乾清宮的暖閣之內，即便炭火燒得正旺，那股子從骨頭縫裡滲出來的陰冷寒意，卻怎麼也驅散不儘。
窗外，是京師劫後餘生的沉寂，是漫天飄落的細碎雪花，它們無聲地覆蓋著城牆上的血跡與焦痕，似乎想要用極致的潔白，去掩蓋一場剛剛落幕的殘酷殺伐。然而，在這帝國中樞最核心的所在，另一場沒有硝煙、卻遠比刀兵更為致命的風暴，正在悄然醞釀。
崇禎皇帝朱由檢坐在一張鋪著明黃錦緞的軟榻上，臉色卻比窗外的積雪還要蒼白。他的手指死死地攥著一份薄薄的奏報，那上等的宣紙幾乎要被他指節間透出的巨大力道給捏碎。在他麵前，司禮監秉筆太監、也是他最信任的內侍王承恩，正像一截枯木般跪伏在地，連大氣都不敢喘一口，整個人的身軀都在微微地顫抖，仿佛承受著天威降臨前的巨大恐懼。
那份奏報，來自錦衣衛指揮使駱養性，內容簡短，卻字字如淬了劇毒的鋼針，狠狠紮進崇禎皇帝那本就敏感脆弱的神經深處。
“……臣等幸獲後金逃人，據稱，袁崇煥與後金汗黃太極早有密議，此次薊鎮之失，實乃袁崇煥故意為之，名為引君入甕，實為裡應外合。而其弟子顧昭，率軍先行，一戰而勝，皆為演於陛下之雙簧，意在騙取陛下信任，進而竊取京畿兵權，圖謀不軌……”
猶如一道黑色的閃電劈開了混沌的夜空，這份密奏瞬間引爆了崇停內心深處那座積蓄已久的火山。他本就是個刻薄寡恩、極度多疑的君主，自登基以來，朝堂之上，他總覺得每一張恭順麵孔的背後都隱藏著不可告人的算計，每一句慷慨陳詞的言語裡都包裹著謀取私利的毒丸。他罷黜了魏忠賢，卻發現自己陷入了一個由整個文官集團編織的、更為巨大的網中。他渴望找到能夠依賴的臂膀，渴望找到真正的忠臣，可每一次滿懷希望的托付，最終換來的似乎都是失望與背叛。
而現在，這份突如其來的密報，就像一把精準的鑰匙，瞬間打開了他內心所有關於不安全感的閘門，讓猜疑的洪水肆虐奔騰，頃刻間便淹沒了他最後一絲殘存的理性。
“密議……裡應外合……雙簧……”他反複咀嚼著這幾個詞，每一個字都像是一條冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟，緩緩收緊，讓他感到一陣陣窒息。
刹那間，無數個之前被他刻意忽略，或是被勝利的喜悅所掩蓋的疑點，如同雨後春筍般瘋狂地從記憶的土壤裡冒了出來，並且迅疾無比地串聯成一條完整而又恐怖的證據鏈。
為什麼？為什麼固若金湯的薊鎮防線，會在袁崇煥經略遼東之後，偏偏就從那裡被後金的鐵騎輕易撕開了一道口子？他清楚地記得，當初袁崇煥信誓旦旦地向他保證“五年平遼”，言說自己已將遼東防線打造得滴水不漏。可言猶在耳，黃太極的大軍卻匪夷所思地繞過了堅固的寧錦防線，如同幽靈般出現在了京師的肘腋之下！這難道不是故意放開一個缺口，引狼入室嗎？！
為什麼？為什麼在京師危在旦夕之際，手握關寧鐵騎主力、身為薊遼督師的袁崇煥，其大軍的行進速度竟是那般遲緩，仿佛在刻意等待著什麼？而偏偏是他一手提拔、名不見經傳的弟子顧昭，卻能以驚人的速度率領一支偏師第一個趕到北京城下？這其中的巧合，未免也太過天衣無縫了！這根本就不是巧合，這是一場精心安排好的劇目，顧昭是那個負責登台唱戲的先鋒，而袁崇煥，則是那個躲在幕後，操控著一切的導演！
