皇極殿上那一場看似融洽、實則暗藏裂痕的君臣奏對，如同投入平靜湖麵的一顆石子，雖然表麵上很快恢複了波瀾不驚，但在水麵之下，一圈圈無形的漣漪，已經悄然擴散，並預示著一場即將到來的、更為深刻的變革。
顧昭非常清楚，崇禎皇帝那句關於“裁軍”的試探，絕非心血來潮。君王的猜忌，一旦種下，便會如同藤蔓般瘋狂生長，直到將所有信任的空間都徹底絞殺。他知道，自己必須儘快為這支龐大而精銳的新軍，為自己手中這把足以威脅皇權的利劍，找到一個全新的、不容置疑的、甚至能讓皇帝都無法拒絕的用武之地。
與此同時，一場曠世大捷雖然暫時掩蓋了帝國深層次的矛盾，但並未將其根除。當凱旋的狂熱漸漸褪去，擺在崇禎皇帝和內閣諸臣麵前的，依舊是那個千瘡百孔、捉襟見肘的財政爛攤子。
戰後的撫恤、軍功的賞賜、地方的重建……每一項，都是吞噬銀兩的無底洞。而帝國內部，一個存在了二百餘年、如今已然臃腫不堪、如同附骨之疽般的巨大毒瘤，正日益侵蝕著國家的血脈，讓所有試圖開源節流的努力，都顯得蒼白無力。
那就是——藩王。
自太祖朱元璋分封諸子、屏藩皇室以來，大明的宗室，經過二百多年的繁衍，其人口已經達到了一個駭人聽聞的數字。這些被稱為“天潢貴胄”的朱家子孫，他們占據著國家最核心、最肥沃的土地，坐擁著數以萬計的莊田，卻分文稅賦都不用繳納。他們的人口，每時每刻都在以幾何倍數增長，而朝廷每年都需要從那本就空虛的國庫中，擠出天文數字般的巨額銀兩，以“宗祿”的形式，去供養這些除了驕奢淫逸和生孩子之外，對國家毫無用處的寄生蟲。
河南的福王，坐擁兩萬頃良田，富可敵國；湖廣的楚王，宗室人口數以萬計，每年的供養費用，足以掏空半個行省的財政。他們是帝國財政上，最大、最黑暗的那個深淵。
所有人都知道這個問題，但所有人都束手無策。因為這牽扯到“祖製”，牽扯到皇家的顏麵，誰敢動，誰就是與整個朱姓皇族為敵。
然而，顧昭，這個剛剛被封為鎮國公、權勢熏天的男人，決定要動一動這個誰也動不了的“馬蜂窩”。
新一期的內閣會議，在經過改建的文淵閣內召開。與以往不同的是，今天的大殿之內，除了以首輔溫體仁、次輔周延儒等內閣重臣外，還多了一些特殊的人物——來自各地主要藩王府的代表，他們大多是藩王身邊的長史或心腹，奉命前來京城，觀摩凱旋盛典，順便刺探朝政動向。
而最引人注目的，是整個大殿最顯眼的位置，掛著一幅前所未見的、巨大無比的地圖。
那不是傳統的大明《輿地圖》，而是一幅按照最新的、來自西洋的測繪技術，所繪製出的、包含了整個世界的——“坤輿萬國全圖”。在這幅圖上，大明那廣袤的疆域，雖然依舊雄踞中心，但卻不再是世界的全部。在它的東方，是廣闊無垠的太平洋，以及更遠那片被稱為“新大陸”的美洲；在它的西方，是星羅棋布的中亞諸國，和遙遠的歐羅巴；而在它的南方，則是物產豐饒、島嶼林立的南洋諸島，以及那片被稱為“澳洲”的南方大陸。
這幅地圖，本身就帶著一種震撼人心的、開闊的視野，讓所有第一次見到它的內閣大臣和藩王代表們，都感到一陣陣的目眩神迷。
會議開始，在通報了戰後的一些基本情況後，作為鎮國公、加三公銜的顧昭，在所有人的注視下，緩緩地站了起來。
他沒有去看那些閣臣，而是將目光，直接投向了那些正襟危坐、神情各異的藩王代表們。
“諸位，”他的聲音，一如既往的沉穩有力，“今日請諸位前來，是有一件關乎我大明國運，更關乎諸位王爺、關乎天下所有宗室子孫萬世福祉的大事，想與諸君商議。”
眾人神情一凜，都豎起了耳朵。
顧昭走到那巨大的世界地圖前，手持一根長杆，先是遙遙地對著紫禁城的方向，拱了拱手。
“太祖高皇帝當年分封諸王，其意在‘上衛國家，下安生民’，使龍子龍孫，如臂使指，永為我大明皇室之屏藩。此乃萬世不易之規，是為祖製，誰也更改不得。”
他一開口，便先將“祖製”這頂大帽子高高戴上，讓那些準備用祖製來反駁他的人，無話可說。
藩王代表們的臉上，都露出了一絲“算你識相”的表情。
然而，下一秒，顧昭的話鋒，卻猛然一轉，變得淩厲而富有煽動性。
“然則！”他加重了語氣，手中的長杆，指向了地圖上被圈定在各個省份的、小小的藩王府邸，“如今天下一統，海內承平。諸位王爺，以及天下成千上萬的郡王、將軍、中尉，皆是太祖血脈，龍子龍龍孫！豈能如圈中之豬羊，終其一生，被禁錮於區區一城之內？空有屠龍之誌，卻無用武之地；身懷麒麟之才，卻隻能與花鳥蟲魚為伴！諸位，你們甘心嗎？這難道就是太祖爺，希望看到的景象嗎？”
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這番話，如同重錘，狠狠地敲在了那些藩王代表，尤其是那些出身旁支、並不富裕的宗室代表的心坎裡。
是啊，甘心嗎？誰願意一輩子被當成囚徒一樣，被一道無形的聖旨，鎖死在一座城裡，永世不得出？