夜，已經深了。
白日裡那場驚天動地的大閱兵所帶來的震撼，如同投入湖中的巨石所激起的漣漪，依舊在寧遠城大大小小的營帳與府邸之中，不斷地回蕩、發酵。
當晚，薊遼督師袁崇煥的帥府之內，卻是異乎尋常的安靜。
沒有賓客盈門，沒有歌舞升平，甚至連平日裡那些侍立在側的親兵與丫鬟，都被遠遠地屏退了下去。
一間陳設簡單、卻處處透著一股軍旅肅殺之氣的暖閣之內，隻擺了一張小小的八仙桌，桌上溫著一壺酒，擺著四樣精致的小菜。
在座的，也隻有三個人。
居於主位的，自然是薊遼督師袁崇煥。他已經脫下了那身象征著權力的二品麒麟補服，換上了一身尋常的青布長衫，整個人看上去，少了幾分白日裡的威嚴，多了幾分文人儒將的儒雅與疲憊。
他的左手邊，坐著神情依舊有些複雜的山海關總兵趙率教。
而坐在他對麵的，赫然便是今日在大閱兵之上，以一己之力，顛覆了所有人戰爭認知的寧遠衛守備——顧昭。
此刻的顧昭，臉上早已不見了白日裡那份運籌帷幄的統帥之姿，他隻是安靜地坐著，不發一言，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一個正在等待師長訓話的晚輩。
暖閣內的氣氛，有些沉悶，也有些微妙。
良久，袁崇煥親自提起酒壺，為顧昭和趙率教，斟滿了眼前的酒杯，也為自己斟上了一杯。他端起酒杯，目光灼灼地看著顧昭，緩緩地開口，聲音沙啞而又低沉：
“顧昭，這一杯，本督敬你。”
他沒有說為何而敬，但其中的含義，在座的三人，都心知肚明。
顧昭不敢怠慢，連忙起身，雙手舉杯，微微躬身道：“督師大人言重了，末將不敢當。”
“你當得起！”袁崇煥的語氣，陡然變得有些激動，“自本督撫遼以來，日夜憂思的，便是如何破建奴鐵騎。本督提出了‘堅城利炮’之策，卻被無數人視為紙上談兵，推行之難，難於上青天！而你，今日在校場之上，用一場酣暢淋漓的實戰操演，向所有人證明了，本督的方略，是可行的！你不僅是證明，更是將它，發展到了一個本督都未曾想過的高度！這一杯，你當得起！”
說罷，他竟將杯中烈酒，一飲而儘！
顧昭與趙率教見狀，也連忙飲儘了杯中之酒。
放下酒杯，袁崇煥示意顧昭坐下，閣樓內的氣氛，似乎隨著這杯酒，而緩和了不少。
袁崇煥看著顧昭那張年輕卻又沉穩得不像話的臉，眼神之中，閃過了一抹極其複雜的、混雜著欣賞、忌憚與最終決斷的光芒。
他沉默了片刻，緩緩地從自己的袖中，取出了一樣東西，輕輕地，放在了桌案之上。
那是一封信。
一封信封已經被燒毀了小半，露出裡麵焦黃色信紙的密信。
正是那晚，顧昭呈遞給袁崇煥，又被袁崇煥當著他的麵，親手投進火盆之中的、那封關於祖大壽與東江舊部暗中勾結的密信！
看到這封信的瞬間，顧昭的心臟，猛然一縮！但他臉上的表情，卻依舊保持著古井無波般的平靜。
一旁的趙率教，瞳孔卻是驟然收縮！他顯然也認出了這封信的來曆，臉上露出了難以置信的神色。督師大人，竟然沒有將這封信完全銷毀？他將這封足以在整個遼西掀起滔天巨浪的信，重新拿出來，又是什麼意思？
整個暖閣的空氣，仿佛在這一瞬間，凝固了。
袁崇煥的手指，在那封燒了一角的信上，輕輕地敲擊著，發出“叩、叩”的輕響，每一個聲響，都仿佛是敲在人的心上。
最終，他抬起眼簾，目光如電，直刺顧昭的內心深處：
“顧昭，你是個聰明人，這一點，本督從見你的第一麵起，就知道了。”
他的聲音，恢複了那種不怒自威的督師威嚴。
“今天這出戲，你演得很好。你用一場無可辯駁的勝利，狠狠地打了那些驕兵悍將的臉，讓他們知道了，什麼叫做天外有天。但你又很聰明地，將這場演習的功勞，歸於本督的‘堅城利炮’之策，既展示了你鎮北軍的實力，又全了本督的顏麵，沒讓本督在眾人麵前下不來台。”
“至於這封信，”他的手指，在那封信上重重一點，“你處理得，也很好。你沒有選擇將它公之於眾，掀起一場足以動搖軍心的大亂，而是選擇將這個難題，交給了本督。你做的，都很好。”