顧昭親臨監斬。
他沒有說任何多餘的廢話，隻是在午時三刻到來之時，冷冷地，扔下了一支令箭。
“斬！”
隨著監斬官一聲令下，數百名劊子手，同時舉起了手中那寒光閃閃的鬼頭刀。
那一瞬間，整個南京城，似乎隻能聽到刀鋒，劈開空氣，砍斷頸骨的聲音。
血，染紅了整個菜市口。
數十個傳承了數百年，自以為可以與國同休的士紳家族，在一日之間，被連根拔起，徹底從這個世界上，被抹去了存在的痕跡。
他們的家產，無論是良田萬頃，還是金山銀山，全數被查抄，封存，統一劃入了新近成立的“皇家銀行南京分行”的名下，等待著它們的新主人。
在對舊勢力進行殘酷鎮壓的同時，一場屬於新勢力的盛宴，也悄然拉開了帷幕。
就在菜市口血流成河的當天下午，顧昭在他的臨時官邸，召見了一批特殊的客人。為首的，正是當初在漕運改革和戰爭國債中，旗幟鮮明地支持顧昭的江南大商人，喬五爺。
與他同來的，還有數十位，在江南地區，同樣因為支持新政而獲利，並因此遭到舊士紳集團排擠的新興商人與地主。
他們走進顧昭官邸的時候，每個人的臉上，都帶著一種壓抑不住的、混雜著恐懼與興奮的複雜神情。他們剛剛才親眼目睹了，那些曾經壓在他們頭上的龐然大物，是如何在一夜之間，灰飛煙滅的。
“諸位，不必拘謹，都坐吧。”顧昭的態度，與麵對舊士紳時，截然不同，顯得頗為和煦。
“草民……草民等，叩見國公爺！”喬五爺等人，戰戰兢兢地跪下行禮。
“起來吧。”顧昭擺了擺手，“今後，在本公麵前，不必行此大禮。”
他示意小石頭，將一疊厚厚的、剛剛整理出來的冊子，分發給了在場的每一個人。
“這些，是此次謀逆案中，查抄出來的部分土地、店鋪、作坊的清單。”顧昭的聲音，平淡卻充滿了誘惑力，“本公決定，將這些產業，以低於市價三成的價格，優先‘出售’給諸位。”
喬五爺等人，顫抖著手，翻開了那份清單。隻看了一眼，他們的呼吸，便瞬間急促了起來！
清單上的，全都是江南最肥美的土地，最賺錢的店鋪，最成熟的作坊！這些，都是他們過去，夢寐以求，卻根本無法染指的、由舊士紳集團所壟斷的核心資產！
而現在，顧昭，將這些，如同白菜一般，擺在了他們的麵前。
看著他們那貪婪而又不敢置信的眼神，顧昭微微一笑，繼續說道：
“舊的時代，過去了。那些隻知盤剝鄉裡、偷稅漏稅、結黨營私，卻不思為國分憂的腐朽之輩，已經沒有存在的必要了。未來，這江南的秩序，這江南的財富，就要靠你們這些，懂經濟、肯納稅、忠於陛下和朝廷的新士紳來維持了。”
“新士紳”！
當這三個字，從顧昭口中說出時，喬五爺等人的身體，猛地一震！
“本公，給你們財富和地位。本公甚至可以允許你們，組建商會，參與部分市政管理，擁有比以往任何時候，都更大的話語權。”顧昭的目光，緩緩掃過每一個人，“而你們，要給本公，給陛下，一個穩定、聽話、並且能源源不斷提供稅收的……富庶江南！”
他的話語中，既是承諾，也是警告。
喬五爺第一個反應過來，他再次“撲通”一聲，跪倒在地，聲音因為激動而劇烈顫抖：
“我等……我等，願為國公爺，為陛下，肝腦塗地，萬死不辭！”
“肝腦塗地，萬死不辭！”其餘眾人，也紛紛跪下，向這位能夠主宰他們命運的男人，獻上了自己最徹底的忠誠。
顧昭滿意地點了點頭。
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