那縷在喜峰口上空艱難升起、又迅速被風雪吞噬的狼煙，對於大明官方而言，是一道姍姍來遲的催命符。但對於顧昭而言，它隻是一個早已被預料到的、最終的信號。
就在薊鎮總兵朱國彥還在睡夢之中，就在崇禎皇帝的朱筆剛剛掉落於地毯之上時，一道更為迅捷的情報鏈條，已經在這片冰封的土地上，完成了它驚心動魄的傳遞。
那是由顧昭親手建立的、由小石頭全權負責的情報網絡。它不依賴於官方的驛站，而是由一個個早已埋伏好的、最頂尖的斥候，通過烽火接力、信鴿與不計代價的快馬接力，所組成的“神經網絡”。
當那縷狼煙升起的一瞬間，它所代表的那個無可辯駁的“事實”，便如同電流一般，沿著這條網絡，瘋狂地傳導！
鎮北軍的秘密集結點，一片位於群山環抱之中的隱蔽河穀。
風雪，依舊在肆虐。
五千名鎮北軍將士，早已結束了他們那場名為“拉練”的戰前準備。此刻，他們全副武裝，身披著能夠抵禦嚴寒的厚實冬裝，列成了一個個整齊的、沉默的方陣，靜靜地，佇立在漫天的風雪之中。
龍騎兵們，早已跨上了自己的戰馬，戰馬的鼻孔中，噴吐著白色的熱氣；火銃手們，檢查著自己火銃的油布，確保它們在嚴寒中依舊能夠擊發；長槍兵的槍林，如同從凍土之中生長出來的、一片沉默而又致命的鋼鐵森林。
整片山穀，安靜得可怕。除了狂風的呼嘯與軍旗被吹得獵獵作響的聲音之外，再無一絲雜音。
所有的士兵，都像一尊尊被冰雪覆蓋的雕塑，但他們那藏在鐵盔之下的眼睛，卻全都聚焦在同一個方向。
在那裡，他們的主帥，顧昭，正站在一輛臨時被用作高台的、四輪炮車的車轅之上。
他的身後，是那麵在風雪中狂舞的、繡著“鎮北”二字的玄色大旗！
顧昭沒有穿那身象征著地位的華麗甲胄，他穿的，是和所有普通士兵一樣的、樸實無華的步人甲。冰冷的雪花，落在他的肩膀上，落在他的頭盔上，他卻紋絲不動，如同一座無法被撼動的山巒。他的目光，緩緩地，掃過山穀中那一張張年輕、堅毅，卻又帶著一絲迷茫的臉龐。
終於，一名斥候，騎著一匹幾乎快要跑死的戰馬，如同離弦之箭般衝進了山穀，他在顧昭的炮車前，用儘最後一絲力氣勒住韁繩，翻身下馬，單膝跪地，用嘶啞到極致的聲音，吼出了那句所有人都已預感到的消息：
“報——將軍！狼煙已起！建奴……建奴已破喜峰口！”
“轟——！”
這句話，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在沉默的軍陣之中，激起了巨大的波瀾。儘管士兵們依舊保持著隊列的嚴整，但那壓抑不住的驚愕與憤怒，已經讓整個方陣，開始嗡嗡作響！
顧昭緩緩地抬起了手，往下，輕輕一壓。
瞬間，所有的聲響，再次消失了。
山穀，又恢複了那令人窒息的、決戰前的寂靜。
顧昭深吸了一口冰冷的、夾雜著雪花的空氣，他的聲音，並不算高亢，卻仿佛帶著一種奇異的穿透力，清晰地，送入了每一個士兵的耳中。
“弟兄們！”
“長城，破了！”
他沒有說任何多餘的廢話，隻用了這短短的四個字，便將那最殘酷、最冰冷的現實，狠狠地砸在了所有人的心頭！
“就在幾個時辰之前，皇太極親率八旗主力，趁著這場暴風雪的掩護，攻破了我們大明的北大門！薊鎮總兵朱國彥，那個蠢豬，早已將防線棄之不顧！此刻，他麾下的大軍，恐怕已經一觸即潰！”
“現在，數萬後金鐵騎，正如同決堤的洪水，湧入關內！從喜峰口到我大明的京師，中間，再無任何天險可守！再無一支成建製的大軍可以阻擋！”
“我們的京師，危在旦夕！我們的皇帝，危在旦夕！我們大明億萬的父老鄉親，危在旦夕！”
他的聲音，一句比一句沉重，一句比一句，都像一柄重錘，敲打在每一個士兵的胸膛之上！
他停頓了片刻，目光，變得無比銳利，如同兩把出鞘的利劍！
“我知道，你們在想什麼！”
“我們是鎮北軍！是朝廷的經製之師！我們的一舉一動，都需要兵部的將令，需要督師的手諭！但是，現在！我告訴你們！”
“我們沒有將令！我們也沒有手諭！什麼都沒有！”
“按大明律，我們此刻擅自起兵，是為謀逆，是滿門抄斬的死罪！”
“死罪”兩個字，如同一道冰冷的閃電，讓整個軍陣的氣氛，凝固到了極點！
顧昭的目光，掃過那些因為震驚而瞪大了眼睛的士兵，他的語氣，突然，變得無比的沉痛與決絕。
“所以，今天，我顧昭，不給你們下令！我給你們，一個選擇！”