黃河的怒濤，那由顧昭之手親自釋放出的、吞噬了開封古城的洪荒巨獸，當它終於耗儘了狂暴的力量，緩緩退去時，留下的，是一個被徹底撕裂、廣袤無垠的人間地獄。
曾經的豫中平原，那片承載著華夏千年農耕文明的沃土，此刻變成了一片望不到儘頭的、厚重粘稠的巨大淤泥地。洪水衝垮了村莊，卷走了牲畜，將無數人的家園夷為平地。那些曾經翠綠的田野，如今隻剩下灰黃色的泥漿，以及在泥漿中若隱若現的、早已腐爛的莊稼根莖。
比這滿目瘡痍的景象更可怕的，是死亡的氣息。
洪水退到哪裡，瘟疫的陰影便跟到哪裡。混雜著人畜屍骸的汙水，成為了傷寒、痢疾與霍亂最完美的溫床。一座座幸存下來的村落，變成了一個個寂靜的墳場。初時還有哭聲，後來，連哭的力氣都沒有了。幸存下來的人們，眼神空洞，步履蹣跚地在泥濘中跋涉，他們不再是人，而是一具具被饑餓與絕望所驅使的、行走的骨骸。
為了一個發黴的饅頭，兄弟可以反目；為了一捧發黑的陳糧，父子可以拔刀。當所有的道德與秩序都被生存的本能碾碎之後，“易子而食”這四個在史書中冰冷得毫無溫度的字眼，便化作了這片土地上最真實、最殘酷的日常。
朝廷的賑災體係，在這場史無前例的巨大天災麵前，顯得如此可笑而無力。戶部調撥的糧食，在層層官僚的盤剝與緩慢的運輸流程中，尚未抵達河南，便已不知所蹤。地方官府早已癱瘓，官員們自身難保，他們能做的，僅僅是緊閉城門，徒勞地阻止著潮水般湧來的災民。
整個河南，變成了一個被遺忘的、正在緩慢腐爛死去的巨大傷口。
直到，那麵繡著黑色猛虎的旗幟，出現在了這片絕望土地的東部邊際。
顧昭，親自來了。
他帶來的，不是傳統意義上的軍隊，而是一支堪稱恐怖的、由無數鋼鐵與資源組成的“救世軍團”。
從天津港和江南，數以百計的平底漕船與海船，通過剛剛疏通的運河與淮河水係，逆流而上，源源不斷地開進了河南的腹地。船上滿載的，不是刀槍，而是山一般堆積的糧食、一桶桶用石灰和草藥混合的消毒粉、一箱箱能退治“瘴氣”瘧疾）的神奇藥片“金雞納霜”，以及不計其數的鋤頭、鏟子、手推車，和一袋袋灰白色、被士兵們稱為“神石粉”的神秘水泥。
在顧昭的命令下，以舊官軍改編而成的“河南屯墾兵團”為骨乾，結合鎮北軍的後勤部隊，在這片死寂的土地上，以一種前所未有的、令人驚駭的效率，建立起了一個又一個巨大的“災民安置營”。
……
張三已經不記得自己多久沒有吃過一頓熱食了。
洪水來時，他拚死抱著一截房梁，才在滔天的洪流中保住了自己和七歲兒子的性命。但他的妻子，卻被卷走了。家裡的幾畝薄田，更是連影子都找不到了。
絕望中，他帶著骨瘦如柴的兒子，漫無目的地向西逃亡。他看見過人們為了爭搶一具腐爛的牛屍而大打出手，也看見過母親抱著早已斷氣的孩子，麻木地坐在路邊。他也曾為了半個被泥水泡得發脹的窩頭，和彆人打得頭破血流。
他以為，自己和兒子，最終也會像路邊那些屍體一樣，靜靜地爛在這片泥地裡。
直到那天，他遠遠地看到了一片延綿數裡的巨大營地。營地外，是穿著統一黑色軍服、荷槍實彈的士兵。他們沒有像彆的官軍那樣驅趕、打罵災民，而是在營地外設立了一個個關卡，用大鐵鍋熬著熱氣騰騰的、散發著米香的濃粥。
一股求生的本能，驅使著張三背起幾乎快要暈厥的兒子，踉踉蹌蹌地加入了那條長得望不到頭的隊伍。
排了整整一個時辰的隊，終於輪到了他們。一個年輕的士兵打量了他們一眼，並沒有立刻給他們施粥，而是指著旁邊的一個通道，用一種不容置疑的語氣說道：“進去，檢疫，剃發，換衣服。然後才能領粥，進營。”
張三本能地有些抗拒，但當他看到兒子那乾裂的嘴唇和渴求的眼神時，他選擇了服從。
他從未經曆過如此“怪異”的流程。
他們被領進一個用白布圍起來的大棚，幾個同樣穿著黑衣的軍醫，用一種帶著濃烈藥味的液體給他們擦洗身體。然後，是冰冷的剪刀和推子，將他們那長滿虱子的、糾結成一團的頭發，儘數剃去。最後，他們被要求脫下身上那件破爛得幾乎看不出原樣的“衣服”，換上了一套灰色的、粗布但乾淨耐磨的短打。
當張三看著鏡子裡那個陌生的、光頭的自己時，心中充滿了茫然。但當他接過那碗熱氣騰騰，甚至還能看到幾粒米星的濃粥，聞著那久違的食物香氣時，眼淚，瞬間便湧了出來。
他顧不上一旁的士兵，將粥碗湊到兒子嘴邊。孩子仿佛餓瘋了的小獸，貪婪地、大口地吞咽著，甚至因為太急而被燙得直掉眼淚，卻依舊不肯停下。
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看著兒子重新恢複了一絲生氣的臉龐，張三這個七尺高的漢子，就那麼蹲在地上，嚎啕大哭。這哭聲，不是因為悲傷，而是因為，他知道，他們活下來了。
這就是顧昭的“災民安置營”。
進入這裡，就意味著抹去過去的一切。不論你曾是佃戶、是小吏、還是餓得發瘋的野民，在這裡，都隻有一個身份——幸存者。
嚴格的檢疫和衛生措施，有效地遏製了瘟疫的蔓延。而每天兩頓雖稀但絕對管夠的熱粥，則維係住了所有人的生命。營地內實行著嚴格的軍事化管理，雖然失去了自由，但卻換來了最寶貴的、亂世中最奢侈的東西——秩序和安全。
就這樣，在短短半個月內，顧昭的安置營，如同一塊巨大的海綿，吸收了豫中平原上近百萬流離失所的災民。
當所有人都以為，這位“顧青天”會像過去的青天大老爺一樣，僅僅是開倉放糧，讓大家捱過這個冬天時。顧昭，卻向整個河南，宣布了一項將徹底重塑這片土地的宏大計劃。
在每個安置營的中心廣場上，鎮北軍的政宣軍官，站在高台上，用洪亮的聲音，向所有災民宣布了鎮國公的最新命令。
“父老鄉親們！鎮國公有令！”