在鍋裡緩緩地攪動起來，口中還念念有詞地解釋道：
“軍師請看，這火藥，無非是硝石、硫磺、木炭三者混合而成。其中，硝石最易溶於熱水，而硫磺與木炭，則難溶於水。我們現在將其倒入熱水中，不斷攪拌，便能讓大部分的硝石溶解於水，而硫磺與木炭的粉末，則會沉澱在鍋底。”
他的目光灼灼地看著鍋中那變得越來越渾濁的黑色液體，繼續說道：“等會兒，我們將這鍋水分成兩半，一半繼續加熱，水分蒸發後，析出的便是高純度的硝石晶體。另一半，則快速冷卻，利用硝石在冷水中溶解度急劇下降的原理，也能逼出大量的硝石結晶。至於剩下的那些硫磺和木炭殘渣，過濾晾乾之後，我們再按照正確的配比，重新加入這些提純過的硝石，便能得到威力遠勝從前的‘新火藥’！”
顧昭所說的，正是利用硝、硫、碳三種物質在不同溫度的水中溶解度天差地彆的物理特性，來進行簡單有效的物理提純分離。這個方法，雖然在後世的化學家看來，粗糙得不值一提，但在眼下這個時代，在這個破敗的廟宇之中，卻是最快、最有效、也是唯一可行的解決方案！
這番話，如同九天之上的神諭，一字一句，都狠狠地、清晰地砸在了孫元化的心頭！
他整個人都僵住了，呆呆地站在鍋邊，嘴唇因為極度的激動而不住地顫抖，雙眼死死地盯著顧昭那鎮定自若的操作，仿佛正在親眼見證一個神跡的誕生！
作為一個畢生致力於研究火器與西洋科學的學者，他比任何人都更清楚顧昭這番話背後所蘊含的、足以顛覆一個時代的恐怖意義！
這已經不是簡單的“格物之學”了，這是一種他從未接觸過的、直指事物本質的、大道至簡的無上真理！
周圍的士兵們也紛紛圍了過來，他們看不懂其中的門道，隻是覺得新奇又好玩，交頭接耳地議論著他們的大人究竟在“煮”什麼稀奇古占怪的東西。
而在這片嘈雜與好奇的背景音中，隻有孫元化自己知道，眼前這個年輕人，正在用一口普通的鐵鍋和一勺尋常的河水，為他、為這支隊伍、甚至為整個大明的未來，撬開了一扇通往全新世界的大門！
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