遼東的冬日，總是來得格外早，凜冽的寒風卷著枯葉，在青山堡高聳的牆垛間無情地穿梭，發出陣陣如同鬼魅般的嗚咽。而此刻，盤旋在顧昭議事廳內的氣氛，卻比外麵呼嘯的北風還要森冷、還要肅殺。
自從那些充滿了惡意的謠言開始四處流傳之後，顧昭便敏銳地察覺到了一股不同尋常的危險氣息，這絕非簡單的嫉妒與口舌之爭，背後必然隱藏著更加深沉的、足以致命的圖謀。他當即命令侯三，啟動剛剛鋪設不久的“商情司”情報網絡，動用一切力量，去探查這股暗流的真正源頭，尤其是要緊緊盯住那些對鎮北軍抱有明顯敵意的遼西將門。
侯三沒有讓他失望。
就在今天傍晚，當顧昭還在沙盤前推演著冬季防務之時，侯三卻以一種前所未有的、近乎是闖入的方式，神色凝重地衝進了議事廳。他的手中，緊緊攥著一卷用油布包裹得嚴嚴實實、看起來毫不起眼的信件。
“大人，出大事了！”侯三的聲音因為急促而顯得有些嘶啞，他將那封信呈到顧昭麵前，沉聲說道，“這是我們在錦州的情報人員，冒著殺頭的風險，從一條即將送往後金軍中的秘密渠道裡截獲的。這封信的寫信人，是祖大壽麾下的一名心腹參將！”
顧昭的目光瞬間變得銳利如刀。
他緩緩展開那封用暗語寫就，但已經被商情司破譯附注的密信。信紙上的每一個字，都仿佛是用冰水寫成，透著一股徹骨的寒意，讓整個議事廳的溫度，都仿佛驟然下降到了冰點。
信的內容，簡單、直接，卻又惡毒到了極致。
信中，那名祖大壽的心腹，向後金的一位高級將領信中稱其為“貝勒爺”）透露了一個精心策劃的致命陰謀——祖大壽很快就會以“聯合軍演，磨合新軍”為名，正式行文邀請新晉參將顧昭，率領他麾下那支名聲大噪的“鎮北軍”，暫時離開其堅固的青山堡防區，移防至廣寧城附近的一片開闊地帶。
而一旦鎮北軍進入這片預設的“墳場”，祖大壽一方，便會立刻將鎮北軍詳細的行軍路線、紮營地點、兵力布防乃至巡邏哨戒的全部情報，通過秘密渠道，精準地泄露給後金方麵。他們將為後金的八旗鐵騎，創造一個完美的、絕對無法拒絕的伏擊機會，讓他們可以輕而易舉地，借後金之手，將袁崇煥這位經略大人親手扶持起來的新寵，連同他那支令人嫉妒的強軍，從遼東的版圖之上，徹底抹去！
“砰！”
一聲巨響，顧昭狠狠地將那封密信拍在了堅實的木桌之上，他英俊的麵龐上此刻已經全無半點溫和，取而代之的是一片如同萬年玄冰般的冷酷。那雙平日裡深邃沉靜的眼眸之中，正迸射出令人心悸的、仿佛要將一切都撕碎的凜冽寒光。
被緊急召來的孫元化，顫抖著手看完了信件的內容，瞬間臉色煞白，忍不住倒吸了一口涼氣，失聲驚呼：“借刀殺人！好一招借刀殺人！這……這簡直是毒辣到了極點！他們這是要置將軍於死地啊！”
孫元化急得在屋內來回踱步，額頭上滲出了細密的冷汗，他焦急地分析道：“將軍，此計之毒，在於它是一個陽謀！袁經略剛剛提拔重用了您，祖大壽作為遼西宿將，以‘聯合軍演’為名義召您協同防務，於情於理都說得過去。您若是斷然拒絕，便等同於公然抗命，不服從上級調遣，這正好就坐實了那些謠言中說您‘桀驁不馴、擁兵自重’的誣陷，他們便可順理成章地用軍法來打壓您！可……可您若是接受了軍令，率軍前往，那便是自投羅網，主動將自己和數千將士的性命，送到了敵人的屠刀之下！”
王五那樣的悍將，此刻也聽明白了其中的凶險，氣得雙目赤紅，一把抄起腰間的佩刀，怒吼道：“他娘的！這幫吃裡扒外的狗東西！不跟韃子拚命，就知道在背後捅自己人的刀子！大人，反了他娘的！咱們現在就點齊兵馬，殺到錦州去，我王五第一個，擰下那祖大壽的狗頭！”
“糊塗！”顧昭一聲冷喝，讓暴怒的王五瞬間冷靜了下來。
議事廳內，陷入了一片死寂。所有人的目光，都集中在了顧昭的身上，等待著他的決斷。這似乎是一個無解的死局，向前一步是萬丈深淵，退後一步則是羅網加身。
然而，在短暫的沉默之後，顧昭的嘴角，卻緩緩地勾起了一抹冰冷而又充滿了無儘嘲諷的冷笑。
他重新拿起那封薄薄的信紙，仿佛那不是一道催命符，而是一份有趣的戰書。他的聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的、令人心膽俱寒的決然：
“他們想借後金的刀，來殺我顧昭，滅我鎮北軍？”
他抬起頭，目光掃過自己的心腹部下們，眼中那駭人的寒光，已經逐漸轉變為一種更加深邃、更加危險的、如同獵人鎖定獵物般的興奮。
“好啊！既然他們把刀都遞過來了，我若是不接，豈不是太不給他們麵子了？”
“我就將計就計，去參加這場‘聯合軍演’！”
“我倒是要看看，他們精心準備的這把刀，最後，到底會狠狠地砍在誰的脖子上！”
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