王德化從歸化城帶回京師的，不是勝利的捷報，而是一份充滿了震驚、挫敗與深深恐懼的密報。當崇禎皇帝在乾清宮的密室中，讀完這份詳細描述了林丹汗如何“心悅誠服”地歸順顧昭的奏折後，他久久地枯坐在龍椅之上，一言不發，臉色蒼白得如同死人。
帝王心術，失效了。分化拉攏，失效了。傳統的、被奉為圭臬的製衡之術，在顧昭那壓倒性的、跨越了整個時代的實力麵前，顯得如此的幼稚和可笑。
崇禎皇帝第一次，如此清晰地認識到一個恐怖的事實：他所麵對的，已經不是一個權臣，而是一個活著的“神”。一個正在用鋼鐵、煤炭和全新的思想，親手為這個帝國，塑造一具嶄新軀體的神。
而他這個舊時代的神，唯一能做的，似乎隻剩下眼睜睜地看著這一切的發生。
就在京城因為東廠的失敗，而陷入一種詭異的政治低氣壓之時，一個消息傳來——在徹底穩定了山西的局勢，並親自為“北方大開發”計劃奠下了第一塊基石之後，鎮國公顧昭，即將乘坐專列，返回京師。
他終究，還是要回到這個權力的風暴眼。
……
隆冬時節，華北平原被一場大雪，裝點成了一片銀裝素裹的世界。
一條黑色的鋼鐵巨龍，正以一種與這個時代格格不入的、沉穩而迅猛的速度，在這片白茫茫的大地之上，呼嘯前行。巨大的蒸汽機車頭，噴吐著濃厚的白色煙柱，與天空中飄落的雪花，以及車輪下被碾碎的積雪，一同構成了一幅充滿了力量與動態的、工業時代的壯麗畫卷。
這便是顧昭的專列。
專列的最後一節，也是最核心的車廂，被改造成了一個移動的辦公室兼起居室。車廂內部，厚實的地毯隔絕了鐵軌的震動與寒意，一個精巧的、燃燒著無煙煤的小壁爐，讓整個車廂溫暖如春。
顧昭正坐在一張寬大的書桌前，麵前攤開的，並非奏折，而是一張更為宏偉的、囊括了整個東亞海域的巨大地圖。他的手指，正輕輕地劃過那片蔚藍色的、被標注為“澳洲”的巨大島嶼，眼神中，流露出的，是超越了這個時代的深邃與思索。
王五，這位剛剛從歸化城趕回，與顧昭彙合的悍將，正侍立在一旁，彙報著歸化城的近況。
“……公爺，那個姓王的太監，上躥下跳，確實折騰了幾天，但屁用沒有。那些蒙古王公，都是牆頭草，林丹汗那個軟骨頭一投降，他們比誰都跪得快。”王五的語氣中，充滿了不屑。
顧昭聞言，隻是淡淡一笑，目光並未離開地圖：“跳梁小醜罷了。崇禎的心思，我明白。他就像一個即將溺水的人，哪怕是一根稻草，他也會死死抓住不放。讓他折騰去吧，隻要根基不動，這些，都隻是癬疥之疾。”
車窗外，雪花紛飛，天地間一片靜謐。車廂內，溫暖如春，主臣二人，正商討著關乎帝國未來的宏圖大略。一切，都顯得那樣的平靜、安逸，充滿了對未來的、無限的希望。
然而，毀滅，總是在最美好的時刻，毫無預兆地，降臨。
……
“轟隆——！！！”
一聲前所未有的、足以撕裂耳膜的恐怖巨響，毫無征兆地從列車的前方傳來！
那聲音，遠比最響亮的春雷，還要沉悶；比數百門火炮齊射，還要震撼！
緊接著，整列火車，仿佛被一隻來自地獄的、無形的巨手，狠狠地從鐵軌上掀起！顧昭所在的車廂，瞬間向一側傾斜，達到了一個令人驚駭的角度！
桌上的地圖、茶杯、文件，在瞬間失去了重力的束縛，向著一側的牆壁狂砸而去！
“保護公爺！”
王五發出了野獸般的咆哮，他那龐大的身軀，在劇烈的搖晃中，爆發出驚人的力量與敏捷，如同一座移動的鐵山，瞬間撲到了顧昭的身前，用自己的後背，死死地將他護住！
劇烈的金屬扭曲聲、玻璃的爆碎聲、人們的驚叫聲、重物與血肉的碰撞聲……所有聲音，在這一刻，都混雜成了一曲末日般的交響樂！
車廂在半空中，翻滾，扭曲，變形！
顧昭感到自己的身體被一股無法抗拒的巨力拋起，又狠狠地砸下，若非有王五那血肉之軀的緩衝，他毫不懷疑，自己的骨頭會在瞬間寸寸斷裂。
時間，仿佛在這一刻被拉得無比漫長，也無比短暫。
最終，隨著一聲令人牙酸的、沉重無比的“咚”的一聲悶響，翻滾的車廂，終於砸進了路基之下厚厚的積雪之中，在一陣劇烈的滑行與震顫之後，停止了所有的動作。
整個世界，陷入了一片死寂。
……
死寂，隻持續了短短的數息。
“公爺！您沒事吧！”王五的聲音，帶著一絲壓抑的痛苦，率先響起。他晃了晃被撞得七葷八素的腦袋，掙紮著從顧昭身上爬起，鮮血，已經從他的額角，流了下來。