“今朕頒此詔書，布告天下。朕之一身，不足惜。所惜者，宗廟社稷；所憂者，天下蒼生。若天下臣民，尚念大明二百七十載之恩澤，尚記君臣之大義，當知朕心之苦，當明國賊之誰屬！”
最後，他擲筆於地，淚流滿麵，伏案痛哭。
這份充滿了悔恨、不甘、自我辯解和政治煽動的“罪己詔”，連夜由司禮監用最快的速度謄抄、刊印，發往京城各處衙門布告欄，並以八百裡加急，傳諭天下。
他做完了他能做的最後一次輿論掙紮。然後，他開始等待。他像一個溺水之人，拋出了最後的稻草，等待著有人能將他拉出絕望的深淵。他幻想著，這份詔書能夠喚醒天下士子的忠君之心，能讓那些手握兵權的將領幡然醒悟，能讓顧昭麾下的驕兵悍將產生動搖。
然而，一天過去了，京城死一般的寂靜。
兩天過去了，除了少數腐儒老臣跪在午門外痛哭流涕，praise聖君罪己，再無任何波瀾。
三天過去了，從外省傳回的消息，如同雪上加霜。江南各省，對這份罪己詔反應冷淡，商人們私下裡議論的，全是山西的《商法》會不會推行到江南；湖廣、四川等地，則完全被左良玉、秦良玉等顧昭的盟友所控製，詔書甚至沒能在官府公開張貼；至於北方，早已是顧昭的天下，這份詔書，更像是一個引人發笑的政治笑話。
希望，徹底破滅了。
那份悲情的罪己詔，非但沒能激起“勤王”的浪潮，反而像是他自己遞給世人的一紙降書，向所有人承認了他的無能與失敗。
當第三天的夕陽，將最後一縷餘暉從乾清宮的窗格上抽離時，朱由檢心中的最後一絲光亮，也隨之熄滅。
絕望，沒有將他徹底壓垮，反而催生出了一種極致的瘋狂。他緩緩抬起頭，那雙哭得紅腫的眼睛裡，不再有淚水，隻剩下一種飛蛾撲火般的、決絕的凶光。
他不當傀儡！他寧可死，也要作為一個手握權柄的皇帝死去！哪怕隻有一天，一個時辰，一瞬間！
他猛地站起身，用一種近乎嘶吼的聲音喊道：“來人！給朕傳英國公張維憲、錦衣衛指揮使駱養性、還有京營裡所有對朕忠心的舊部將領，立刻入宮見駕！立刻！”
夜色深沉，幾個早已被架空，或者賦閒在家的身影，懷著忐忑不安的心情，秘密潛入了這座死寂的宮城。他們中，有世受國恩的勳貴子弟，有對朱明王朝還抱有愚忠的京營老兵，還有幾個在錦衣衛和東廠的清洗中幸存下來的、對顧昭恨之入骨的緹騎。
總共，不到三百人。這是他，大明天子，在這座京城裡，能找到的最後一批，願意為他赴死的力量。
在燭火通明的偏殿裡，崇禎換上了一身利落的勁裝，他親自為這些最後的忠臣倒上了酒。
“諸位愛卿，”他的聲音異常平靜，但那平靜之下，是火山噴發前的死寂，“朕的罪己詔，想必你們都看過了。朕不甘心，朕的大明，不能就這麼亡於一個權臣之手！”
英國公張維憲等人跪伏在地，泣不成聲：“臣等萬死！請陛下降旨！”
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“好！”崇禎眼中閃過一絲狂熱的讚賞，“朕要你們，隨朕做最後一搏！”
他攤開一張皇城地圖，手指重重地點在了一個位置上——皇極殿！
“明日，顧昭按例會入宮議事。朕會在皇極殿召見他，屆時，朕會賜他禦酒。”
崇禎拿起桌上的一個白玉酒杯，眼神變得無比猙獰。
“朕會以摔杯為號！”
“屆時，你們就率領所有忠勇之士，從大殿兩側的偏門和屏風後衝出，將顧昭及其隨行衛隊，一舉格殺在殿內！”
這個計劃，簡單、粗暴，充滿了不切實際的瘋狂。在擁有十萬京營、掌控整個京城防禦的顧昭麵前，這區區三百人的埋伏，無異於以卵擊石。
所有人都明白這一點，殿內一片死寂。
崇禎看著他們，淒然一笑：“朕知道，此舉九死一生。但若能誅殺國賊，朕與諸位，雖死，亦可名垂青史！若事不成，朕當自焚於煤山，與國同休，絕不苟活於世！”
“成，則大明中興！敗，則君臣共赴國難！”
這番話，帶著一種末路梟雄的悲壯，瞬間點燃了所有人心中那點名為“忠義”的火焰。
“臣等，願隨陛下，誅殺國賊！萬死不辭！”
“願為陛下效死！”
山呼海嘯般的誓言，在這小小的偏殿裡回蕩。
崇禎滿意地點了點頭，他將杯中酒一飲而儘，臉上浮現出一抹詭異的、如釋重負的笑容。
他知道，這或許是一場注定會失敗的自殺。但他已經不在乎了。當他做出這個決定的時刻，他終於從那個被恐懼和絕望支配的傀儡皇帝，變回了那個殺伐決斷、剛愎自用的崇禎。
這是他最後的瘋狂，也是他作為大明天子，最後的尊嚴。
皇極殿的陰影，在夜色中如同一頭沉默的巨獸，靜靜等待著黎明，等待著那一場注定要用鮮血來收場的、最後的君臣對決。
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