乾清宮內的燭火，燃了一夜。
當天邊那第一縷預示著黎明的魚肚白，艱難地刺破濃重的夜幕，透過窗欞映入殿內時，那場決定了大明王朝未來走向的漫長對峙，終於畫上了一個休止符。
崇禎皇帝已經重新坐回了他的龍椅，隻是那身明黃色的龍袍顯得有些褶皺，原本梳理得一絲不苟的發髻也略顯淩亂。他的臉上，帶著一種極度疲憊之後所特有的蒼白與空洞，那雙曾經充滿了猜忌與殺意的眼睛，此刻隻剩下深深的無力感。
他敗了。
在這場與顧昭的一對一的心理博弈中，這位大明天子，敗得徹徹底底。
王承恩的那番話，如同一把重錘，砸碎了他最後的僥幸。當他重新審視殿下那個孤身而立的身影時，他不得不承認一個殘酷的現實：他殺不了顧昭。
不是不能，而是不敢。
顧昭用自己的性命做賭注，將一個血淋淋的現實擺在了他的麵前——殺了他，天津那支足以橫掃天下的無敵艦隊和幾十萬驕兵悍將就會立刻失控。到那時，根本不需要外敵入侵，他的大明江山就會從內部，被這股複仇的怒火燒成一片白地。他朱由檢，也將徹底坐實“亡國之君”的名號，被釘在曆史的恥辱柱上，永世不得翻身。
與之相比，一個“可能”會謀反的顧昭，似乎也並非那麼不可忍受了。
更重要的是，他離不開顧昭。無論是遼東那日益猖獗的後金，還是中原那愈演愈烈的流寇，亦或是因為新政而蠢蠢欲動的江南士紳……放眼整個大明，除了顧昭，還有誰能為他鎮住這風雨飄搖的江山？
沒有了。一個都沒有了。
這個認知，像一把鈍刀，反複切割著崇禎皇帝那顆高傲而敏感的心。他第一次如此清晰地感覺到，自己這個九五之尊的皇帝，在絕對的實力麵前，是何等的色厲內荏。
於是，妥協，成了他唯一的選擇。
這是一種充滿了屈辱和不甘的妥協，是一種被形勢所迫的無奈之舉，而非發自內心的悔悟。
“你……想要什麼？”良久，崇禎沙啞地開口，聲音裡再沒有了之前的雷霆之怒，隻剩下疲憊。
顧昭依舊平靜地站在那裡，仿佛一夜未動的雕塑。他微微欠身，算是行了禮，然後清晰地吐出了幾個字：“臣，隻要一個公道。”
公道。
這兩個字，輕飄飄的，卻又重如泰山。
崇禎皇帝閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，再睜開時，眼中那最後一絲掙紮已經消失不見，取而代f之的，是一種帝王所特有的、不帶任何感情的冷酷。
“好，朕……給你一個公道。”
……
天亮了。
昨夜那場足以讓整個紫禁城血流成河的劍拔弩張，仿佛從未發生過。宮內的太監、宮女們依舊小心翼翼地做著自己的差事，隻是他們敏銳地感覺到，今天的宮裡，氣氛詭異得可怕。
黎明時分，一道道加蓋了皇帝玉璽的旨意，如同離弦之箭，從紫禁城的深處射向了京城的各個角落。
錦衣衛指揮使駱養性，幾乎是在睡夢中被從床上拖起來的。當他睡眼惺忪地跪在乾清宮外，接過那一紙由司禮監秉筆太監王承恩親手頒下的中旨時，整個人瞬間被驚出了一身冷汗，所有的睡意都消失得無影無蹤。
聖旨的內容，簡短而血腥。
“司禮監秉筆太監曹化淳，身為內臣，不思儘忠報國，反勾結宮人，交通外臣，圖謀不軌，離間君臣，罪大惡極。著錦衣衛指揮使駱養性，即刻將其並其黨羽，一並逮捕，投入詔獄，嚴加審訊，不得有誤！”
曹化淳？！
駱養性的腦袋“嗡”的一聲，幾乎以為自己聽錯了。
曹化淳是誰？那是當今聖上最信任的內監之一，是司禮監真正意義上的二號人物，是東廠幕後的實際掌控者！就在幾天前，自己還曾與他密議，商討該如何在“慶功宴”上，配合行動，一舉拿下鎮國公顧昭！
怎麼一夜之間，這位權傾朝野的大太監，就成了“圖謀不軌”的罪人了？
駱養性的政治嗅覺何其靈敏，他幾乎是立刻就意識到——天，變了！
昨夜，那位單騎入京的鎮國公，一定是在這乾清宮內，與萬歲爺進行了一場他這種級彆的人物根本無法想象的驚天博弈。而結果，不言而喻。
曹化淳，就是被拋出來平息鎮國公怒火的……替罪羊！
想明白這一點的駱養性，後背瞬間被冷汗濕透。他不敢有絲毫怠慢，叩頭領旨之後，幾乎是連滾帶爬地衝出了皇宮。他知道，現在不是站隊的時候，而是執行命令的時候。執行得越快，越狠，他才能在這場“神仙打架”中，保住自己的性命。