顧昭在金鑾殿上那番振聾發聵的言論，以及那五十萬兩白銀的“及時雨”，不僅為他在九邊將士心中豎起了一座豐碑，更讓他手中的“皇家商會”，徹底展現在了世人麵前。它不再是一個僅僅滿足皇帝私欲的內帑工具，而是一股足以影響國家財政，甚至左右朝堂格局的新生力量。
這股力量的崛起，自然引來了無數或敬畏，或感激，或嫉恨的目光。而在千裡之外的江南，當這個消息伴隨著北上的商船傳到那些真正的豪門士紳耳中時，所引起的，卻是徹骨的寒意與毫不掩飾的殺機。
天津港，如今已是大明北方最繁忙的港口。
碼頭上，懸掛著明黃色龍旗的“皇家商會”海船，在裝備了新式火炮的水師戰船護航下，揚帆起航，滿載著北方的特產和從草原換來的皮毛，駛向朝鮮、日本，甚至更遙遠的馬尼拉。而不久之後，它們又會滿載著海外的香料、珍寶和海量的白銀，返回港口。
憑借著“皇家”這塊無與倫比的金字招牌，以及顧昭提供的，由鎮北軍老兵組成的強大武裝護衛，皇家商會的貿易之路幾乎暢通無阻。官府不敢刁難，海盜望風而逃。它就像一頭闖入羊群的猛虎，迅速地、蠻橫地搶占著那些原本被南方海商集團所壟斷的黃金航線，將巨額的利潤源源不斷地吸入這個屬於皇帝和顧昭的龐大金庫。
猛虎的盛宴，必然建立在餓狼的哀嚎之上。
當皇家商會的利潤報表以驚人的速度增長時，福建月港、漳州泉州一帶，無數靠著走私貿易為生的海商們的利潤，則在以同樣驚人的速度斷崖式下滑。而這些海商的背後，真正感到切膚之痛的，是那些隱身於幕後，為他們提供庇護與資本的江南士紳集團。
金陵，秦淮河畔，一座外表看起來並不起眼，內部卻極儘奢華的園林之中。
這裡是江南“顧、陸、朱、張”四大家族族長的秘密聚會之所。他們，才是這片富庶土地上真正的掌控者，他們的意誌，甚至可以通過門生故吏，直接影響到朝堂的決策。他們也是以鄭芝龍為首的，縱橫東亞海域的龐大走私海盜集團，最大的幕後金主。
“諸位都聽說了吧？京城裡那位鎮北侯，如今可是威風得緊啊。”說話的是顧家族長，一個麵容清臒，身穿儒袍的老者。他手中把玩著兩枚溫潤的玉膽，語氣平淡，眼神卻如鷹隼般銳利，“他的皇家商會，如今已經把手伸到了日本的平戶，搶了我們三成的絲綢生意。”
“何止三成！”陸家族長一拍桌子，怒氣衝衝地說道，“上個月，我名下三條去馬尼拉的船，空著一半就回來了！西班牙人說，皇家商會的福船，不僅貨好，價格還比我們低一成，誰還買我們的貨？再這樣下去，我們都要去喝西北風了！”
“斷人財路，如同殺人父母！”張家族長聲音陰冷，“這個顧昭，先是在朝堂上壞了我們的言官好事，如今又在海上斷我們的生路！此人，斷不可留！”
“可是……此人聖眷正濃，又有兵權在握，朝堂之上，連溫首輔都奈何他不得，我等又能如何？”朱家族長憂心忡忡。
“嗬嗬，”顧家族長發出一聲冷笑，“朝堂上的筆杆子奈何不了他，那就讓他知道，沒了我們江南的糧，他北方的兵，連刀都舉不起來！”
他眼中閃過一絲狠辣：“傳信給漕運上的‘朋友們’，讓他們動一動手腳。再傳信給海上的‘鄭一官’鄭芝龍小名），告訴他，該讓那些掛著龍旗的船，見識一下，誰才是這片大海真正的主人了。”
一場針對顧昭，針對京師，乃至針對整個北方的經濟絞殺戰，就此拉開了序幕。
仿佛是約定好了一般，一連串的“意外”，幾乎在同一時間，在漫長的大運河沿線，毫無征兆地爆發了。
先是從山東臨清傳來急報，一段關鍵的運河河道，突然發生“決堤”，渾濁的河水淹沒了數百畝農田。當地官府上奏朝廷，稱此次決堤規模巨大，修複工程浩繁，預計需要“耗時三月以上”才能恢複通航。
