崇禎皇帝那一句“能使大明百姓安康，能使大明江山永固者……便是朕的國本”，如同最終的判詞，為這場震動天下的西山論道，畫上了一個無可辯駁的句號。
當這句話從二樓的紗簾後傳出時，整個大講堂先是陷入了一片極致的死寂，緊接著，便爆發出了一陣猶如山呼海嘯、足以掀翻屋頂的歡呼！
西山書院的數千名學生，那些思想開明的新派官員，甚至許多深受舊思想束縛、但此刻卻被現實與皇權雙重說服的士子，都激動地站了起來，他們高呼著“陛下聖明”，那一張張年輕而漲紅的臉龐上，寫滿了對一個嶄新時代的無限憧憬。
而高台的另一側，錢謙益等一眾大儒，則像是被抽乾了最後一絲精氣神，麵如死灰，癱坐在冰冷的椅子上，一言不發。他們知道，皇帝的這句話，宣判的不僅僅是他們這場辯論的失敗，更是他們所固守了一生的那個“道統”的終結。
一個屬於“實學”的時代，一個以“結果”為導向的時代，在這一刻，由天子親口，昭告天下了。
西山論道的結果，如同長了翅膀一般，以驚人的速度，傳遍了整個京師，並隨著四通八達的官道與驛站，向著整個大明帝國的四麵八方輻射而去。
一時間，“鎮國公”顧昭的名字，再一次被推上了神壇。
從京畿會戰中，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾的救世元勳，到西山論道上，舌戰群儒，為帝國未來指明方向的思想宗師，顧昭的聲望，無論是在軍中、在民間、還是在新興的士林之中，都達到了一個前所未有的、甚至可以說是令人恐懼的頂峰。
京城的茶館酒肆裡，說書先生們早已將《三國演義》換成了《鎮國公演義》，百姓們對顧公爺如何三槍挑落阿巴泰、如何一言定國本的故事，聽得如癡如醉。街頭巷尾的孩童，玩耍時嘴裡喊的，不再是“駕、駕、駕”，而是“新軍威武，顧公威武！”。
甚至，在剛剛經曆過戰火與饑荒洗禮的河南、山東等地，無數被安置下來的流民，在家中為顧昭立起了長生牌位，日夜焚香叩拜，他們甚至已經有些模糊地覺得，是這位鎮國公，而不是紫禁城裡那位遙遠的天子，給了他們飯吃，給了他們地種，給了他們活下去的希望。
“隻知有鎮國公，而不知有當今天子。”
這些消息，通過各種或明或暗的渠道，如同一陣陣刺骨的寒風，源源不斷地，吹進了那座曾經被顧昭從戰火中拯救下來，此刻卻顯得越發寂寥與深沉的紫禁城。
乾清宮內，燭火通明。
崇禎皇帝已經連續三個晚上，沒有合眼了。
他的麵前，堆積著如山一般的奏報。有來自兵部的，盛讚新軍戰力無雙，請求將新軍之法推行全軍的；有來自戶部的，驚歎於皇家銀行與新稅法帶來的財政奇跡，稱頌顧昭為“國朝第一理財名臣”的；更有無數士子文人雪片般飛來的奏疏，請求將西山書院的“體用之學”，正式定為國學，編入科舉……
每一份奏報，每一個字，都在歌頌著顧昭的功績，都在證明著西山論道之後，他所開創的新時代，是何等的正確，何等的光明。
然而，這些在任何人看來，都足以讓一個中興之主龍顏大悅、徹夜狂歡的捷報，落在崇禎的眼中，卻像是一根根淬了毒的鋼針，狠狠地，紮進了他那顆年輕、敏感、而又充滿了帝王猜忌的心臟。
他緩緩地推開奏報，獨自一人，走到了大殿中央。巨大的宮殿空曠而寂靜，隻有他自己的腳步聲，在光潔的金磚地麵上，發出孤獨的回響。
他抬起頭，看著那高懸於禦座之上，“正大光明”的牌匾，一種前所未有的、深入骨髓的恐懼與孤獨，將他牢牢攫取。
一個聲音，在他的腦海中，瘋狂地嘶吼著。
“他贏了……是的，他為朕贏了……不，他為朕贏下了一切。”
“京畿的強敵，是他打退的；空虛的國庫，是他填滿的；內閣的首輔，是他的門生故舊；現在，就連這天下士子的向背人心，都要儘數歸於他了……”
“百姓們在他的長生牌位前叩首，軍隊高呼著他的名字發起衝鋒，文人們將他的思想奉為新的‘道統’……”
崇禎的身體，開始無法抑製地微微顫抖起來，他的臉色在搖曳的燭火下，顯得異常蒼白。
“那朕呢？”
“朕算什麼？”
“朕坐在這龍椅之上，究竟是這天下真正的主人，還是一個……一個隻需要在他取得勝利之後，蓋上玉璽的印章，然後對他感恩戴德的……傀儡？！”
“傀儡”這兩個字，如同最惡毒的詛咒，在他的腦中轟然炸響！
漢獻帝劉協那張軟弱而無助的臉，仿佛穿透了千年的時光，與鏡中自己的麵容，緩緩重合。
“不！！！”
一聲壓抑到極致的低吼，從崇禎的喉嚨深處迸發而出。他猛地轉身，雙目赤紅，死死地盯著殿外那沉沉的黑夜，指甲深深地嵌入了掌心。
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“朕是大明的天子！朕是太祖高皇帝的子孫！這天下，是朱家的天下！朕絕不！絕不容許任何人，將朕變成一個任人擺布的漢獻帝！”
恐懼，在達到頂點之後，催生出了最冰冷的決心。
他知道，他不能再這樣下去了。他必須要做些什麼。他不能再將自己所有的希望，都寄托在顧昭一個人的“忠誠”之上。因為帝王，從來不相信忠誠，隻相信權力。
他需要一把刀。
一把不屬於錦衣衛，不屬於新軍情報司，不屬於任何一個顧昭能夠觸及到的地方，一把鋒利、隱秘、並且隻聽從他一個人命令的、屬於皇帝自己的刀！