當歸化城那場除夕夜的風暴，以文字的形式，化作一份份令人心驚膽戰的軍報，擺在崇禎皇帝的禦案之上時，它所引發的，還僅僅是局限於皇宮內部的、一場關於信任與背叛的個人風暴。
而當那場風暴的“戰利品”，被塑造成一支延綿數十裡、浩浩蕩蕩的黃金車隊，以一種近乎炫耀的、無可阻擋的姿態，緩緩向著帝國的心臟——北京城，壓迫而來時，它所引發的，便是一場足以改變國運走向、重塑權力格局的，真正的超級大地震。
自大同府出關牆，一路南下，這支由王五親率三千龍騎兵精銳，護送著的龐大車隊，便成了整個北直隸最引人矚目、也最令人瘋狂的奇景。
數百輛堅固的四輪馬車，首尾相連，在官道上排成了一條望不到儘頭的鋼鐵長龍，車輪碾過凍土，發出沉重而富有韻律的轟鳴，仿佛是大地的脈搏。每一輛車的車轅之上，都高高懸掛著代表鎮北軍的玄鳥黑龍旗，以及一麵鮮紅的、上書“獻俘”二字的大旗，那旗幟在凜冽的寒風中，如同一團團燃燒的火焰。
車上裝載的，並非尋常貨物。
最前麵的數十輛馬車，裝載的是一箱箱被打開了蓋子，故意讓裡麵那燦爛奪目的金磚銀錠，暴露在朗朗乾坤之下的金銀。陽光照射其上，反射出萬道金光，幾乎能將人的眼睛刺痛，那是一種最原始、最野蠻、也最具衝擊力的視覺震撼。
緊隨其後的，是無數被封存起來的珍奇異寶、古玩字畫，是從晉商數百年積攢的寶庫中，抄沒而來的雅致之物；再往後，則是堆積如山的珍貴皮毛、上等藥材，以及足以讓整個京師的貴婦們為之瘋狂的各色珠寶。
這哪裡是押送財物，這分明是一條緩緩流動的、由黃金與財富構成的河流！
消息，比車隊的速度更快。
“聽說了嗎？鎮國公在關外打了大勝仗，把蒙古人的金山都給搬回來啦！”“什麼蒙古人，我聽說是鎮國公神兵天降，把那些通敵賣國的山西奸商的老窩給一鍋端了！這些錢，都是從叛國賊手裡抄來的！”“我的天爺！你們看那金子，我這輩子都沒見過這麼多錢！鎮國公這是要給陛下送一份天大的新年賀禮啊！”
車隊所過之處，萬民空巷。無數百姓從四麵八方湧來，他們擠在官道兩旁，伸長了脖子，用一種近乎朝聖般的狂熱眼神，注視著這支隊伍。他們看著那些冰冷肅殺、紀律嚴明，卻對自己人秋毫無犯的鎮北軍士兵，再看看那些代表著無儘財富的金銀，一種樸素的情感，在他們心中油然而生——這位鎮國公，是真正在為大明，為他們這些百姓做事的活菩薩，是能給這個窮困潦倒的帝國，帶來真金白銀的“財神爺”！
……
在黃金車隊距離京師尚有三百裡之時，一騎快馬，已經卷著煙塵，衝入了北京城。
信使遞上的，並非捷報，而是一份由顧昭親筆所書的，“請罪”的奏折。
彼時，崇禎皇帝正在文華殿，與內閣及六部九卿，商議著如何應對因“西風烈”突然崩盤，而在山西乃至整個北方，引發的劇烈金融動蕩。朝堂之上，吵作一團，有人主張嚴懲顧昭“擅開邊釁”，有人則認為當務之急是穩定金融，追繳晉商“贓款”。
就在這時，顧昭的奏折，被司禮監掌印太監王承恩，呈了上來。
崇禎打開奏折，隻見上麵那熟悉的、剛勁有力的字跡，卻一改往日的鋒芒畢露，通篇都用了一種謙卑到近乎卑微的口吻寫就。
“罪臣顧昭，誠惶誠恐，稽首頓首，上奏陛下：”
“臣奉皇命，巡查山西，意在整頓商稅，為國開源。然在此期間，查得晉商‘西風烈’，交通外虜，資敵叛國，其罪罄竹難書。為追索其藏匿於關外之巨額贓款，臣鬥膽便宜行事，遣麾下總兵王五，率部出關。”
“然追剿途中，偶遇蒙古察哈爾部內亂，流匪四起，為護佑商路通達，安定邊氓，不得已而興兵，攻陷其巢穴歸化城。此舉未經聖裁，擅開邊釁，乃取死之道，臣知罪之深，罪該萬死……”
讀到這裡，朝堂上的諸位大臣，無不暗自冷笑。好一個“偶遇”，好一個“不得已”！這份奏折，簡直是將“先斬後奏”四個字，包裝成了一次“為國追贓，順手平亂”的忠臣之舉，其間的春秋筆法，當真是滴水不漏。
然而，當他們繼續往下看時，所有人的呼吸，都不由得為之一滯。
“……然此番查抄‘西風烈’賊巢，竟得金銀財貨，折合白銀，數達三千餘萬兩，臣不敢私藏分毫，已儘數裝車，遣王五押送回京，儘數獻於陛下，以充國庫，為陛下賀，為大明賀！”
“另於城中，俘獲林丹汗家眷，亦不敢擅自處置，一並獻於禦前，聽候聖上發落。罪臣現駐節山西太原，處置晉商餘孽，穩定地方金融，靜候陛下罪責，萬死不辭！”
三千餘萬兩！
這個數字，如同一道九天驚雷，狠狠地劈在了大殿中每一個人的頭頂！
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整個大明朝，一年的財政收入，在刨除所有開支之後，能夠結餘到國庫裡的，也不過區區兩三百萬兩！而這，已經是天下太平，風調雨順的年景了！
顧昭這一次抄家，抄出來的錢，竟然相當於大明朝十年，甚至十五年的國庫純收入！
整個文華殿，陷入了一片死寂。
所有的大臣，都麵麵相覷，他們臉上的表情，精彩到了極點。有震驚，有嫉妒，有貪婪，但更多的，是一種深深的、無力的恐懼。
他們知道，這份奏折，連同那即將到來的黃金車隊，已經不是一份簡單的“獻金”，而是一份政治宣言。它用最無可辯駁的方式，宣告了一個事實——顧昭，已經擁有了可以不依靠朝廷，不依靠任何人，僅憑一己之力，便能左右這個帝國國運的、恐怖的實力！