新年的第一縷曙光，尚未完全刺破北中國的厚重雲層，一個石破天驚的消息，便已經插上了翅膀，以比最快的八百裡加急還要迅猛的速度，沿著所有商路、驛道、乃至那些不為人知的走私小徑，瘋狂地擴散開來。
歸化城，破了！
“西風烈”經營了百年，被譽為“長城外不落之城”的商業中心，在一夜之間，被人連根拔起！
其隱藏在地下的總金庫，被洗劫一空！
蒙古察哈爾部大汗林丹汗的家人，被儘數俘虜！
而做下這一切的，不是什麼縱橫草原的蒙古鐵騎，也不是關外凶悍的後金八旗，而是那支本應在山西平遙與晉商對峙的、由鎮國公顧昭統帥的鎮北軍！
消息初傳之時，所有聽到的人，第一反應都是荒謬與不信。
這怎麼可能？平遙與歸化城，相隔千裡之遙，中間隔著長城天險，還有無數明軍的衛所和蒙古部落的草場。顧昭的主力明明被“西風烈”拖在山西動彈不得，他怎麼可能分兵，完成這樣一次神鬼莫測的千裡奔襲？
然而，當越來越多的細節傳來——歸化城四門洞開，鎮北軍紀律嚴明隻針對晉商核心目標下手，以及那開始向南源源不斷運送的、足以閃瞎人眼的海量金銀，所有人都被迫接受了這個比神話還要離奇的事實。
於是，整個北中國，在新年伊始，便陷入了一場劇烈的、冰火兩重天的巨大震蕩之中。
消息傳回山西，猶如一場十二級的金融大地震，瞬間將這個看似堅不可摧的商業帝國，震得土崩瓦解。
平遙，太穀，祁縣……
那些平日裡高高在上的晉商大院，一夜之間，愁雲慘淡，哀鴻遍野。
歸化城的總號，是“西風烈”的心臟。那座地下金庫，則是為這顆心臟供血的總動脈。如今，心臟被摘，動脈被斬，整個龐大的身軀，立刻便陷入了全麵癱瘓。
首當其衝的，便是各個票號。
正月初三，天還未亮，祁縣“大德通”票號的門前，便已經擠滿了聞訊趕來兌換銀兩的儲戶。他們瘋狂地拍打著那扇平日裡象征著信譽與財富的厚重木門，臉上寫滿了恐慌。
然而，大門緊閉，任憑他們如何叫喊，裡麵都死一般的寂靜。
終於，一個絕望的商人，用石頭砸開了窗戶，人們蜂擁而入，卻隻看到了空空如也的櫃台，和幾具早已在房梁上吊得身體僵硬的、票號掌櫃與夥計的屍體。
恐慌，如同瘟疫一般，瘋狂蔓延。
一家、兩家、十家……
幾乎所有隸屬於“西風烈”體係的票號、錢莊，都在短短數日之內，爆發了擠兌狂潮，然後無一例外地，宣布倒閉。無數將畢生積蓄存放在裡麵的中小商號、平民百姓，在一夜之間，血本無歸，徹底破產。
自縊的商人，被逼瘋的掌櫃，跪在票號門口哭天搶地的百姓……一幕幕人間慘劇，在山西的各個角落不斷上演。
這個曾經以“信義”二字稱雄天下，用一張彙票便能調動四海財富的商業帝國，其金碧輝煌的外殼，在核心被摧毀之後，露出的，是森森白骨，和無數被它吸乾了血肉的累累屍骸。
它的崩塌，也是從根部的腐爛開始的。
與山西的人間地獄形成鮮明對比的，是歸化城那冷酷而高效的“收獲”場麵。
王五的龍騎兵，如同最精密的機器，將那座地下金庫，搬了個底朝天。
黃金與白銀：
清點出來的數字，就連顧昭本人，在看到戰報時，都忍不住倒吸了一口涼氣。
白銀，兩千三百餘萬兩！
黃金，一百七十餘萬兩！
除此之外，還有堆積如山的奇珍異寶、皮貨藥材，其價值，保守估計，亦不下千萬兩白銀！
這是一筆足以讓崇禎皇帝都為之瘋狂的巨額財富。它足以武裝一支十萬人的、裝備到牙齒的新式大軍，並且支撐他們打上好幾場大規模的滅國之戰！
人質與籌碼：
在城主府，被俘的林丹汗妻妾子嗣，成了顧昭手中最重要的一張地緣政治牌。消息傳出，原本還在各部落之間首鼠兩端，甚至與後金眉來眼去的蒙古諸部首領，立刻派來了使者，跪在歸化城下，向鎮北軍表示臣服。
一個活著的、被攥在手心裡的“黃金家族”繼承人，其價值，遠比斬殺一萬名蒙古騎兵，更能讓那些桀驁不馴的草原雄鷹們，低下他們高傲的頭顱。