時近黃昏，京師北郊的雪，下得愈發大了。
鉛灰色的天幕之下，一條黑色的鋼鐵洪流，正踏著沉重的節拍，自北方的地平線上緩緩湧來。他們行進得並不快，甚至帶著一種肉眼可見的疲憊，長途奔襲的征塵與風雪混合在一起，凝結在每一個士兵的盔甲與眉梢，讓他們看起來就像是一尊尊從冰雪中走出的雕塑。然而，即便如此，那股百戰餘生、從屍山血海中淬煉出的凜冽殺氣，依舊如同實質的刀鋒，割裂了漫天風雪，讓沿途所有窺探的目光都不由自主地為之戰栗。
九千關寧鐵騎，終於到了。
隊伍的最前方，一名身披重甲、麵容清臒的中年將領勒住馬韁，他那雙深邃的眼眸，在經曆了無數次遼東的血與火之後，早已磨礪得如古井般波瀾不驚，但此刻，當他遙遙望見那座巍峨聳立的北京城牆，以及城牆下那依然清晰可辨的戰火痕跡時，眼神中還是不禁流露出了一絲極為複雜的情緒。
他，便是大明薊遼督師，袁崇煥。
他的目光緩緩移動，最終定格在了德勝門外那片開闊地上。在那裡，一座由數千顆後金韃子首級堆築而成的“京觀”，在皚皚白雪的映襯下，顯得愈發猙獰可怖，像一頭沉默的遠古巨獸，無聲地咆哮著不久前那場血戰的慘烈與輝煌。而在京觀之側，是一片營盤森嚴、旌旗齊整的軍營，即便是在風雪之中，巡邏的哨兵依舊身姿筆挺，營寨內外透著一股與這個時代大多數明軍截然不同的精悍與肅殺。
鎮北軍。顧昭的軍隊。
看到這一幕，袁崇煥那張被風霜雕刻得如同岩石般的臉上，終於露出了一絲欣慰的笑意，但笑容的背後，卻又隱藏著一絲連他自己都未曾察覺的憂慮。
他為自己的學生感到驕傲。在整個大明都束手無策之際，是顧昭，這個他一手提拔起來的年輕人，用一場酣暢淋漓的大勝，扞衛了京師的尊嚴，也扞衛了他袁崇煥“五年平遼”諾言的最後一點顏麵。這份功績，足以光耀史冊。
可同時，一種屬於官場宿將的、敏銳的政治直覺，又讓他感到了一絲不安。這份功勞……太大了。大到了足以讓無數人眼紅嫉妒，大到了足以讓朝堂之上那些隻擅長黨同伐異的言官們，找到無數個可以攻訐的借口。而那座京觀，更是如同一把雙刃劍，它在震懾敵膽的同時，也必然會刺痛京城裡某些人的脆弱神經。
“傳令，就地紮營，不得驚擾地方。”袁崇煥沉聲下令，聲音中帶著長途跋涉後的沙啞。
關寧鐵騎訓練有素地開始安營紮寨，而袁崇煥則在親兵的護衛下，第一時間設立了自己的中軍大帳。帳篷剛剛搭好，他甚至連一口熱水都來不及喝，便立刻派人去請鎮北軍主將顧昭前來議事。
夜色，很快便吞噬了天地間的最後一絲光亮。
帥帳之內，牛油大燭燃燒時發出輕微的“劈啪”聲，將帳內映照得一片通明。袁崇煥已經卸下了沉重的鎧甲，隻穿著一件深藍色的棉袍，正對著一盆炭火默默地烤著手。
帳簾被親兵猛地掀開，一股夾雜著雪花的寒風灌了進來，隨之而入的，是身形挺拔、甲胄在身的顧昭。
“末將顧昭，參見督師！”顧昭躬身行了一個標準的軍禮，聲音鏗鏘有力。
“自家人，不必多禮。”袁崇煥抬起頭，示意顧昭在自己對麵的馬紮上坐下，他仔細端詳著眼前這個年輕人，數月不見，顧昭的臉龐依舊年輕，但眉宇間那股銳氣與殺伐之意，卻比在遼東時濃烈了何止十倍。
“顧昭，你打得好！”袁崇煥率先開口，語氣中充滿了發自內心的讚歎，隨即，他又帶著幾分自嘲的口吻，半是玩笑半是感慨地補充道：“好得……連我這個做老師的，都有些嫉妒了。”
顧昭心中一緊，卻沒有接這個話茬，隻是沉聲道：“全賴督師昔日教誨，以及將士用命，末將不敢居功。”
袁崇煥擺了擺手，臉上的笑意漸漸斂去，取而代之的是一種前所未有的凝重。他站起身，在帳內緩緩踱了兩步，炭火的光芒將他的影子拉得忽長忽短。
“但你可知，你這一戰，固然是潑天的功勞，卻也把自己和我，都一起推到了懸崖的邊上。”他的聲音壓得很低，仿佛帳外就有無數雙耳朵在偷聽，“我這一路行來，早已聽聞朝中那些言官對你我的彈劾，已經到了甚囂塵上的地步。說你築京觀是為揚威，恐嚇朝廷；說我們師徒二人內外勾結，意圖擁兵自重。這些話，若是放在平時，不過是些無稽之談，可是在這個節骨眼上……”
袁崇煥沒有再說下去，但話裡的意思，顧昭已然全懂。
曆史的車輪，終究還是碾壓到了這個最關鍵的節點。顧昭的心，在這一刻沉到了穀底。他知道，懸崖之下，便是萬丈深淵，而此刻，正有一雙看不見的大手，在後麵準備將他們二人狠狠推下去。
他不能直截了當地說出“陛下要殺你”這樣大逆不道的話，那隻會讓袁崇煥認為他瘋了，甚至可能立刻將他拿下。他隻能用儘自己所能想到的一切方式，去進行最後的、也可能是最無望的提醒。
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“督師！”顧昭猛地站起身，目光灼灼地看著袁崇煥，語氣急切而懇切，“建奴雖已退去，但學生以為，如今的京師，比之白山黑水之間的遼東戰場，要險惡百倍！戰場之上，敵人就在眼前，刀劍分明；可在這京師內外，敵人藏於暗處，人心難測，稍有不慎，便是萬劫不複！”
他向前踏出一步，幾乎是在哀求：“督師，您手握九千關寧鐵騎，這才是我們安身立命的根本所在！學生懇請您，無論接下來陛下如何安撫賞賜，如何召您入宮議事，您都萬萬不可輕易離開這座軍營！更不可……更不可孤身一人，進入那座看似輝煌，實則殺機四伏的紫禁城！”
顧昭的這番話，說得情真意切，甚至帶著一絲難以抑製的顫音。他幾乎是將自己所有的擔憂與恐懼，都傾注在了這番話裡。