那根深嵌入廊柱、兀自顫抖不休的長矛，如同一個無聲的休止符，強行終止了劉千戶府邸內那場暗流洶湧的博弈。一場精心策劃的“敲山震虎”，以一種近乎完美的、“失手”的方式，徹底打亂了劉千戶與錢百戶原先那套“溫水煮青蛙”的算盤。
劉千戶那張肥碩的臉上，再也看不到絲毫的輕蔑與算計，取而代之的是一種被深深忌憚的、極力掩飾的驚懼。他現在隻想儘快將這群看似綿羊、實則可能是餓狼的潰兵，從自己的眼前挪開，送到一個他看不到、也最好永遠不必再打交道的地方去。
於是，在一番虛偽至極的安撫與賞賜之後，顧昭的“小旗官”任命被當場敲定。同時，作為額外的“恩典”，劉千戶極為“慷慨”地，將一塊位於青山堡北部的屯田，劃撥給了顧昭及其麾下的“鎮北營”殘部，作為他們的駐地與口糧田。
負責引領他們前往新駐地的，正是剛剛在所有人麵前丟儘了臉麵的錢百戶。
這位錢大人此刻的臉上，已經沒有了之前的囂張與歹毒，但取而代之的，是一種更加陰冷和扭曲的怨毒。他走在隊伍的最前麵，一言不發，那副陰沉的模樣，仿佛不是在引領同僚，而是在押送一批即將被發配到絕地的囚犯。
鎮北營的士兵們，默默地跟在這支小小的“儀仗隊”身後，推著他們的十幾輛大車，每個人的臉上，都寫滿了壓抑的憤怒與疑惑。他們剛剛用實力贏得了暫時的尊重，卻不明白，為何自己的統領，依舊要擺出那副卑躬屈膝的姿態。
他們穿過了青山堡內相對還算齊整的中心區域，一路向北，越走，道路便越是崎嶇，周遭的景象也越是荒涼。最終，當錢百戶停下腳步，用馬鞭指向前方的一片土地時，饒是鎮北營的士兵們早已做好了最壞的心理準備，眼前的景象，還是讓每一個人的臉色，瞬間變得如同鍋底一般漆黑。
這，就是劉千戶“恩賞”給他們的屯田。
與其說這是一片可以用來耕種的土地，不如說，這是一塊被上天遺棄、被人類遺忘的、毫無生機的瘡疤。它位於整個青山堡最北邊的角落，緊挨著那段最為破敗的堡牆。放眼望去，地裡根本看不到多少正常的泥土，地麵上鋪滿了大大小小的、灰白色的石頭和粗糲的沙礫，在冬日慘淡的陽光下，反射著絕望的微光。這裡是整個屯堡地勢最高的地方，凜冽的北風可以毫無阻礙地從長城之外的荒原上，直接呼嘯而來，將這裡變成一片風口。最致命的是，這裡遠離堡內唯一的水源地，這意味著，即便他們能奇跡般地將地裡的石頭全部清理乾淨，到了春天，也無水可以灌溉。
土地之上，孤零零地矗立著那麼幾間所謂的“營房”，但那根本不能稱之為房屋。那隻是用一些歪歪扭扭的木頭作為骨架，外麵糊上混著枯草的爛泥，頂上再鋪著一層早已腐爛發黑的茅草所搭建起來的窩棚。寒風如同無數隻無形的手，從四麵八方牆壁上的窟窿和豁口裡肆無忌憚地灌進來，發出鬼哭狼嚎般的聲響，仿佛在嘲笑著任何試圖在這裡生存下去的妄想。
這哪裡是賞賜，這分明就是一種無聲的、卻又惡毒到了極點的流放！
錢百戶轉過身來，看著鎮北營眾人那一張張鐵青的臉，心中湧起了一股報複的快感。他臉上堆起虛偽到令人作嘔的笑容，用一種極其誇張的語氣說道：
“哎呀，顧小旗，你快看看，千戶大人對你，對你們這些歸來的弟兄，是多好啊！你瞧瞧這塊地，多敞亮，多氣派！這麼大一塊地，全都劃給你了。旁邊那些老軍戶們手裡分到的地，可沒你這麼大！你可得帶著弟兄們好好乾，把這些石頭撿一撿，明年開春一種，到了秋天，肯定能有個大豐收！”
他的每一個字，都像是一根淬了毒的針，狠狠地紮在鎮北營士兵們的心上。
“你他娘的！”
性格最為火爆的王五，再也無法抑製胸中的滔天怒火。那蒲扇般的大手，已經握緊了腰間的刀柄，青筋暴起，雙目赤紅，就準備上前，將這張令人憎惡的嘴臉徹底撕碎！
然而，一隻手，堅定而又有力地按住了他即將暴起的肩膀。
是顧昭。
他用一個不容置疑的眼神，製止了王五的衝動，隨即，在那錢百戶詫異的目光中，快步上前，對著他深深地作了一個揖。
顧昭的臉上，沒有絲毫的憤怒與不滿，反而，洋溢著一種近乎誇張的、受寵若驚的感激之情！
“多謝錢大人！多謝錢大人親自引路！更要多謝千戶大人的厚愛與栽培！”他的聲音裡，充滿了真誠，仿佛眼前這片不毛之地，真的是什麼瓊樓玉宇、洞天福地一般，“有這麼大的一塊地，我們這些沒了家的兄弟們，總算是又有了一個窩，有了一個安身立命的根本了！感激不儘，感激不儘啊！”
他這番出人意料的反應，讓原本準備欣賞他暴怒、然後再加以訓斥的錢百戶，直接愣在了當場。他準備好的一肚子嘲諷的話，就這麼硬生生地被堵在了喉嚨裡，上不來，也下不去，臉色憋得一陣青一陣白。
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他看著顧昭那張寫滿了“真誠”與“感恩”的臉，心中翻來覆去隻有一個念頭：
“瘋子，真是個傻子！徹頭徹尾的蠢貨！被人賣了，還在這裡樂嗬嗬地幫著數錢！就這種貨色，居然也能從建奴手裡逃回來？真是走了天大的狗屎運！”
他哪裡知道，此刻顧昭的心中，早已不是一片火熱，而是一片足以將鋼鐵融化的、滾燙的岩漿！
貧瘠？遠離水源？亂石遍地？
這些在彆人眼中是致命的缺點，但在顧昭的眼裡，卻全都是無與倫比的、夢寐以求的優點！
因為這一切，最終都指向了一個核心的、無可替代的優勢——偏僻！
這裡遠離青山堡的核心區域，遠離劉千戶那雙無時無刻不在窺探的眼睛，遠離那些錯綜複雜的利益糾葛與派係鬥爭！這裡就像是整個青山堡內，一塊被人遺忘和唾棄的、獨立的飛地！
劉千戶將他安置在這裡，本意是想讓他自生自滅，將他徹底邊緣化。可他萬萬沒有想到，這正中顧昭的下懷！他所需要的，正是這樣一個無人問津、無人打擾的角落，來建立一個真正屬於他自己的、絕對獨立的王國！
在這裡，他可以整編隊伍，可以秘密練兵，可以消化從後金繳獲的那些見不得光的物資，甚至，可以暗中築起更高的牆，挖出更深的溝！
一片貧瘠的土地，卻是一張可以任由他揮毫潑墨的白紙！
一個流放的牢籠，卻是一個可以讓他潛龍在淵的、最完美的舞台！
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