就在顧昭那石破天驚的“海外建國”計劃，如同投入大明宗室這潭死水中的一塊巨石，激起無數或明或暗的洶湧波濤之時，另一件足以從物理層麵，徹底改變整個帝國時空觀念的大事，也悄然迎來了它揭開麵紗的輝煌時刻。
如果說，“海外建國”是顧昭為了帝國的外部擴張與內部“排毒”而落下的一枚關鍵棋子，那麼他接下來要向世人展示的這個“國之神器”，便是他用以鞏固內部、強化中央集權、並為未來一切宏偉藍圖打下堅實根基的定海神針。
曆時近一年，動用了整整一個、經過整編後愈發精乾的河南建設兵團，並集結了天津工業區幾乎所有頂尖工程師與熟練工匠的龐大力量，那條連接著帝國心臟——京師，與帝國最重要的出海口及工業基地——天津衛的“京津鐵路”，終於全線貫通。
這條長達二百六十裡的鋼鐵巨龍，它的每一寸肌體，都流淌著“顧昭製造”的純粹血液。那堅固耐用的鐵軌，出自天津鋼廠日夜不息的冶煉高爐；那浸泡過桐油、足以抵禦數十年風雨侵蝕的枕木，源自遙遠的、剛剛開始係統性開發的東北林場；而那顆為整條巨龍提供澎湃動力的心臟——蒸汽機車頭，則是天津機械廠在成熟的“天津一型”蒸汽機基礎上，進行無數次優化與改良之後，所誕生的、更為強大的陸地版本。
通車典禮這一天，天高雲淡，惠風和暢。
京師，正陽門外，一座融合了傳統宮殿式飛簷鬥拱與西洋式鐘樓、鋼架結構的宏偉建築，拔地而起，這便是京津鐵路的起點——北京總站。
而在鐵路沿線的廣闊華北平原上，則是另一番截然不同的景象。
從鐵路勘探開始，關於朝廷正在修建一條能讓“鐵牛”日行千裡的“神路”的傳聞，便早已在坊間傳得神乎其神。到了今天，鐵路沿線數裡之內的百姓們，更是扶老攜幼，從各自的村莊裡湧出，聚集在安全的距離之外，黑壓壓的一片，翹首以盼，都想親眼看一看那傳說中，不用牛馬拖拽，光靠“吃煤喝水”就能奔跑如飛的“鋼鐵火龍”，究竟是何模樣。
當正午的鐘聲敲響，一聲穿雲裂石的、遠比任何軍隊號角都要嘹亮尖銳的汽笛長鳴，從北京總站的方向傳來時，所有人的心臟，都仿佛被一隻無形的大手，給狠狠地攥了一下！
緊接著，大地開始微微震顫。
起初，那隻是一陣細微的、有節奏的“況且、況且”聲，但很快，這聲音便越來越響，越來越急，仿佛有一頭遠古巨獸，正踏著沉重而狂暴的步伐，朝著他們奔襲而來！
終於，在地平線的儘頭，一個黑點出現了。那黑點以一種超乎所有人想象的速度，飛快地變大，一縷衝天而起的濃密白煙，在它頭頂上，拉出了一道驕傲的、不斷向後延伸的軌跡。
“來了！火龍王來了！”人群中，不知是誰發出了一聲夾雜著恐懼與興奮的尖叫。
下一秒，那頭由純粹的鋼鐵與烈火構成的龐然大物，便以雷霆萬鈞之勢，呼嘯著從他們眼前一掠而過！
那巨大的、不斷噴吐著白色蒸汽的黑色車頭，那鋼鐵輪對與鐵軌撞擊時發出的、震耳欲聾的轟鳴，那股混合著煤炭燃燒氣息與熾熱蒸汽的、撲麵而來的灼熱氣浪……這一切，都給這些世代生活在農耕文明中的百姓們，帶來了前所未有的、如同神跡降臨般的巨大衝擊！
“撲通！撲通！”
鐵路兩側，成百上千的百姓，如同被狂風吹倒的麥浪一般，齊刷刷地跪倒在地。他們不是被強迫，而是一種發自靈魂深處的、對於未知、對於強大力量的本能敬畏。他們雙手合十，對著那條遠去的“鋼鐵火龍”不斷地磕頭跪拜，口中念念有詞，祈求著“火龍王”能為這片土地，帶來風調雨順。
……
與外界那近乎神話般的場景不同，“天子號”專列的車廂之內，則是另一番充滿了複雜情緒的體驗。
這列專門為崇禎皇帝打造的豪華專列，其內部裝飾，足以讓最挑剔的王公貴族，也感到無可挑剔。柔軟而厚實的手工羊毛地毯，鋪滿了整個車廂的地麵；舒適的真皮沙發，取代了傳統僵硬的木製座椅；明亮潔淨的大塊玻璃窗，將窗外的景致，清晰地呈現在眾人眼前；車廂的尾部，甚至還設有一個帶自來水衝洗係統的、獨立的盥洗室。