還有那場堪稱奇跡的彰義門大捷！為什麼？為什麼顧昭區區數千兵馬，麵對數萬凶悍的後金韃子，竟能贏得如此“輕鬆”，甚至還能在敵軍陣前築起一座令人膽寒的京觀？崇禎之前還沉浸在巨大的喜悅與振奮之中，認為這是上天庇佑大明，降下了不世出的將星。可現在想來，這勝利背後充滿了詭異！一場酣暢淋漓的大勝，一場足以讓顧昭一戰成名、獲取他這個皇帝毫無保留信任的大勝，會不會本身就是一場戲？一場由黃太極配合出演，旨在將顧昭這個“忠臣”完美推上舞台中央的苦肉戲？！
最致命的，也是讓崇禎皇帝渾身血液都幾乎凝固的，是顧昭在戰後的請求。為什麼？！為什麼在朕許以高官厚祿、封妻蔭子的時候，他卻表現得那般淡泊名利，幾乎是斷然地拒絕了所有的官爵封賞？他偏偏隻要了兩樣東西：一個是可以掌控全國兵器製造與研發的軍械總局，另一個，則是在京畿附近建立一個不受兵部節製、擁有高度自治權的軍鎮試點！
這是何等歹毒的用心！
他不要虛名，他要的是實權！是能打造兵器的權力，是能自己練兵的權力！一個不受朝廷掣肘的武器庫，一支隻聽命於他自己的軍隊！這已經不是尾大不掉了，這是司馬昭之心，路人皆知！他要的根本不是什麼軍鎮試點，他分明是要在天子腳下，建立一個屬於他自己的獨立王國！而袁崇煥，他的老師，就在關外手握重兵，遙相呼應！
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想到這裡，一副完整而猙獰的圖景在崇禎皇帝的腦海中轟然成型：袁崇煥與黃太極媾和，故意放後金入關，製造京師危機；然後由他的心腹弟子顧昭上演一出“救駕勤王”的戲碼，借此騙取自己的信任與兵權；最後，師徒二人一內一外，一個掌控了京畿的軍事實權，一個控製著關外的精銳主力，到那個時候，他這個大明皇帝，豈不就成了他們砧板上的魚肉，任其宰割？！
巨大的背叛感和冰冷的恐懼感，如同一雙無形的大手，死死扼住了崇禎的咽喉。他曾經對袁崇煥抱以多大的期望，此刻內心的憤怒與絕望就有多深。他甚至能想象到，袁崇煥和顧昭在私下裡，是如何嘲笑他這個愚蠢的君王，是如何一步步將他玩弄於股掌之間。
那個在平台之上慷慨陳詞的袁崇煥，那個在彰義門前浴血奮戰的顧昭，他們忠勇的麵具之下，原來都隱藏著如此醜陋而貪婪的嘴臉！
“……陛下……陛下息怒……”王承恩感受到皇帝身上散發出的那股幾乎要將整個暖閣都凍結的凜冽殺氣，戰戰兢兢地磕頭勸慰。
崇禎卻沒有理他，他緩緩地鬆開手，那份奏報飄落在地，像一片凋零的枯葉。他的眼神空洞而駭人，仿佛穿透了眼前的宮牆，看到了那張他曾經無比信任，如今卻隻剩下虛偽的臉。他慢慢地站起身，在暖閣中來回踱步，每一步都踩得極重，仿佛要將腳下的金磚踏碎。
這一夜，崇禎皇帝徹夜未眠。
第二天，當五更的鐘聲敲響，文武百官踏著晨曦前的薄霧走進皇極殿時，他們敏銳地感覺到，今日的朝堂氣氛，與昨日的喜慶歡騰截然不同，壓抑得令人喘不過氣來。
龍椅之上的崇禎皇帝，麵沉似水，眼眶下是濃重的青黑色，那雙曾經還帶著些許振奮與希望的眼睛裡，此刻隻剩下深不見底的寒潭與毫不掩飾的殺機。他一言不發，隻是冷冷地掃視著階下的群臣，那目光像刀子一樣，刮過每一個人的臉。
