時間如同流淌在山間溪流中，那些被冰雪覆蓋的、遲緩的水流，悄無聲息地，向前挪移了一個月。
遼東大地，終於在綿延不絕的、刺骨的北風呼嘯之中，迎來了它一年之中，最為嚴酷、也最為漫長的季節——嚴冬。
鵝毛般的大學，紛紛揚揚地，從那鉛灰色的、壓抑的天幕之上，灑落下來，一片接著一片，不知疲倦地，為這片飽經滄桑的土地，覆蓋上了一層厚重的、潔白而又冰冷的素裹。遠處的群山，早已失去了往日的輪廓，化作了一條條模糊而又雄壯的、銀色的巨龍，蜿蜒盤踞在天地之間。道路，被徹底封死，萬物，都陷入了蕭索的沉寂，仿佛整個世界，都在這場無邊無際的、白色的風暴之中，陷入了沉沉的、死寂的休眠。
然而在這片普遍的、令人絕望的沉寂之中，卻有一處所在，正燃燒著如同盛夏驕陽般、熾熱的、充滿了生命力的火焰。
那就是鎮北總旗。
自從那日在校場之上，顧昭用三輪齊射的雷霆手段，以及一本帶血的賬本，成功地“說服”了李經曆官，為自己贏得了這個半獨立的、官方認可的身份之後整個鎮北營便進入了一個前所未有的、高速發展的黃金時期。
“鎮北總旗”這個名號就如同一麵巨大的、無形的旗幟，在這片混亂而又絕望的土地上驟然升起！再加上李經曆回衛所之後的有意“宣傳”，一時間顧昭“練兵有方、愛兵如子、能帶領大家吃飽飯”的名聲，如同一陣溫暖的春風，迅速傳遍了青山堡周邊，那些掙紮在死亡線上的、所有貧苦軍戶與流民的耳中。
對於這些早已被生活，折磨得麻木不堪，看不到一絲希望的人們來說，這無疑是天籟之音！
於是，在這大雪封山的嚴冬裡，一條條由衣衫襤褸、麵帶菜色的人們，所組成的、求生的隊伍，卻冒著足以凍死人的風雪，深一腳、淺一腳地，從四麵八方朝著那個位於山坳深處的、傳說中的希望之地，艱難地跋涉而來。
短短一個月的時間，鎮北營的人口便如同滾雪球一般，悄然之間突破了二百人的大關！
人口的激增帶來的並非是混亂與負擔，而是更加旺盛的、生產建設的激情！
在那簡陋卻又高效的工坊區裡，冶鐵高爐與木炭窯的火焰，幾乎是日夜不熄，那“叮叮當當”的、富有節奏的打鐵聲，與工匠們的號子聲，交織在一起奏響了一曲充滿了力量與希望的、工業的交響樂。而在不遠處的校場之上，新招募的士卒正在王五那如同炸雷般的吼聲之中，進行著最為基礎也最為嚴酷的隊列與刺殺訓練，那整齊劃一的“殺！殺！殺！”的呐喊聲，在凜冽的寒風之中，傳出去了很遠，很遠……仿佛要將這沉寂的天地，都徹底吼出一個窟窿！
所有的一切都呈現出一種欣欣向榮、蒸蒸日上的、令人振奮的景象。
然而作為這一切的締造者，顧昭的心中，卻始終縈繞著一絲揮之不去的、冰冷的警惕。
因為他知道，在這片看似風平浪靜的水麵之下，正有一條陰狠毒辣的毒蛇，始終在暗中窺伺著自己，隨時準備，從最意想不到的角度，發動致命的一擊。
那條毒蛇，就是劉千戶。
自從錢百戶這個他最忠實的走狗，被李經曆官當場革職，如同死狗一般拖走之後，劉千戶這個青山堡名義上的最高長官，便一反常態對顧昭表現出了令人感到肉麻的、異常的和善。
他不僅每個月都按時，派人將顧昭那個“鎮北總旗官”名義上的那份糧餉，恭恭敬敬地送到營地門口——雖然，那點可憐的糧餉，依舊是缺斤短兩，甚至還摻雜著不少的沙土與黴米，但對於劉千戶這種一毛不拔的鐵公雞而言，能做到這一點已經堪稱是奇跡了。
不僅如此，他還時不時地會打著“犒勞戍邊將士”的名義，派人送來一些劣質的濁酒或是幾斤早已不新鮮的豬肉，那副熱絡的樣子就仿佛之前，在校場上被嚇得屁滾尿流、恨不得將顧昭碎屍萬段的人，根本就不是他一般。
這種突如其來的黃鼠狼給雞拜年般的“善意”，讓王五等人感到了一陣陣的、發自內心的惡寒。
而顧昭卻隻是冷眼旁觀、來者不拒。
他知道劉千戶在等一個機會。一個能夠一勞永逸地，拔掉自己這根，深深紮進了他血肉裡的、毒刺的機會。
而這個機會，終於在一個大雪初霽的、寒冷的午後悄然而至。
這天劉千戶府中那位，平日裡向來是眼高於頂、用鼻孔看人的親信管家，竟親自帶著兩名仆役，抬著一個食盒，滿臉堆笑地出現在了鎮北營的營寨門口。
他遞上的不是酒肉，而是一封製作精美的、用上了燙金工藝的——請柬。
“顧總旗，顧大人！”
在那間由昔日的破廟，改建而成的、簡陋的議事廳內，管家對著端坐於主位之上的顧昭，深深地鞠了一個九十度的躬，那張布滿了褶子的老臉上，堆砌出的笑容，簡直比窗外的積雪還要虛假。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“我家大人說了，這一年馬上就要到頭了，大家夥兒鎮守邊疆都辛苦了。後日，恰逢我家千戶大人的四十壽辰，特意在府中備下了幾桌薄酒，想請總旗大人您務必賞光，過去熱鬨熱鬨。”
他一邊說著，一邊用眼角的餘光飛快地掃視著這間雖然簡陋，卻打掃得異常乾淨，並且充滿了肅殺之氣的屋子，以及顧昭身後，那幾名如同雕塑般靜立的、目光銳利如刀的親兵，心中沒來由地，便是一陣發緊。
“屆時呢，咱們青山堡內，有頭有臉的各級軍官，管事的大人們，都會到場。我家大人說了，之前呢，大家夥兒之間，可能……可能是有那麼一點點的小誤會，正好，趁著這個機會，大家坐下來，喝杯酒，把話說開了，親近親近。往後，這青山堡的安寧，還得仰仗顧總旗您，多多費心呢！”
這番話說得，是何等的滴水不漏，何等的“情真意切”！