夕陽的最後一抹餘暉，終於戀戀不舍地從遼西廣袤的平原上隱去，取而代之的，是深沉如墨的夜色與綴滿了璀璨星鬥的蒼穹。
戰場之上，鎮北軍的士兵們正在興奮地打掃著戰場，收攏俘虜，清點繳獲。此起彼伏的歡呼聲與傷兵壓抑的呻吟聲交織在一起，譜寫出一曲勝利之後，最為真實也最為複雜的樂章。
與外界那喧囂而又混雜的氣氛截然不同，顧昭的中軍大帳之內，此刻卻是一片沉靜。
明亮的馬燈將帳內照得如同白晝，光線投射在巨大的軍事沙盤之上，留下了深淺不一的陰影。空氣中，彌漫著一股淡淡的硝煙味、濃鬱的墨香以及熬煮提神草藥的苦澀氣息，它們混合在一起，構成了屬於高級指揮部獨有的味道。
顧昭端坐於主帥案後，神情平靜地擦拭著手中那柄象征指揮權的佩刀，眼神深邃，看不出半點剛剛經曆了一場驚天豪賭並大獲全勝後的狂喜。在他的下首，火器總監孫元化正蹙眉沉思，而親衛營統領王五，則是一臉抑製不住的興奮與激動，臉上的血汙都還沒來得及完全擦乾淨，就急匆匆地走了進來。
“大人！大人！大捷！咱們這次是天大的捷報啊！”
王五那粗獷而洪亮的聲音，瞬間打破了帳內的寧靜。他大步流星地走到沙盤前，雙手撐著桌沿，激動得滿臉通紅，唾沫星子橫飛：
“都清點清楚了！咱們這一仗，有名有姓、砍下來的建奴首級，至少有一千二百顆往上！俘虜的也有好幾百！還有數不清的戰馬旗甲！莽古爾泰那個狗日的貝勒爺，雖然讓他僥幸跑了，但聽說他手下最精銳的白甲兵，幾乎被咱們給一鍋端了！大人，這可是自薩爾滸以來，我大明在野戰中從未有過的輝煌勝利啊！咱們趕緊把捷報傳上去，經略大人一高興，肯定給咱們升官發財，弟兄們也都能論功行賞！”
王五的話，代表了軍中絕大多數將士最樸素、最直接的想法。打了勝仗，理應得到封賞，這是天經地義的事情。
然而，一旁始終沉默的孫元化，卻在此時緩緩地搖了搖頭，他那張儒雅的臉上，不僅沒有喜悅，反而充滿了深思熟慮後的憂慮。
“王將軍，此事……恐怕沒有那麼簡單。”
孫元化站起身來，指著沙盤上廣寧城的位置，聲音冷靜地說道：“你說的都對，這是一場前所未有的大捷。但是，你有沒有想過，這份捷報，我們該怎麼寫？又該如何呈報給經略大人？”
王五愣了一下，不解地撓了撓頭：“怎麼寫？那還不簡單？就照實寫唄！咱們怎麼打的，就怎麼寫！”
“照實寫？”孫元化苦笑一聲，反問道，“那好，我問你。此戰，我們與遼西軍的名義，是進行一場‘聯合軍演’。我們如何向經略大人解釋，為何三千後金精銳鐵騎，會‘恰好’在我們軍演的路線上出現，並且對我們發起致命的突襲？”
“這……”王五的興奮勁，瞬間就涼了半截。
孫元化沒有停下，繼續追問，每一個問題都如同一柄重錘，敲擊在現實最脆弱的地方：
“我們又該如何解釋，我們為什麼會‘恰好’提前洞悉了他們的進攻路線，並且設下了連環地雷陣、高地炮兵陣地、以及側翼的火銃伏兵？這一切，都精準得如同我們和後金人事先排演過一般！你覺得，這樣一份‘捷報’交上去，經略大人是會相信我們的‘運氣’，還是會懷疑我們另有所圖，甚至……是我們故意設局，挑起了與後金的戰端？”
“這……”王五徹底說不出話來了，他額頭上滲出了細密的汗珠。他是個優秀的軍人，但對於廟堂之上的政治權謀，卻是一竅不通。經孫元化這麼一點撥，他才猛然意識到，這場輝煌勝利的背後，隱藏著足以將他們所有人吞噬的巨大政治風險。
是啊，你鎮北軍憑什麼能未卜先知？你和後金之間，到底有什麼不可告人的秘密？你把祖大壽的遼西軍置於何地？這一連串的疑問，足以讓任何一個上位者心生猜忌。而一旦被猜忌，那麼這場潑天的功勞，轉瞬間就可能變成催命的符咒！
看著王五那張由紅轉白的臉，以及孫元化那憂心忡忡的眼神，自始至終都未發一言的顧昭，終於緩緩地放下了手中的佩刀。
他的嘴角，勾起了一抹智珠在握的、雲淡風輕的微笑。
“元化所慮，甚是在理。一場勝利，其價值幾何，往往不在於戰場上殺敵多少，而在於它在政治上，能為我們帶來多大的收益。”
他說著，不疾不徐地從帥案的抽屜裡，取出了兩份早已用火漆封好的、截然不同的文書。他將這兩份文書輕輕地放在桌上，推到了二人麵前。
“所以，這份捷報，我早就已經為經略大人，準備好了。”
孫元化和王五對視一眼，都從對方的眼中看到了驚訝。他們湊上前，隻見顧昭指著第一份火漆印著“軍報”字樣的文書，緩緩說道：
“這一份，是呈給袁經略的‘公開捷報’。”
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