朝臣們噤若寒蟬，沒有人知道究竟發生了什麼，但所有人都預感到，一場雷霆風暴即將來臨。
而那些早就對袁崇煥手握重兵心存忌憚，又對顧昭這個驟然崛起的武將新貴充滿嫉妒與排擠的言官們，更像是嗅到了血腥味的鯊魚。他們雖然並不知道那份來自錦衣衛的致命密報，更不清楚所謂的“反間計”的具體內容，但這並不妨礙他們憑借著自己高超的政治嗅覺，在此刻發動最猛烈的攻擊。
一名都察院的禦史率先出班，聲音洪亮，義正詞嚴：“啟奏陛下！臣有本奏！京師之圍雖解，然臣有幾事不明，如鯁在喉，不吐不快！那顧昭在彰義門外，以敵酋屍身築京觀，此等做法，雖能振我軍威，卻有傷天和，更是在天子腳下炫耀武力！名為耀武，實為揚威，此非人臣之道，恐其心存跋扈，以此恐嚇朝廷！其心可誅！”
此言一出，立刻引起一陣騷動。昨日還被譽為“壯舉”的京觀，今日便成了“恐嚇朝廷”的罪證。
緊接著，另一名科道言官也立刻跟上，將矛頭直指袁崇煥與顧昭的關係：“陛下！臣附議！顧昭乃袁崇煥一手提拔之門生，二人名為師生，實為黨羽！袁崇煥坐鎮關外，手握天下精銳之師，如今其門生顧昭又在京畿立下不世之功，深得聖眷。長此以往，朝廷內外，軍權儘歸於袁氏一黨之手，恐將形成尾大不掉之勢！此乃國之大患，不得不防啊，陛下！”
這些彈劾之聲，在往日或許隻會被崇禎斥為黨同伐異的陳詞濫調。然而在此刻，它們卻像是一柄柄巨錘，一字一句，都精準地、狠狠地敲打在了崇禎皇帝那根已經繃緊到極限的猜疑神經上。
沒錯！完全沒錯！
京觀，就是恐嚇！就是示威！他是在告訴朕，他有能力斬殺數萬韃子，自然也有能力對付任何敢於阻攔他的人！
師生黨羽！更是說到了朕的心坎裡！他們師徒二人，一個在內，一個在外，這分明就是要架空朕，架空整個大明朝廷！
所有的“證據”，所有的推論，以及此刻朝堂上“忠臣”們義憤填膺的諫言，完美地彙合在了一起，共同指向了一個讓崇禎皇帝不寒而栗、卻又深信不疑的結論——這是一場精心策劃的、針對他這個皇帝、針對他朱家江山的巨大陰謀！
袁崇煥和顧昭，這兩個他剛剛寄予了無限厚望，甚至一度認為是上天賜予大明的擎天玉柱、架海金梁的“忠臣”，原來，才是潛伏在他身邊最危險、最想篡奪他江山的毒蛇！
崇禎皇帝的呼吸變得粗重起來，胸膛劇烈地起伏著。巨大的背叛感所帶來的羞辱與憤怒，以及對皇權可能被顛覆的極致恐懼，像兩條凶猛的惡龍，在他的心中瘋狂地撕咬、翻滾，徹底摧毀了他最後一絲理智的堤壩。
他緩緩地抬起手，大殿之內瞬間鴉雀無聲。
所有人都屏住了呼吸，等待著皇帝的雷霆之怒。
崇禎的目光越過眾人，仿佛已經看到了那個正在得意地等待著封賞的年輕將領，看到了那個遠在千裡之外，自以為掌控了一切的薊遼督師。他的嘴角，勾起了一絲冰冷到極點的殘酷笑意。
“傳旨……”
他的聲音沙啞而低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，在大殿中緩緩回蕩。
“著錦衣衛，即刻將袁崇煥……下鎮撫司詔獄！”
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