然而，此刻，車廂內的幾十位大明朝最頂尖的文武重臣們，卻根本無暇去欣賞這些奢華的內飾。
當火車鳴笛啟動，在一陣輕微的搖晃之後，開始緩緩加速時，大多數官員的臉上，還帶著一絲新奇與矜持。可當火車的速度越來越快，窗外的房屋、樹木、田野，都開始化作一道道飛速後退的虛影時，所有人的臉色，都變了。
內閣首輔溫體仁，這位經曆過無數大風大浪的官場老手，此刻卻臉色煞白，兩隻手，死死地抓住了身旁的沙發扶手，手背上青筋畢露。次輔周延儒，更是緊閉雙眼，嘴唇翕動，仿佛在默念著聖人經典，以抵禦這種前所未有的“神速”所帶來的恐懼。
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整個車廂內，唯一還保持著表麵鎮定的，隻有兩個人。
一個是顧昭，他正微笑著，為坐在主位上的崇禎皇帝，親自斟上一杯來自西洋的紅茶。
另一個，便是崇禎皇帝本人。
他端坐在那張最為寬大的、如同龍椅般的特製沙發上，努力挺直了腰杆，維持著天子的威嚴與儀態。然而，他那微微有些發白的嘴唇，以及那雙死死地盯著窗外飛逝景物、瞳孔中充滿了震撼、癡迷、甚至是一絲恐懼的複雜眼神，卻早已暴露了他內心那極不平靜的滔天巨浪。
快！太快了！
這是一種完全顛覆了他過往三十年所有認知與經驗的速度！他感覺自己不像是在地麵上行駛，更像是在貼著地麵飛行！這種將空間無限壓縮、將時間無限縮短的恐怖力量，讓他第一次，真真切切地感受到，在工業與科技的偉力麵前，皇權，似乎也變得有些……渺小。
不到三個時辰。
當火車發出一陣平穩的、長長的製動聲，最終穩穩地停靠在天津車站那同樣宏偉的站台上時，車廂內的所有官員，都還沒有從那種時空錯亂般的眩暈感中，徹底回過神來。
崇禎皇帝，在顧昭的攙扶下，第一個走下列車。當他的雙腳，重新踏上堅實的大地時，他竟沒來由地，長長地鬆了一口氣。
“三個時辰……僅僅三個時辰，朕……就從京師，到了天津衛……”溫體仁顫顫巍巍地走下車，雙腿，還在不受控製地微微發軟。他一把抓住顧昭的胳膊，用一種近乎夢囈般的語氣說道：“國公爺，此物……此物……真乃國之神器啊！軍情一日千裡，物資朝發夕至……老夫……老夫簡直不敢想象，若是此物遍布天下，我大明，將是何等光景！不敢想啊……”
他的話，說出了所有人的心聲。
在當晚於天津行宮舉辦的慶祝晚宴上，當所有人都還沉浸在白日的震撼之中時，顧昭，再一次，在那幅巨大的世界地圖旁，為崇禎皇帝和滿朝文武，描繪出了他下一步，更為宏偉壯闊的藍圖。
“陛下，諸位大人，”顧昭的聲音，充滿了自信與力量，“京津線，僅僅是一個開始。”
他拿起教杆，在地圖上，以京師為中心，劃出了三條縱貫南北、三條橫貫東西的粗壯紅線。
“臣的計劃是，用未來十年的時間，修建一個覆蓋帝國核心疆域的‘三縱三橫’鐵路網！第一縱，從京師到南京；第二縱，從大同到廣州；第三縱，從包頭到昆明！第一橫，沿長城故道，連接宣府與蘭州；第二橫，沿長江水道，連接上海與成都；第三橫，沿珠江水係，連接泉州與南寧！”
“屆時，”他的聲音，在寂靜的宮殿中，擲地有聲，“帝國，將再無遙遠邊疆！朝廷的政令，一日可傳千裡；南方的糧食，三日可抵北疆；而中樞的大軍，旬日之內，便可抵達帝國四境的任何一個角落！”
他轉過身，對著禦座上，眼神已經徹底被這幅宏圖所點燃的崇禎皇帝，深深一拜。
“這，才是足以傳之萬世，真正穩固，無人可以動搖的，大一統之基業！”
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