皇極殿之變，如同一場荒誕的戲劇，以一種近乎羞辱的方式，落下了帷幕。
當晚，紫禁城籠罩在一片死寂之中。顧昭沒有對崇禎采取任何進一步的行動，沒有囚禁，沒有廢黜，甚至連看管都顯得異常鬆懈。他隻是讓趙率教的神機營接管了皇城的所有防務，然後便悄然離去，仿佛皇極殿內那場未遂的喋血政變，從未發生過。
然而，對於朱由檢而言，這種平靜，比任何形式的懲罰都更加令人窒息。
他被留在了那座空曠而華麗的牢籠裡，獨自麵對著自己破碎的帝王尊嚴和徹底的失敗。他知道，從他摔碎酒杯的那一刻起，他作為“天子”的生涯，就已經死了。剩下的，隻是一具名為朱由檢的、行屍走肉般的軀殼。
夜深人靜，乾清宮內燭火黯淡。王承恩等幾個忠心的內侍，哭倒在殿外，不敢進來，也不敢離去。他們能聽到，他們的萬歲爺，在殿內時而發出困獸般的低吼，時而又是死一般的沉寂。
終於，午夜過後，殿內的所有聲音都消失了。
一種不祥的預感攫住了王承恩的心，他壯著膽子推開殿門，卻發現裡麵空無一人，隻有龍袍和冠冕被隨意地丟棄在地上，如同被蛇褪下的舊皮。
皇帝，不見了。
就在整個皇宮因為皇帝的失蹤而陷入新一輪恐慌時，一個孤獨的身影，正踉蹌地走在通往煤山的小徑上。
朱由檢換上了一身普通的青布藍衫，那是他剛登基時，為了彰顯自己與天啟皇帝不同，特意穿過的簡樸服飾。此刻穿在身上，充滿了無窮的諷刺。他披頭散發，神情麻木，像一個被抽走了靈魂的遊魂，在這座他曾經主宰的皇家園林中漫無目的地行走。
他擺脫了所有的看管，或者說，那些士兵根本就沒有想過去真正看管他。這偌大的紫禁城，對他而言，已是“來去自由”。
他最終登上了煤山，這座位於紫禁城正北方的人造小山。站在山巔，他可以俯瞰整個燈火寥落的京城，可以清晰地看到那片浸沒在黑暗中、如同匍匐巨獸般的紫禁城宮殿群。
那裡，曾是他的家，他的天下。而現在，不過是一座gidedcage。
寒風凜冽，如同無數把鋒利的刀子，刮在他的臉上，也刮過他那顆早已千瘡百孔的心。他想起了自己十七年的帝王生涯，想起那些被他錯殺的忠臣，想起那些因他決策失誤而死難的萬千百姓，想起祖宗傳下來的大好河山在自己手中變得支離破碎。
他這一生，都在試圖做一個好皇帝，可最終，卻成了一個亡國之君。
他累了。
他不想再看到顧昭那張平靜的臉，不想再忍受那種被徹底掌控的無力感，更不想作為一個被廢黜的君主，苟延殘喘，受儘後世的嘲笑。
死，成了他維護自己最後尊嚴的唯一方式。
他環顧四周，目光最終落在一棵因為長年被風吹拂而長得有些歪斜的老槐樹上。就是它了。
他解下自己的腰帶，那是一條質地極其考究的白色絲綢腰帶，足夠結實。他將其奮力甩上那根粗壯的歪脖子樹杈，然後笨拙地打上了一個死結。
他沒有寫遺書，因為他的罪己詔，已經是他最後的遺言。他隻是脫下了腳上的靴子，整齊地擺在樹下，這是他身為一個體麵人，最後的講究。
他踩在一塊半人高的青石上，將自己的脖子，套進了那冰冷的白綾之中。
他最後看了一眼山下那片屬於他的，又不再屬於他的江山，眼中沒有留戀，隻有無儘的悲涼與解脫。
他猛地一蹬腳，踢開了腳下的青石。
瞬間，極致的窒息感扼住了他的喉嚨，整個世界在他眼前迅速旋轉、變暗，耳邊風聲呼嘯，所有的聲音都在遠去。死亡，正張開它冰冷的懷抱，迎接他這個失敗的君主。
就在他意識即將沉入永恒黑暗的最後一刹那。
一道銀光，如同黑夜中的閃電，一閃而過。
“唰——！”
緊繃的白綾，應聲而斷。
失去了支撐的身體，重重地摔落在地。朱由檢像一條離水的魚，趴在地上，本能地、劇烈地咳嗽起來，大口大口地呼吸著那冰冷而寶貴的空氣。
一個身影，如同鬼魅般，無聲無息地出現在他的身後，手中的匕首，還殘留著割斷白綾後的些許晃動。
是顧昭。
他依舊穿著那身青色便服，仿佛整夜都未曾離開。他居高臨下地看著在地上狼狽不堪、死裡逃生的崇禎，眼神複雜。
朱由檢嗆咳了許久，才緩過氣來。他抬起頭，看到顧昭那張平靜的臉，一股比死亡更加徹骨的寒意和羞辱感，瞬間席卷了他的全身。
“為……為什麼？”他用嘶啞的、幾乎破碎的聲音問道，“為什麼不讓朕死？！”
顧昭緩緩蹲下身，扶起了他癱軟的身體，讓他靠在那棵歪脖子樹上。他沒有回答，而是從懷中拿出一個水囊，遞了過去。
朱由檢一把將水囊打翻在地。
“朕問你為什麼！”他用儘最後的力氣咆哮。
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顧昭看著他，終於開口了。他的聲音很平靜，但在崇禎聽來，卻比魔鬼的低語更加殘忍。
“陛下，我不會讓你死。”
“死，太容易了。一個皇帝，隻要有赴死的勇氣，總能博得後世幾分同情，甚至被某些人塑造成悲情的英雄。但那，是懦夫的選擇。”
顧昭站起身，目光越過崇禎，望向山下那片沉沉的黑暗。