乾清宮的暖閣之內，那場決定大明未來數十年政治格局的內閣重組會議所帶來的餘波，尚未在紫禁城的紅牆黃瓦間完全消散，顧昭卻已如同一位從不停歇的棋手，落下了他籌謀已久、足以顛覆整個帝國經濟版圖的下一步棋。
對於剛剛掌控了內閣，將自己的意誌初步貫徹於帝國中樞的顧昭而言，清洗朝堂、排除異己，僅僅是為即將到來的大手術掃清了障礙。他真正想要構建的，是一個能夠支撐起龐大軍費開支、足以應對內憂外患、並且能將帝國每一分潛力都壓榨出來的全新國家機器。而這台機器的心臟，便是金融。
崇禎三年的初秋，一個足以載入史冊的日子。
北京城，正陽門大街最繁華的地段，一座嶄新的三層樓閣拔地而起，徹底改寫了這條街的天際線。這座建築通體由上好的石料與金絲楠木構築，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，其規製之宏偉，竟隱隱有幾分皇家宮殿的氣派。正門之上，一塊巨大的紫檀木牌匾高懸，由當今天子崇禎親筆禦題的四個鎏金大字在秋日的陽光下熠熠生輝——“大明皇家銀行”。
銀行開業這一天，整條正陽門大街被圍得水泄不通。百姓、商賈、士子、甚至一些聞訊而來的外國商人，都彙集於此，帶著好奇、揣測與深深的疑慮，仰望著這座前所未有的宏偉建築。
幾天前，一道聖旨便已昭告天下，震驚了所有人的耳朵。
崇禎皇帝以雷霆萬鈞之勢下旨，宣布將近年來聲名鵲起、由北境總督顧昭一手創辦的“鎮北銀行”，與之前整合了無數皇莊、官營產業的“皇家商會”正式合並，改組升級為“大明皇家銀行”。
聖旨中的內容，每一個字都像一顆投入平靜湖麵的巨石，激起千層浪花：
其一，大明皇家銀行被確立為帝國唯一的官方指定銀行，其地位之尊崇，前所未有。
其二，銀行將獨攬天下錢法鑄幣之權，未來大明所有流通的製式銀元、銅錢，都將由此統一鑄造、發行，旨在從根源上杜絕私鑄泛濫、成色不一的亂象。
其三，也是最核心的一點，自即日起，帝國戶部國庫、各省布政使司的府庫銀兩，以及天下所有稅收，包括田賦、商稅、關稅、鹽稅等，都將不再分散存放於各地衙門庫房，而是必須限期統一存入大明皇家銀行及其遍布全國的分行。
這道旨意如同一場金融世界的地震。有識之士瞬間便讀懂了其中的深意——這不僅僅是成立一家銀行那麼簡單，這是顧昭在用一種前所未有的手段，將整個大明帝國的金融血脈，從無數分散、低效、腐敗叢生的毛細血管中抽取出來，彙入一根由他親手打造、強勁有力的中央主動脈！
國家銀行，一個對於這個時代絕大多數人來說都無比陌生的詞彙，經由顧昭之手，以一種不容置疑的姿態，降臨在了這片古老的土地上。它的出現，意味著朝廷將第一次擁有一個真正意義上的“錢袋子”，一個能夠集中調動全國財力，為國家意誌服務的強大工具。
然而，這還不是顧昭拋出的全部。
在銀行開業的當天，門口的告示牆上，張貼出了一份由內閣與皇家銀行聯合署名的“告天下商民書”，而這份公告的核心內容，便是發行大明帝國有史以來的第一份“國債”——崇禎元年期戰爭債券。
公告用最通俗易懂的語言寫道：為徹底平定中原流寇之患，安定社稷，還萬民以太平，朝廷需籌措巨額軍餉。然國庫屢經天災、戰事，已不堪重負。為不加賦於民，顧閣老與天子共商，決意以國家之信譽，向天下萬民借款，共渡國難！
這份被命名為“戰爭國債”的債券，其細節更是讓圍觀的商賈們倒吸一口涼氣：
債券以白銀為計價單位，分為十兩、一百兩、一千兩、一萬兩四種麵額，方便不同財力的民眾購買。
最令人瞠目結舌的，是其利息。公告上白紙黑字寫得清清楚楚：年利息為“一分”，也就是整整百分之十！這在當時簡直是一個難以想象的數字。要知道，民間最穩妥的當鋪、錢莊借貸，利息也不過三四厘，而這國債的利息，直接翻了兩三倍，堪比一些風險極高的商業投資。
更關鍵的是它的擔保。顧昭沒有用空洞的口號，而是給出了實實在在的承諾。債券的信用擔保，不僅僅是“大明帝國的未來”這一宏大敘事，更有明確的兌付條款：未來朝廷大軍平定流寇、擊退後金所繳獲的一切戰利品，包括金銀、土地、財產，將設立專門的“償債基金”，優先用於支付所有債券持有者的本金與利息！
這番操作，如同一場劇烈的風暴，瞬間將北京城內的商界乃至整個士紳階層，撕裂成了截然不同的兩個陣營。
一場冰與火的對峙，在無形中展開。
“荒唐！簡直是滑天下之大稽！”
京城一家著名的老字號茶樓裡，幾位須發花白、身著綾羅綢緞的老商賈聚在一起，痛心疾首地拍著桌子。其中一位是京城排名前三的糧商張員外，他看著窗外皇家銀行的方向，滿臉不屑。
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“自古以來，隻有朝廷向百姓收稅，哪有朝廷低聲下氣向百姓借錢的道理？這說明什麼？說明朝廷已經山窮水儘了！那個顧昭，把國庫的底子都掏空了，現在就想著用一張紙，來換我們辛辛苦苦攢下的真金白銀？做夢！”
旁邊一位綢緞莊的劉老板深以為然地點頭：“沒錯！年利一分？聽著是誘人，可萬一朝廷賴賬呢？那可就是血本無歸！這玩意兒，說白了，就是變著法子搶錢！誰買誰是傻子！我們這些本分生意人，還是把銀子攥在自己手裡最安穩。”
他們的擔憂，代表了舊有士紳階層和傳統富商的普遍心態。在他們看來，國家的信用是最不值錢的東西，皇帝和朝廷說翻臉就翻臉，曆史上抄家滅族的例子還少嗎？將身家性命押在這一張紙上，無異於一場豪賭。他們寧願將銀子埋在後院的地窖裡，或者放給知根知底的親友收取微薄的利息，也絕不願意交給這個看不見摸不著的“皇家銀行”。
然而，在另一邊，卻是截然不同的狂熱景象。
喬五爺，這位曾經的邊境走私商人，如今已是皇家商會體係下最舉足輕重的“新晉皇商”，他幾乎是在看到告示的第一時間，就帶著自己商會的所有管事，衝到了大明皇家銀行的門口。
他的眼中閃爍著一種旁人無法理解的炙熱光芒，那是一種混雜了對利潤的渴望和對政治機遇的敏銳嗅覺。
“五爺，這……這靠譜嗎？”身邊一個年輕的管事看著人山人海，有些忐忑地問，“咱們要是把全部流動銀子都投進去，萬一……”