黎明，如同一個羞澀的少女，姍姍來遲。一層薄如蟬翼的晨霧，彌漫在廣寧城外這片廣袤的平原之上，將遠處的景物都籠罩在一片朦朦朧朧的、不甚真切的灰色之中。空氣中，帶著刺骨的寒意，以及泥土和枯草混合在一起的、遼東荒野所獨有的蕭瑟氣息。
就在這片能見度極低的晨霧之中，一支由數十名騎兵護衛的使團隊伍，正小心翼翼地循著道路，緩緩地向著鎮北軍那座喧囂了一整夜的“大營”靠近。隊伍為首之人，正是祖大壽麾下的一名心腹參將，李光。此人身材瘦高，鷹鉤鼻，一雙三角眼總是習慣性地半眯著，透著一股精明而又刻薄的意味。他此行的目的，表麵上是代表祖大帥，前來正式下達“聯合軍演”的最後通牒，而實際上，則是作為最後一雙眼睛，來親自確認顧昭這條“大魚”，是否已經完全、徹底地遊進了他們撒下的羅網之中。
隨著距離的拉近，鎮北軍營地的輪廓在薄霧中逐漸清晰起來。李光不由得微微皺起了眉頭，因為眼前的景象，比他想象中的還要……不堪入目。
營地的防禦柵欄歪歪扭扭，仿佛隨手搭建而成，幾個巨大的缺口處甚至都沒有士兵站崗。營內，炊煙倒是升起來了，嫋嫋地與晨霧糾纏在一起，隻是那煙火氣中，卻夾雜著各種嘈雜不堪的聲音。有士兵們因為爭搶食物而爆發的叫罵聲，有軍官大聲嗬斥著試圖偷懶的夥夫，更遠處，甚至隱約傳來了一陣陣聚眾賭博時發出的、充滿了貪婪與興奮的呼喝聲。
李光和他身後的騎兵們，臉上不約而同地都浮現出了一抹深深的鄙夷與不屑。這就是那支號稱在紅山隘口擊敗過後金精銳的“鎮北軍”？這哪裡像是一支軍隊，分明就是一群剛剛放下鋤頭、毫無紀律可言的鄉野村夫，一群被一場僥幸的勝利衝昏了頭腦的烏合之眾！
當他們一行人抵達營門前時，負責接待的，正是顧昭特意安排好、前來傾情出演這出大戲的最佳“男主角”——王五。
此刻的王五，可以說是將一個“暴發戶”式的得誌小人形象，演繹到了極致。他故意敞開著胸甲，露出裡麵價格不菲但穿得歪歪扭扭的絲綢內襯，一隻手叉著腰，另一隻手則百無聊賴地剔著牙，看向李光一行的眼神裡，充滿了那種毫不掩飾的、暴發戶式的傲慢。
李光翻身下馬，將韁繩隨意地丟給身後的親兵，皮笑肉不笑地對著王五拱了拱手，那聲音尖銳而又刺耳：“喲，這位想必就是鎮北軍中赫赫有名的王五王將軍吧？久仰大名，久仰大名啊！”
王五吐掉嘴裡的草根，斜著眼睛上下打量了李光一番，用一種粗豪無比的腔調回答道：“你就是祖大帥派來的那個什麼……李參將？有話快說，有屁快放，俺們兄弟還等著吃早飯呢！”
這番粗鄙無禮的回應，讓李光身後的親兵們頓時勃然大怒，紛紛按住了腰間的刀柄。李光的臉色也是一沉，但隨即又恢複了那副假笑，他今天來的目的不是為了吵架，而是為了確認情報。他強壓下心中的怒火，陰陽怪氣地說道：“王將軍，你們鎮北軍真是好大的威風啊，不過是僥幸打退了幾個探路的蒙古部落，就敢在番號後麵加個‘軍’字了？真是不怕風大閃了舌頭！”
他頓了頓，眼神中的輕蔑之色更濃，繼續道：“我家大帥說了，體恤你們遠來辛苦，這‘聯合軍演’嘛，就定在明日午時，就在此處平原展開。希望到時候，你們那些寶貝火銃，打出來的不是什麼燒火棍，免得讓我家大帥和弟兄們，笑掉大牙！”
這番話，可以說是羞辱到了極點。
