如果說盛京與寧遠是感受到了風暴來臨前的隆隆雷聲，那麼廣寧衛城，這片距離青山堡最近的權力中樞，則像是被風暴眼直接掃過，經曆了一場徹頭徹尾的劇烈震動。
在這場震動的中心，廣寧衛指揮使司衙門裡的經曆官——李樹德，李經曆，無疑是其中最春風得意的人物。
曾幾何時，他隻是衙門裡一個地位不高、負責文書檔案、在同僚眼中略顯迂腐和邊緣化的角色。但現在，他卻儼然成了整個廣寧衛城裡最炙手可熱的紅人。無論是走在衙門的回廊裡，還是在城中的酒樓茶肆，總能看到那些以往對他愛答不理的千戶、百戶們，遠遠地就堆起滿臉的笑容，熱情地拱手作揖，一口一個“李兄”、“李大人”，親熱得仿佛是失散多年的兄弟。
李經曆心中清楚得很，這一切突如其來的尊崇，都源於他當初那個看似不經意、實則經過深思熟慮的“投資”——對顧昭以及那個破敗不堪的青山堡的善意與支持。
紅山隘口的大捷傳來，整個廣寧衛先是陷入了一片死寂般的難以置信，隨即爆發出了滔天的議論。當那份由李經曆親自執筆、經過他妙筆生花的“潤色”後，再附上幾件從戰場上帶回來的、貨真價實的後金軍械作為物證，一同上報給遼東經略司的捷報，最終換來了袁崇煥督師的口頭嘉獎時，李經曆的聲望便達到了頂點。
在那份捷報中，顧昭的勇猛善戰、鎮北營的以一當十，都被濃墨重彩地描繪，但字裡行間，卻無處不透露出他李經曆“慧眼識珠”、“調度有方”、“為國舉才”的潛在功勞。他把自己塑造成了一個坐鎮後方、運籌帷幄的伯樂形象，而顧昭，正是他發掘出的那匹千裡馬。這種寫法既彰顯了顧昭的功績，又巧妙地將最大的政治資本攬到了自己身上，可謂是官場文書藝術的巔峰之作。
此刻，他正坐在自己的公房裡，慢悠悠地品著一杯上好的雨前龍井，這還是城中王千戶剛剛托人送來的。他享受著這種眾星捧月的感覺，心中不由得感慨，人生際遇，當真是奇妙難言。當初僅僅是一念之間的善舉，如今卻換來了如此驚人的回報。
然而，當一個人沐浴在陽光之下時，總有另一群人，正瑟縮在陰影之中，感受著刺骨的寒意。
與李經曆的得意洋洋形成鮮明對比的，是衛所裡其他那些舊勢力的千戶、百戶們，此刻他們正被一種巨大的恐慌與不安所籠罩，簡直是坐立不安，如坐針氈。
這些人當初是如何看待顧昭的？一個乳臭未乾的毛頭小子，一個走了狗屎運才襲了父職的“官二代”，一個守著個鳥不拉屎的破敗堡壘、注定要被後金鐵騎碾碎的可憐蟲。他們中，有人曾公開嘲諷過顧昭的不自量力，有人曾克扣過本該發往青山堡的微薄糧餉，更有甚者，早已盤算著等青山堡被攻破、顧昭戰死之後，該如何名正言順地去瓜分那裡的田產和人口。
可誰能想到，這隻在他們眼中的待宰羔羊，轉眼之間，竟搖身一變，成了一頭能夠一口咬死後金甲喇額真的猛虎！
一飛衝天的顧昭，就像一座沉重的大山，狠狠地壓在了他們的心頭。他們不怕顧昭此刻的榮耀，卻怕他榮耀之後的“秋後算賬”。以那位顧大人在戰場上展現出的雷霆手段來看，他絕不像是個會以德報怨的善茬。
於是，一幕幕充滿了諷刺意味的場景，開始在廣寧衛內外上演。
那些曾經對青山堡不屑一顧的軍官們，現在卻紛紛備上了他們能拿出的最貴重的厚禮——上好的綢緞、珍稀的藥材、成箱的銀兩，然後派出自己最能言善道的親信，星夜兼程地趕往青山堡。他們的名義，是去“祝賀顧守備大破頑敵，為我廣寧衛爭光”，但實際上，每一個派出的人都接到了死命令，必須想儘一切辦法見到顧昭，哪怕是見不到本人，也要把話帶到，姿態要放得極低，探探口風，尋求和解。
