以新任內閣首輔來宗道為首的顧昭派係官員，一個個麵沉如水，臉上寫滿了無法掩飾的憂慮。他們比任何人都清楚，顧昭的離開，對於剛剛建立起來的新政體係，意味著什麼。沒有了這根定海神針坐鎮中樞，他們這些技術官僚，在未來，將要獨自麵對皇帝，以及那些無時無刻，不想著反撲的舊勢力，其艱難程度，可想而知。
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而那些在清洗中幸存下來的舊官僚，以及作為代表，列席末座的江南士紳們，則是個個喜形於色。他們頻頻地，交換著心照不宣的眼神，手中的酒杯，都端得比平時，要穩健了許多。在他們看來，這尊壓在他們頭頂，讓他們喘不過氣來的瘟神，終於要走了！而且是去遙遠的、充滿了瘴氣的海外，打一場勝負難料的血戰。最好，他永遠都不要再回來了！
唯有站在禦座之側的司禮監掌印太監王承恩，他低著頭，那張總是帶著謙卑笑容的臉上，閃過了一絲，難以言喻的悲哀。他跟隨崇禎多年，比誰都清楚，這位天子，內心是何等的剛愎與多疑。他更清楚，今天這杯“壯行酒”之後，這對曾經看似親密無間的君臣，他們之間，那最後一絲，若有若無的信任，也終將，徹底煙消雲散。
這哪裡是慶功宴，這分明是一場，所有人都戴著假麵，心懷鬼胎的……假麵舞會。
宴會，在一種更加虛假的其樂融融中，草草收場。
當群臣散去，崇禎，卻單獨留下了顧昭。
在幽深寂靜的禦書房內，沒有了旁觀者，兩人之間那層偽裝起來的和諧，也終於被撕下。空氣中，彌漫著一種令人窒息的、如同刀鋒般銳利的壓迫感。
“顧卿，”崇禎端坐在龍椅之上，手指，無意識地，輕輕敲擊著桌麵，雙眼，如同鷹隼一般，銳利地，盯著下方垂手而立的顧昭，“此去南海，路途遙遠，風波險惡，你要多加保重。”
“謝陛下關懷。”顧昭的聲音，依舊平靜無波。
“朝中之事，”崇禎的話鋒，陡然一轉，變得充滿了警告的意味，“就不勞你費心了。朕，會替你看好這個家的。你隻需專心於戰事，早日凱旋，為大明，再立新功。”
話語中，“看好這個家”這五個字，被他咬得極重。這已經不是暗示，而是赤裸裸的警告。警告顧昭，不要妄圖，在他離開之後，還遙控朝政；警告他，他留在京津地區的所有勢力、所有產業，都將處在皇帝的，直接“看管”之下！
麵對這近乎攤牌的威脅，顧昭的臉上，依舊沒有任何表情。他隻是緩緩地，撩起衣袍，對著崇呈，行了一個無比標準的大禮，深深叩首。
“陛下聖明。”
他抬起頭，目光清澈，語氣謙卑得，如同一個最忠誠不過的臣子。
“臣在外征戰，國內一切軍政要務，皆仰仗陛下乾綱獨斷，聖心獨裁。臣，不敢也無力遙領。臣隻盼，待臣蕩平蠻夷，凱旋歸來之日，能見我大明，在陛下的親政治理之下，更加的繁榮昌盛，國泰民安。”
他將姿態，放到了最低，將所有的權力，都“奉還”給了皇帝。他把這個無比沉重的“球”，又輕飄飄地，踢了回去。
言下之意，便是：好，這個家，交給你。我不在的這段時間，國家是好是壞，新政是成是敗，都由你這位皇帝，負全責。
崇禎的瞳孔，猛地一縮。
他死死地盯著顧昭，試圖從他那張古井無波的臉上，看出哪怕一絲一毫的破綻。然而，他失敗了。他看到的，隻有絕對的平靜，與深不見底的……自信。
良久，他才疲憊地，揮了揮手。
“……你，退下吧。”
“臣，告退。”
顧昭再次叩首，隨後，緩緩起身，轉身，一步一步，沉穩地，走出了這間，代表著帝國權力之巔的禦書房。
當他踏出殿門，那冰冷的夜風，吹拂在他的臉上，他終於，緩緩地，抬起了頭，望向了那片被烏雲遮蔽的、深邃的夜空。
而他的身後，禦書房內，崇禎皇帝，獨自一人，癱坐在龍椅之上，手中的那杯冷茶，早已失去了溫度，一如他此刻，那顆充滿了勝利的快感，卻又隱隱升起一絲不安的、冰冷的心。
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