然而，這正中王五的下懷。他仿佛是被踩了尾巴的貓一樣，瞬間就“炸毛”了。隻見他怒目圓睜，一把將胸甲拍得“砰砰”作響，唾沫星子橫飛地對著李光咆哮道：“姓李的！你他娘的瞧不起誰呢！俺告訴你，俺們鎮北軍的弟兄，個頂個都是好漢！一個就能打你們那幫隻會躲在城裡的老爺兵十個！彆說跟你們‘軍演’，就是現在建奴韃子來了，俺們也照樣把他們乾翻在地！”
這番毫無城府、愚蠢至極的吹牛，落在李光的耳朵裡，卻是那麼的悅耳。他要的就是這種效果，這種被勝利衝昏了頭腦的、不知道天高地厚的狂妄與無知。這更加印證了他以及祖大壽的判斷——顧昭和他手下的這群人，不過是一群走了狗屎運的莽夫，完全不足為懼。
“好好好，王將軍威武，王將軍豪氣乾雲！”李光敷衍地拱了拱手，心中的大石已經徹底落下。他話鋒一轉，裝作不經意地說道：“既然如此，本將奉大帥之命，也需巡視一番貴軍營地，看看你們的糧草軍械是否充足。若有短缺，也好及時上報大帥，為你們補充一二嘛。”
這才是他此行的核心目的。
王五大大咧咧地一揮手，滿不在乎地說道：“看就看！有什麼見不得人的！這邊走！”
於是，李光便在一群鎮北軍“將士”們或好奇、或挑釁的目光注視下，裝模作樣地在營中“巡視”了起來。他看到了那些亂糟糟的帳篷，看到了那些聚在一起賭錢的士兵，甚至還看到了幾個因為宿醉未醒、依舊躺在草垛上呼呼大睡的懶漢。
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最後，王五將他帶到了營地後方的“糧草輜重區”。這裡，數百個麻袋堆積如山，看起來蔚為壯觀。李光走上前，隨意地抽出腰刀，劃開了一個麻袋。
嘩啦一聲，黃澄澄的“軍糧”流淌了出來。李光伸手撚起一些，在指尖搓了搓，又放到鼻子前聞了聞。沒錯，是上好的小米。但他所不知道的是，隻有最外層的這一批麻袋裡裝的是真糧食，而在那層層疊疊的麻袋山內部，百分之九十的袋子裡，裝的都是毫無用處的沙土與石子。
至此，李光心中最後的一絲疑慮也煙消雲散了。營地的規模，經過他粗略估算，確確實實隻有千餘人的樣子；士兵軍紀渙散，毫無警惕之心；糧草輜重堆積於此，說明他們的主力部隊，確確實實就駐紮在這裡。
完美！一切都如同劇本上寫好的一般！
“好了，王將軍，貴軍的軍容……本將已經看過了。”李光滿意地收回了目光，對著王五敷衍了一句，便再也沒有絲毫停留的興趣，“軍演之事，就定在明日午時，還望貴軍準時準備。本將還要回去複命，告辭！”
說罷，他甚至沒有再跟王五多說一句廢話，便帶著他的人，趾高氣揚地翻身上馬，在一陣煙塵中揚長而去。
就在離開鎮北軍營地視線範圍之後，李光立刻從懷中掏出一個早已準備好的小竹筒，將寫著“一切順利，明日午時動手”的字條塞了進去，交給一名最精乾的斥候，厲聲命令道：“立刻！用最快的速度！將此信送往北山方向，交給接應的人！告訴他們，魚已入網，萬無一失！”
那名斥候領命，一夾馬腹，如離弦之箭般，朝著與錦州城截然相反的方向，絕塵而去。
而他們所有人都不知道的是，就在他們身後十裡之外，那處被晨霧籠罩的、毫不起眼的隱蔽高地之上。
顧昭正手持著單筒望遠鏡，將李光一行人從進入營地到揚長而去的所有醜陋表演，都一幀不漏地儘收眼底。當他看到那名掉頭奔向北方的斥候時，他那張如同雕塑般冷峻的臉上，終於露出了一絲冰冷的笑意。
他緩緩放下望遠...
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