那場決定了青山堡未來命運的高級彆內部會議結束後，一種混雜著興奮與迷茫的奇特氣氛，便開始在鎮北營的核心圈子之中悄然彌漫。
向北，通往草原！
向南，打通關內！
顧昭大人那兩句如同驚雷一般振聾發聵的戰略宣告，讓每一個聽到的人都感到一陣發自靈魂深處的熱血沸騰！
但當最初的激動漸漸冷卻下來後，一個無比現實的問題便擺在了所有人麵前——路該怎麼走？
無論是那片部落林立、人心叵測的蒙古草原，還是那道壁壘森嚴、關卡重重的明朝邊牆，對於他們這些常年被困守在衛所體係之內的軍人而言，都像是兩個完全陌生的、充滿了致命危險的黑暗世界！
在這樣的世界裡，僅僅依靠鋒利的刀刃與過人的武勇，不僅無法為自己開辟出一條能夠穩定輸血的商路，反而更有可能因為自己的莽撞與無知，而瞬間陷入萬劫不複的深淵之中！
他們需要一種全新的武器。
他們需要一種特殊的人才！
三天後。
鎮北營的校場上，寒風依舊凜冽如刀。
數百名剛剛經曆了擴編，並且從全堡青壯之中優中選優挑選出來的鎮北營士兵，正身姿挺拔地肅立在漫天風雪之中，等待著他們的最高長官顧昭的訓話。
他們每一個人都是經曆過那場血腥清洗的絕對忠誠的勇士！
他們的眼神之中充滿了對顧昭近乎狂熱的崇拜！
他們以為今天將要進行的會是一場關於武藝或者軍陣的嚴苛考核。
然而當顧昭身披著黑色大氅，如同一杆刺破風雪的標槍般出現在點將台之上時，他所宣布的第一道命令，便讓在場所有人都感到了一陣前所未有的錯愕！
“今天我要的不是你們之中最能打的！”
顧昭那冰冷的、充滿了穿透力的聲音清晰地傳入了每一個士兵的耳中！
“我也不是要你們之中最勇猛的！”
“我隻要——最機靈的！”
“我需要一雙能夠在黑暗之中看穿一切的眼睛！我需要一個能夠在刀尖之上左右逢源的頭腦！我需要一張能夠把死人都說活過來的嘴巴！”
“現在，考驗開始！”
顧昭的話音剛落。
所有早已習慣了用肌肉和武器來解決問題的士兵們儘皆麵麵相覷，一時之間根本沒能理解他們這位向來殺伐果斷的主帥葫蘆裡究竟賣的是什麼藥！
而考驗也以一種讓他們完全意想不到的方式展開了。
第一場考驗考的是——觀察力！
顧昭並沒有出任何題目。他隻是讓所有的士兵在這個他們每天都要來回操練無數遍的、看似平平無奇的校場之上自由走動，去尋找“任何你們覺得不尋常的東西”。
大部分的士兵都如同無頭的蒼蠅一般在校場之上茫然地來回踱步。他們習慣了去尋找那些顯而易見的敵人與陷阱，卻從未留意過自己腳下那些看似微不足道的細節。
然而就在此時，一個身材極為瘦小的身影卻脫離了人群，如同一隻嗅覺靈敏的獵犬，開始在校場的邊緣地帶低著頭四處逡巡。
他名叫侯三。
是一個剛剛才加入鎮北營不久的新兵。因為身材瘦弱、其貌不揚，在這群普遍身強力壯的軍漢之中顯得格外不起眼。
隻見他先是在馬廄的拴馬樁附近用手指撚起了一撮黏在木樁裂縫之中的、微微泛黃的馬毛，放在鼻子下麵仔細地聞了聞。
隨後他又走到了堆放糧草的角落，從雪地之中刨出了一枚早已被踩得有些變形的、帶著奇特花紋的銅錢。
最後他甚至趴在了地上，從一塊被翻開的青石板的縫隙之中用指甲小心翼翼地摳出了一粒比米粒還要小上幾分的、頂端帶著一抹淡淡紫色的——草籽！
當一炷香的時間結束之後。
所有人兩手空空，隻有這個名叫侯三的瘦小士兵將他找到的三樣東西恭恭敬敬地呈到了顧昭的麵前。
“說出你的名堂。”顧昭麵無表情地看著他。
侯三抬起頭，那雙滴溜溜亂轉的、如同老鼠一般的眼睛裡閃爍著一種與他那瘦弱身材完全不相符的精明光芒！
“回大人！這撮馬毛粗硬且短，帶著一股很濃的膻味，不是咱們大明的戰馬，而是草原上蒙古矮腳馬的！這種馬耐力好能負重，最適合長途販運的商隊！”
“這枚銅錢小人以前在關內見過！不是咱們大明的製錢，而是韃靼人自己仿造私鑄的，價值比咱們的銅錢要低得多！他們經常用這種錢來騙那些不懂行情的客商！”
“而這粒草籽名叫‘紫頂草’，隻有在過了野狐嶺以北的深草甸子裡才能長出來！咱們青山堡附近根本就沒有！”
說到這裡他頓了頓，抬起頭無比肯定地對顧昭說道：
“所以小人鬥膽猜測！就在不久之前，肯定有一支來自草原深處的蒙古商隊曾經偷偷地來過咱們青山堡！而且他們還跟咱們堡裡的人做過交易！”
此言一出，全場皆驚！
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就連站在顧昭身旁的王五和石鐵生都忍不住倒吸了一口涼氣！
而顧昭的眼底則是第一次閃過了一抹不易察測的欣賞！
沒錯！這些看似毫不起眼的痕跡正是他故意讓人提前布置下的！而侯三不僅全部都找了出來，更是舉一反三精準地推斷出了背後所隱藏的全部信息！
第二場考驗考的是——應變能力！
顧昭讓侯三站到校場中央，而他自己則脫掉了象征著身份的黑色大氅，換上了一件普通的皮襖，大馬金刀地走到了侯三的麵前。
那一瞬間，顧昭整個人的氣場都變了！
他不再是那個沉穩如山的鎮北營主帥，而是變成了一個滿臉橫肉、眼神凶狠、渾身都散發著一股蠻不講理的匪氣的——“刁蠻客商”！
“小子！就是你！昨天是不是你賣給老子一袋糧食？！老子今天回去一看，上麵都是好的，下麵他娘的全是沙子！你是不是活得不耐煩了？！今天要是不賠老子十倍的價錢，老子就拆了你們這破店！”
顧昭一邊怒吼著一邊伸出蒲扇般的大手，一把就揪住了侯三那瘦弱的衣領，將他提得雙腳都離開了地麵！
周圍的士兵們看到這一幕全都緊張得握緊了拳頭！他們知道這是大人在演戲！但是大人身上所爆發出來的那股如同實質般的殺氣，依舊讓他們感到一陣陣的心驚肉跳！