就在顧昭與李自成隔著千裡山河達成那份，足以顛覆大明國祚的秘密默契之時，整個大明王朝的朝堂之上，也正被一片新的陰雲所籠罩。
後金鐵騎雖然暫時退去，但那場驚天動地的京師之圍，卻像一劑催化劇毒的猛藥，徹底引爆了早已在帝國腹心之地，潛藏已久的致命危機！由於朝廷將所有的精銳兵力，都抽調一空用於拱衛京畿，導致原本就因為天災人禍而動蕩不安的山西、河南兩省，地方上的官軍力量被削弱到了一個前所未有的、危險的低點。那些原本隻是小股流竄、打家劫舍的饑民流寇，在失去了有效壓製之後，如同得到了充足養分的野草，開始瘋狂地滋生、蔓延、彙聚！他們攻破縣城殺死官吏，搶掠糧倉裹挾著越來越多活不下去的百姓，轉眼之間，便從數百人的小股彙聚成了數千人、乃至上萬人的龐大軍勢！一時間，山西、河南兩省，烽煙四起，狼奔豕突！地方衛所的官軍腐朽不堪，一觸即潰，根本無力鎮壓。一封封用鮮血和火焰寫成的八百裡加急奏折，如同雪片一般，從太行山麓，從黃河兩岸，日夜不息地，飛入紫禁城，堆積在崇禎皇帝的禦案之上，將他那剛剛因為“京師大捷”而稍稍舒展的眉頭，再一次，染上了，濃重的陰霾。
皇極殿內氣氛，壓抑而焦躁。崇禎皇帝看著手中那份描繪著流寇勢力範圍的地圖，臉色鐵青一片。地圖上那大片大片的紅色標記像一道道正在不斷擴散、流淌的鮮血，深深地刺痛了他的雙眼。“廢物！通通都是廢物！”他將手中的奏折狠狠摔在地上，對著滿朝文武發出了壓抑不住的咆哮。“國朝養士、養兵百年！如今區區流寇便能在我大明腹心之地，縱橫來去如入無人之境！爾等食君之祿，卻不能為君分憂！要爾等，何用！”朝堂之上，鴉雀無聲。所有的文臣武將，都低垂著頭，噤若寒蟬。他們，誰也拿不出，一個，真正有效的解決辦法。派兵？京營新敗，元氣大傷；關寧鐵騎，遠在遼東，不可輕動。招安？之前的無數次招撫，早已證明，那不過是，飲鴆止渴。就在這，滿朝束手，君臣相對無言的，絕望時刻。一個，挺拔如鬆的身影，緩緩地，從武將的隊列中，走了出來。正是，如今聖眷正隆，被視為帝國擎天玉柱的，鎮北侯，顧昭！他身著嶄新的麒麟補服，麵容沉靜，目光如炬，對著龍椅上的崇禎，朗聲開口，聲音，如同洪鐘大呂，在死寂的大殿之內，轟然回響！
“陛下！”“建奴已退，京師，在臣的鎮北軍與三大營的共同守衛之下，固若金湯，再無近憂。然，中原流寇，四處蜂起，如附骨之疽，若不及時割除，必成心腹大患！”“臣，蒙陛下聖恩，忝為京營總教習。近數月來，西山新軍，日夜操練不休，如今，已初見成效！兵者，利器也，需以血開鋒！新軍將士，空有一身報國之誌，正該，以戰代練，在真正的沙場之上，檢驗所學，為陛下，分憂解難！”“臣，顧昭，請率西山新軍一萬，即刻南下山西，為陛下，掃平流寇，蕩儘塵埃！”
此言一出，滿堂皆驚！所有人的目光，都集中在了顧昭的身上，眼神中，充滿了，複雜的情緒。讚賞，欽佩，當然，更多的，是猜忌與提防。尤其是，以當朝首輔溫體仁為首的文官集團，看向顧昭的眼神，更是，陰晴不定。然而，就在所有人都以為，文官們，會像往常一樣，站出來，以“國帑空虛”、“新軍不可輕動”等理由，來反對顧昭的提議時。令人，大跌眼鏡的一幕，發生了。溫體仁，在經過了短暫的沉默之後，竟然，緩緩地，走出了隊列。他對著崇禎，恭敬地一揖，用一種，前所未有的、誠懇的語氣說道：“陛下，鎮北侯，忠勇可嘉，實乃我大明之柱石！老臣，亦以為，侯爺此議，可行！”