一波未平，一波又起。幾日後，一支由漕運總兵官親自押運的龐大糧船隊，在途經江蘇淮安地界時，於一個月黑風高之夜，突然遭遇了一夥規模空前的“水匪”。雙方激戰一夜，漕運官軍“拚死抵抗”，最終仍有三十餘艘滿載漕糧的船隻被“燒毀”，數萬石糧食沉入河底。
緊接著，滯留在南方的其他糧船，在試圖繞道通州時，又被當地官府以“京畿防疫，檢查瘟病”為名，全部扣留在碼頭。地方官們擺出一副秉公辦理的架勢，每日裡慢悠悠地檢查，卻遲遲不肯蓋印放行。
決堤、遇匪、檢疫……
一環扣一環的“意外”，如同一道道無形的枷鎖，死死地扼住了大運河這條維係京師命脈的咽喉。北方的糧價，開始以肉眼可見的速度，一日一漲。京城之內，人心惶惶，一股巨大的恐慌正在悄然蔓延。
如果說，漕運上的危機還披著一層“天災人禍”的偽裝，那麼，海上的攻擊，則是赤裸裸的、毫不掩飾的挑釁。
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天津港派往南方貿易的第一支分艦隊，在航行至福建外海時，開始持續遭遇不明身份的海盜襲擊。
這些海盜，與顧昭以往在遼東剿滅的那些烏合之眾截然不同。他們駕駛著當時最先進的福船，船上火炮犀利，操船技術爐火純青。他們戰術嫻熟，如同狼群般，利用對海況的熟悉，時而騷擾，時而突襲，來去如風，仿佛海上的幽靈。
最詭異的是，這些“幽靈”的目標極其明確。他們隻攻擊懸掛著“皇家商會”龍旗的船隻，對於同航線上的其他商船，哪怕是滿載貨物的肥羊，也秋毫無犯，甚至有時還會主動避讓。他們的目的，不是劫掠財富，而是單純的、高效的破壞。
消息傳回京城，鎮北侯府的書房內，氣氛凝重如鐵。
小石頭的情報網絡，已經從福建的線人那裡，得到了確切的消息——這些海上的幽...靈，正是鄭芝龍麾下最精銳的武裝船隊。
顧昭站在一幅巨大的大明海疆圖前，手中拿著一支朱筆。他沉默地聽著侯三和石頭的彙報，臉色平靜，不起波瀾。
侯三將一張張記錄著損失的清單放在桌上，憂心忡忡地說道：“爺，漕運一斷，京裡的糧食最多還能撐兩個月。海上的船隊，雖然靠著咱們的火炮和老兵還能勉強支撐，但損失也不小，而且根本無法正常貿易。這麼下去，咱們的資金鏈……”
顧昭沒有說話，他隻是拿起朱筆，在地圖上，將山東臨清、江蘇淮安以及福建外海的幾個位置，重重地圈了起來。看著這幾個看似毫無關聯，實則構成了一張致命絞殺網的紅圈，他的眼神，變得前所未有的冰冷。
他終於緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股足以讓空氣凍結的寒意：
“好啊，跟我玩盤外招。”
他轉過身，看著自己的兩個心腹，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他們以為，斷了漕運，就能餓死京師，逼我就範？他們以為，在這片大海上，他們經營了數百年，就是無可爭議的王？”
他伸出手指，在地圖上從天津港，一路劃向了遙遠的福建月港，那條筆直的紅線，仿佛一柄即將出鞘的利劍。
“看來，是時候讓這些坐井觀天的江南士紳，和自以為是的井底之蛙，見識一下，什麼叫做……‘降維打擊’了。”
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