“聿鍵……必不負公爺所托！不負陛下所托！不負這身後數百戶鄉親父老所托！”他對著顧昭，對著北方紫禁城的方向，深深地，九十度，鞠了一躬。
沒有再多的言語。
顧昭親自為朱聿鍵斟滿了一碗壯行酒。
“乾！”
“乾！”
一碗烈酒入喉，仿佛將所有的恐懼與不安，都化作了萬丈豪情。
“啟航——！”
隨著朱聿鍵的一聲令下，悠長的號角聲響起。水手們開始忙碌地拉動纜繩，巨大的船錨被緩緩絞起，帶著沉重的鐵鏈聲。硬帆，在“嘎吱”聲中，一麵麵地，被升上了桅杆，兜住了強勁的海風。
船隊，緩緩地，離開了碼頭，向著那片充滿了未知與希望的深藍色，駛去。
碼頭上，數百個家庭，在揮手作彆，有哭泣，有囑托，但更多人的臉上，是一種對未來的茫然與堅定。
顧昭站在那裡，久久未動，直到那五艘船的影子，徹底消失在了海天相接的地方。
當天下午，顧昭返回了自己在天津的臨時官邸。
小石頭早已等候多時，他的手上，拿著一份剛剛通過海路，從澳門情報站加急送來的密信。
“公爺，這是我們通過歐洲商會和在澳門的耶穌會士，弄到的關於荷蘭人在遠東的最新情報。”
顧昭接過信，仔細地看了起來。
信中的內容，比他預想的，還要詳儘。
“……荷蘭東印度公司，於四十年前，在台灣南部大員灣，構築棱堡，名為‘熱蘭遮城’，城池堅固，配有重炮百餘門。以此為基地，荷蘭人已控製台灣南部，役使土著，種植蔗糖、稻米，獲利甚豐……”
“……該公司在巴達維亞今雅加達）設有遠東總督府，實力雄厚，擁有一支由數十艘大型蓋倫戰艦組成的遠東艦隊，橫行於東洋、南洋之上，劫掠商船，攻占島嶼，凶狠異常。目前，其常駐台灣附近之分艦隊，約有戰艦五至七艘……”
“……根據我們的線人回報，對於大明有船隊意圖前往台灣開拓之事，荷蘭人已有所警覺，熱蘭遮城的守軍，正在加強戒備。”
顧昭緩緩地，放下了手中的情報。
他的臉上，不但沒有任何憂慮，反而露出了一絲冷峻的、一切儘在掌握的笑容。
朱聿鍵的船隊，裝備的隻是一些中小口徑的火炮，而那百餘名老兵，雖然陸戰經驗豐富，但畢竟人數太少。讓他們去和擁有堅固城堡與專業艦隊的荷蘭人硬碰硬，無異於以卵擊石。
但顧昭，從一開始，就沒指望過他們能一蹴而就。
他想要的，從來都不是一場悄無聲息的殖民，而是一場，師出有名的……戰爭！
“荷蘭人加強戒備……很好。”顧昭的指節，在海圖上那個被畫了紅圈的“熱蘭遮城”上，輕輕敲擊著。
“我大明的宗室，我大明的子民，在自家的海疆之內，開辟生存之地，卻要遭到紅毛夷的威脅與攻擊……王大伴，你說，這個理由，夠不夠，讓我們的鐵甲艦隊，名正言順地，開進台灣海峽，去問一問那些荷蘭人，究竟是誰，給了他們，在我大明土地上，築城駐軍的膽子？”
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