經過了“肉湯審判”事件的洗禮，鎮北營的內部凝聚力，達到了一個前所未有的高度。新兵與老兵之間的那道無形的壁壘，被顧昭以雷霆手段，徹底擊碎並重塑。如今，行走在營地之中，再也看不到那種涇渭分明的隔閡，取而代之的，是一種所有人都在暗中較勁、奮勇爭先的、充滿了蓬勃生機的競爭氛圍。
訓練場上，新兵為了證明自己不比老兵差，操練起來愈發悍不畏死；而老兵們為了保住自己那點“前輩”的顏麵，也不得不拿出壓箱底的本事，不敢有絲毫懈怠。工坊裡，那些新招募來的、曾是鐵匠或礦工的軍戶流民，更是將這裡視作了安身立命的聖地，一個個乾勁衝天，恨不得將自己所有的力氣，都貢獻給那座能創造希望的熊熊高爐。
然而，所有人都心知肚明，這種平靜的、關起門來謀發展的日子，注定不會長久。那隻盤旋在青山堡上空的禿鷲，隨時都可能再次伸出它那貪婪而又致命的利爪。
這一天，當營地外圍的了望哨，再次敲響了那代表著“有客來訪”的警鑼時，所有正在勞作和訓練的士兵，幾乎是條件反射般地，停下了手中的動作，目光齊刷刷地望向了營門的方向，眼神中充滿了警惕與敵意。
來的人，依舊是那個滿麵油光的錢百戶。
隻是這一次，他沒有帶殺氣騰騰的騎兵，而是領著一支由十幾輛獨輪車組成的、吱吱呀呀作響的運輸隊。他的臉上，掛著一種貓捉老鼠般的、戲謔的笑容，那雙被肥肉擠成細縫的眼睛裡，閃爍著不懷好意的光芒。
顧昭早已在營門口等候，臉上依舊是那副謙卑恭順的笑容，仿佛前幾日的劍拔弩張，從未發生過一般。
“喲，錢大人！您今日怎麼有空，又來我們這窮鄉僻壤視察了？快請進！快請進！”
錢百戶擺了擺手，用馬鞭指了指身後那些被推上來的獨輪車，用一種居高臨下的、充滿了施舍意味的口吻說道：“顧小旗，不必多禮了。本官今日前來，是給你送一樁‘好差事’來的。”
隨著他的話音落下，他身後的親兵們，粗暴地掀開了蓋在獨輪車上的破舊苫布。
“嘩啦啦——”
伴隨著一陣刺耳的金屬摩擦與碰撞聲，無數殘破不堪的兵器，如同垃圾一般，從車上傾瀉而下，在眾人麵前，迅速堆成了一座令人觸目驚心的、散發著鐵鏽與腐朽氣息的“小山”。
那裡麵，有刀刃上布滿豁口、甚至已經斷成兩截的腰刀；有槍頭早已不知所蹤，隻剩下一根光禿禿木杆的長槍；還有弓身開裂、弓弦斷絕的廢弓，以及被砸得變了形的、鏽跡斑斑的頭盔與胸甲……這根本就不是兵器，而是一堆徹頭徹尾的、從戰場上回收回來的廢銅爛鐵！
王五等人的臉色，瞬間就變了！他們的手，不自覺地握緊了腰間的刀柄，眼神中噴射出憤怒的火焰。這姓錢的，分明是來羞辱人的！
錢百戶非常享受眾人那憤怒卻又不敢發作的表情，他清了清嗓子，慢條斯理地宣布道：“顧小旗，你不是能耐嗎？不是會煉鐵打鐵嗎？千戶大人說了，既然你這麼能乾，就不能讓你這身本事閒著。這裡，是咱們青山堡近幾年報廢下來的一批兵器，總共刀槍劍戟，五百一十二件，殘甲六十三副。千戶大人有令，命你鎮北營，在一個月之內，將它們全部修複如初！”
他頓了頓，那雙小眼睛裡，閃爍著毒蛇般的冷光。
“修好了，誤不了秋季的操演，大人他老人家，自然會有重賞。可要是修不好……哼哼，那就證明你之前所說的，全都是欺上瞞下的謊話！到時候，你們這個煉鐵的爐子，就地給我封了！所有的人，全都給老子滾回屯田區，老老實實地去挖石頭吧！”
這番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了所有鎮北營士兵的心上！
一個月，修複這麼一大堆廢鐵？這簡直是天方夜譚！彆說鎮北營這幾個屈指可數的工匠，就算是把整個青山堡的鐵匠都請過來，也絕無可能完成！
這已經不是刁難了，這是赤裸裸的、不加任何掩飾的陷害！他就是要找一個名正言順的理由，來奪走鎮北營賴以生存的命根子——那座高爐！
所有人的目光，都集中在了顧昭的身上，他們等待著，等待著他們的主心骨，如何應對這近乎無解的死局。
然而，出乎所有人意料的是，顧昭的臉上，非但沒有絲毫的憤怒與為難，反而，在那短暫的錯愕之後，浮現出了一抹近乎狂喜的笑容！
“哎呀！有這等好事？”
他一拍大腿，快步走到那堆廢鐵麵前，就像是看到了什麼絕世珍寶一般，撿起一柄斷刀，翻來覆去地看著，嘴裡嘖嘖稱奇，臉上那副欣喜若狂的表情，根本不似作偽。
“多謝大人！多謝千戶大人栽培！”他轉過身，對著錢百戶深深一揖，那副感激涕零的模樣，反倒把準備看好戲的錢百戶，給弄得一愣。
“大人您放心！彆說一個月，隻要材料足夠，二十天！二十天之內，卑職保證！保證將這些寶貝疙瘩，修得煥然一新！”顧昭拍著胸脯，信誓旦旦地保證道。