會議室內，死一般的寂靜。
所有將領都單膝跪地，那一句句“另立乾坤”的滾燙勸進，依舊在梁柱之間回響，撞擊著每一個人的耳膜。他們抬著頭，用一種近乎於祈求的目光，凝視著那個站在世界地圖前的、他們唯一效忠的身影。
時間，在這一刻仿佛被拉長到了極致。
終於，顧昭緩緩地轉過身來。他的臉上，沒有眾人預想中的猶豫與掙紮，隻有一種如深海般平靜的、看透了一切的決絕。
“都起來吧。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，讓所有跪地的將領，都不由自主地站直了身體。
“我問你們一個問題，”顧昭的目光，緩緩掃過每一個人的臉，“我們為什麼要來到南洋？我們為什麼要和紅毛夷打仗？我們為什麼要建立公司，發行龍元？”
不等眾人回答，他便自問自答道：“是為了我們自己封王拜將，割據一方嗎？不是。”
“是為了給這個國家，換一個活法。是為了讓我們身後的億萬同胞，不必再經曆流離失所、餓殍遍野的慘劇。是為了讓‘大明’這兩個字，在數百年後，依舊能成為一個讓子孫後代感到驕傲的名字，而不是一段屈辱曆史的代名詞。”
“我所做的一切，都建立在‘大明臣子’這個法理身份之上。一旦我抗旨不遵，自立為王，那我們所有的正義性，都將蕩然無存。我們就會從一個秩序的建立者，變成一個天下人眼中最大的‘叛賊’。屆時，整個帝國，將因我而陷入更大的分裂與戰亂。那不是我的初衷，也絕不是你們想要看到的結局。”
他的話，如同重錘，敲在每一個熱血上頭的將領心上。他們眼中的狂熱漸漸褪去，取而代之的，是更深層次的憂慮。
“可是公爺，您此去，真的是龍潭虎穴啊！”朱聿鍵上前一步，痛心疾首地說道。
“我知道。”顧昭的嘴角，竟露出了一絲淡淡的微笑，“但有些事，必須有一個了結。我回京，不是去送死，而是去進行最後一場‘談判’。”
他走到桌前，將那十二麵金牌，輕輕地拂到一旁，在那巨大的南洋地圖上，開始以一種不容置疑的語氣，下達他離開前的最後一道道命令。
“我走之後，東印度公司所有軍政事務，由朱聿鍵先生暫代總督之職，陳德司令與鄭芝龍將軍為副，共同節製。”
“海軍主力艦隊，一分為二。一部分，由陳德司令親自率領，繼續以雅加達為基地，徹底肅清南洋殘餘的西方勢力，並將貿易航線，向西，一直拓展到印度洋的航線上去！另一部分，交給鄭芝龍將軍，帶著最先進的海圖，向東，去那片名為‘澳洲’的新大陸，建立我們最穩固的、也最遙遠的後方基地！”
“所有陸戰部隊，不得妄動，繼續在爪哇島和蘇門答答臘島鞏固我們的統治，加速資源勘探與工業建設的進程。記住，無論未來發生什麼，我們手中的槍炮與工廠，才是我們安身立命的根本。”
“最後，”他的目光，望向北方，仿佛穿透了萬裡海疆，看到了天津港那片熟悉的、屬於他自己的工業區，“傳我密令給天津的‘最高國務委員會’，八個字——靜觀其變，堅守待命。無論京中傳出任何消息，哪怕是我死了的消息，沒有我留下的最高密令，任何人，不得擅自揮兵，北上京師。”
一道道命令，清晰而又果決地發出。他幾乎是將自己一手創立的、這個龐大海上帝國的所有權力，都暫時交了出去。這不僅僅是信任，更是一種破釜沉舟的決絕——他將自己，當成了一顆深入敵陣的棋子，而他留下的這盤大棋，才是他真正的、最後的底牌。
……
三日後，雅加達港。
碼頭上，人山人海，東印度公司的所有高級官員與將領，都前來為顧昭送行。每個人的臉上，都寫滿了擔憂、不舍，以及一種強行壓抑著的、如同火山即將噴發般的憤怒。
在人群的後方，念雲一身素衣，靜靜地站著，默默地看著那個即將登上棧橋的背影。她的眼眶，早已紅透。
似乎是感受到了她的目光，顧昭停下了腳步，轉過身，穿過人群，走到了她的麵前。
周圍的親衛，默契地隔開了一段距離，為他們留下了最後一點獨處的空間。
“你……一定要回去嗎？”念雲的聲音，帶著一絲無法控製的哽咽，她抬起頭，那雙美麗的眼眸中，充滿了淚光，“那裡，是龍潭虎虎穴。”
顧昭看著她，看著這個世界上唯一能和自己共享那個跨越四百年秘密的女子，心中最柔軟的地方，被輕輕地觸動了。但他臉上的表情，依舊平靜得如同一汪深潭。
“是啊，”他抬起頭，望向那萬裡無雲的、通往北方的天空，緩緩地說道，“有些事，總要有一個了結。”