這股震動，甚至遠遠超出了廣寧衛的範疇，以更快的速度，傳遞到了商人的世界裡。
十三山，晉商喬五爺的秘密貨棧。
當喬五爺從一個專為他傳遞消息的夥計口中，得知紅山隘口大捷的詳細戰況，特彆是聽到“顧昭陣斬後金甲喇額真阿克敦”這個消息時，他那總是顯得有些慵懶的胖臉上，一雙眯縫的小眼睛猛地睜開，迸射出駭人的精光！
他手中的紫砂茶壺，因為過度激動而微微顫抖，但他關注的焦點，卻早已不在生意本身。他猛地一拍大腿，從椅子上站了起來，嘴裡反複念叨著：“大手筆！真是天大的手筆！我喬五看了一輩子的人，這次算是開了眼了！”
他立刻意識到，顧昭的價值，已經遠遠超出了一個單純的、能夠提供優質精鋼的“供貨商”。一個能夠以一個衛所之力，正麵硬撼並擊潰蒙古與後金聯軍的軍閥，一個能讓皇太極都感到切膚之痛的人物，這已經不是可以用金錢來衡量的合作夥伴了，這是一個冉冉升起的、足以影響遼東未來格局的強大勢力！
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“備馬！備上最好的貨物！不，把我們庫裡所有能動用的現銀、糧食、布匹、藥材，全部裝車！老夫要親自去一趟青山堡！”喬五爺當機立斷，沒有絲毫的猶豫。
這一次，他不再是派手下前往，而是親自出馬。他帶來的，不僅僅是比以往任何一次都更加豐厚的貨物，更帶來了一個足以決定顧昭未來走向的、充滿了誘惑與風險的提議。
在青山堡那間依然樸素甚至有些簡陋的議事廳裡，喬五爺屏退了左右，親自為顧昭沏上了一杯從關內帶來的極品大紅袍，然後才換上了一副前所未有的鄭重表情，開口說道：
“顧大人，您現在，可真是遼東地麵上響當當的一號人物了！這一仗打下來，彆說是我，恐怕就連寧遠的袁督師和盛京的皇太極，都得把您的名字，刻在心尖上。”
他先是恭維了一句，接著話鋒一轉，語氣變得深沉起來：
“但是，顧大人，俗話說得好，木秀於林，風必摧之啊！您打的這一仗太漂亮，但也太紮眼了。您現在缺的，已經不僅僅是錢糧軍械這些東西了。這些，隻要您需要，我們晉商，彆的沒有，銀子管夠！”
他看著顧昭那張年輕卻異常平靜的臉，一字一句地拋出了他此行的真正目的：
“您真正缺的，是朝中的關係，是能為您說話的靠山！我們‘八大蝗’……”他在這裡自嘲地用了一個外界對他們的蔑稱，“……在遼東做的隻是小買賣，真正的大頭，還是在京城。我們在兵部、在內閣那邊，多少還有些門路，可以幫您在那些相公、部堂大人們麵前遞上話，為您疏通關係，將您這潑天的功勞，換成一道朝廷正式的任命，換來一個名正言順的官身，以及……一塊比現在大得多、也富庶得多的地盤！”
喬五爺的這番話，如同一把鑰匙，為顧昭打開了一扇通往全新世界的大門。門外，是更大的權力，更廣闊的天地；但同時，也意味著他將被卷入一個比遼東戰場更加凶險百倍的、名為“政治”的巨大漩渦之中。
顧昭端起茶杯，輕輕抿了一口，滾燙的茶水入喉，他的眼神，卻依舊平靜如古井之水，深不見底。
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