此言一出，整個朝堂，瞬間，陷入了一片，詭異的寂靜。那些原本準備了一肚子彈劾之詞的言官們，都愣住了，麵麵相覷，不知所措。他們不明白，為何一向，視武人為心腹大患，將顧昭，視為最大政敵的溫首輔，今日，竟然會，一反常態地，支持顧昭領兵出征？隻有顧昭，在聽到溫體仁的話後，嘴角，在那無人察覺的瞬間，勾起了一抹，冰冷的、了然於胸的笑意。他，當然知道，溫體仁這隻老狐狸，在打著什麼算盤！溫體仁的算盤，打得，不可謂不精！其一，便是“驅虎吞狼”。顧昭這尊“瘟神”，如今在京城，權勢日重，聲望日隆，已經嚴重威脅到了他們文官集團的地位。將他，遠遠地，打發到中原的戰場上去，眼不見，心不煩！其二，便是“借刀殺人”。中原流寇，聲勢浩大，絕非善類。讓顧昭的西山新軍，去和那些，悍不畏死的流寇，拚個你死我活，無論結果如何，對他們來說，都是，穩賺不賠！其三，便是“左右逢源”。如果，顧昭，真的僥牙，打了勝仗，平定了流寇。那麼，他溫體仁，便是“慧眼識人、舉薦有功”！可如果，顧昭，一敗塗地，損兵折將，那他們，便可以立刻，調轉槍口，以“浪擲國帑、有勇無謀、輕敵冒進”等罪名，對他，進行致命的彈劾，一舉，將其，永世不得翻身！多麼完美的，政治算計！
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然而，他們千算萬算，卻唯獨沒有算到，這一切，早就在顧昭的，預料之中！他今日的“主動請纓”，本就是一場，算準了人心的，盛大陽謀！
龍椅之上，崇禎皇帝，看到眼前的這一幕，簡直是，龍顏大悅！一邊，是自己，最信賴、最能打的，擎天大將。一邊，是自己，最“倚重”、最能乾的，內閣首輔。如今，這兩人，竟然，為了“為國分憂”這件大事，達成了，史無前例的，高度一致！這，難道不正是，他夢寐以求的，君臣同心、文武和睦的，盛世景象嗎？！“好！好！好！”崇禎，激動地，連說三個“好”字，猛地，從龍椅上站了起來。“鎮北侯，有卿如此，國之幸甚！溫愛卿，能以國事為重，亦是百官之楷模！”“朕，準了！”幾乎是，沒有任何猶豫，崇禎，當即，下達了，最終的旨意！“傳朕旨意：冊封鎮北侯顧昭，為‘剿寇總兵官’，欽賜尚方寶劍，總領山西、河南兩省，所有軍務，節製兩省，文武官員！著，即刻點齊兵馬，出征剿匪！兵部、戶部，需全力配合，不得有誤！”
聖旨一下，塵埃落定！顧昭，終於，拿到了那張，可以讓他，名正言順地，將自己強大的軍事力量，合法地，投送到大明腹心之地的，通行證！
三日後，北京城外。一支，軍容之盛，遠超以往任何一支明軍的，嶄新軍隊，正在，集結。一萬名，從西山講武堂和新兵營中，層層選拔、淬煉而出的，西山新軍，列成，一個個，整齊劃一的方陣。他們，身上穿著統一的、便於作戰的黑色戎服，腳踩著結實的牛皮軍靴，手中，握著的，不再是五花八門的簡陋兵器，而是，清一色，閃爍著冰冷寒光的，新式燧發槍！在他們的隊列之中，還矗立著，數十門，由黃銅鑄造、炮身更為輕便、機動性更強的，嶄新“野戰炮”！顧昭，身披重甲，跨坐於戰馬之上，目光，緩緩掃過自己，一手打造出的這支，鋼鐵洪流。他命令趙率教、何可綱等遼東舊將，率領一部分鎮北軍，繼續留守京師與永平四城，作為自己，最穩固的戰略後方。而後，他猛地，抽出腰間的戰刀，向前，遙遙一指！目標——山西！“出發！”一聲令下，萬軍，齊動！一萬雙軍靴，同時踏地，發出的，是，如同雷鳴般的，整齊轟響！這支，承載著顧昭所有野心與未來的軍隊，終於，離開了京師這個巨大的漩。渦，如同一頭，掙脫了枷鎖的猛虎，撲向了那片，正在被戰火與饑荒所吞噬的，廣闊中原！他的棋局，正式，進入了，圖窮匕見的，中盤！
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