當京師的朝堂，還深深地，沉浸在那場由一份“黑材料”所引發的、勳貴集團與東廠宦官之間，那場混亂而醜陋的“狗咬狗”鬨劇之中時，整個帝國的重心，早已隨著顧昭的意誌，悄然轉移到了數百裡之外，那片洶湧澎湃的渤海之濱。
天津大沽口，今日，迎來了一個足以被載入史冊的、關鍵性的時刻。
在距離海岸線約三裡之外的海麵上，一支規模空前龐大、氣勢恢宏的鋼鐵艦隊，如同蟄伏的遠古巨獸群，靜靜地，停泊在灰色的波濤之中。而在陸地上，一座專門為今日之典禮而修建的、高大的觀禮台，早已是座無虛席，人頭攢動。
觀禮台上的“客人們”，身份顯赫，構成複雜，幾乎囊括了此刻，能夠與大明帝國，產生交集的所有國際與國內政治勢力。
禦座之下，代表崇禎皇帝親臨的，是幾位新內閣的核心成員，他們奉命前來，名為“犒勞”，實為“監視”。他們的身邊，則坐著來自遙遠歐羅巴的、金發碧眼的使臣們——高傲而矜持的英國東印度公司代表，精明而務實的荷蘭巴達維亞總督特使，以及麵色陰沉的葡萄牙與西班牙的傳教士兼外交官。
而在觀禮台的另一側，則是大明的傳統藩屬國使者——來自朝鮮、琉球，以及剛剛在名義上，恢複了對馬宗氏“朝貢”的日本幕府代表。他們的臉上，無一例外地，都帶著一種，夾雜著敬畏、好奇與深深不安的複雜神情。
海風，帶著鹹濕的、冰冷的氣息，吹拂著觀禮台上，那無數麵迎風招展的、繡著日月山河圖案的大明龍旗。氣氛，從一開始的喧囂與交頭接耳，隨著時間的推移，逐漸轉為了一種，充滿著懷疑與期待的安靜。
所有人，都在等待著，那個今天真正的主角。
終於，伴隨著一聲，悠長而沉悶的、仿佛來自地心深處的汽笛轟鳴，港口內，那厚重的鋼鐵閘門，被緩緩地拉開。
緊接著，一頭，巨大到超乎所有人想象的、通體漆黑的鋼鐵巨獸，在無數蒸汽機的合力推動之下，緩緩地，從那狹窄的水道之中，駛了出來。
“鎮海號”！
當這艘，被顧昭傾注了無數心血與資源的、大明第一艘真正意義上的鐵甲主力艦，第一次，在世人麵前，展露出它那猙獰而威嚴的全貌時，整個觀禮台，陷入到了一種，近乎凝固的、死一般的寂靜之中！
沒有風帆！這艘船，竟然，一麵前桅主帆都沒有！取而代之的，是一根高高聳立的、不斷向外噴吐著滾滾黑煙的巨大煙囪！它的船身，不似傳統海船那般，擁有著流暢的弧線，而是由一塊塊巨大的、泛著金屬冷光的厚重鋼板，鉚接而成，側舷之上，整齊地，排列著一排排，黑洞洞的、令人不寒而栗的炮窗。
“上帝啊……這是什麼怪物？”荷蘭東印度公司的特使，範迪門，下意識地，從座位上站了起來，他那雙藍色的眼珠子裡，寫滿了驚疑與不可思議。作為這個時代，最強大的海上馬車夫，他從未見過，甚至從未想象過，船，竟然可以被造成這副模樣！
而就在所有人的注視之下，“鎮海號”，這頭鋼鐵巨獸，開始了他的表演——一場，足以顛覆整個時代海權認知的、降維打擊！
演習的第一項，是航速展示。
隨著旗艦之上一聲令下，一艘懸掛著三麵巨帆、代表著大明水師最快航速的福船，開始在逆風之中，艱難地，以“之”字形，向前航行。而“鎮海號”，則隻是簡單地，加大了鍋爐的功率，伴隨著那如同巨人心跳般，“轟隆、轟隆”的引擎咆哮聲，它那巨大的船身，竟然，無視了迎麵吹來的強風，如同一支離弦的、黑色的利箭，筆直地，從那艘被遠遠甩在身後的福船旁，碾壓而過！
蒸汽動力，所帶來的、那無可匹敵的巨大優勢，在這一刻，被展現得淋漓儘致！
“它……它竟然能筆直地，衝向風來的方向！”英國使臣的眼中，閃爍起了駭人的精光，他不再是高傲，而是一種，混雜著貪婪與忌憚的、冷靜的盤算。
如果說，航速展示，還隻是讓這些，自詡為海洋主宰的歐洲人，感到震驚的話，那麼接下來的防禦力展示，則讓他們，第一次，品嘗到了“恐懼”的滋味。
一艘被拖拽到千步之外的靶船上，幾名炮手，點燃了一門，從荷蘭人手中購買來的、威力巨大的二十四磅紅夷大炮的引信。
伴隨著一聲巨響，一枚黑色的、沉重的實心鐵彈，拖著致命的呼嘯，精準地，砸向了“鎮海號”那厚重的鐵甲側舷！
然而，預想中，那木屑橫飛、船身洞穿的場麵，根本沒有出現！
隻聽得“鐺”的一聲，沉悶得，如同巨錘敲擊鐵砧的巨響！那枚足以，輕易撕碎任何一艘木質戰艦船殼的炮彈，在接觸到鐵甲的瞬間，竟然，如同一個無力的石子一般，迸射出一串火星，然後，便被高高地、無力地彈開，一頭紮進了波濤洶湧的大海之中！
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
而“鎮海號”，那龐大的船身，甚至，連一絲一毫的晃動，都沒有！毫發無損！
觀禮台上，一片嘩然！而荷蘭特使範迪門，那張原本還帶著一絲優越感的臉，瞬間，變得慘白如紙！他比任何人都清楚，剛才那一炮的威力，也比任何人都明白，這“毫發無損”的背後，所代表的，那足以讓整個遠東海上格局，都為之顛覆的、恐怖的軍事代差！
然而，真正的噩夢，才剛剛開始。
演習的第三項，火力展示！
“鎮海號”緩緩地，轉動了它那巨大的船身，將側舷，對準了數裡之外，另一艘，作為打擊目標的巨大靶船。
隨著尖銳的戰鬥警報聲響起，它那厚重的炮窗，被緩緩打開，露出的，卻並非是傳統的前裝滑膛炮，而是一種，炮身更長、結構更加複雜的、全新的火炮！
“主炮，校準！”