總管太監王承恩用嘶啞的聲音，宣讀了由內閣擬定的詔書。當讀到“皇帝朱由檢，自願辭去無限君主之權力，以順天應民……”時，朱由檢的身體，微不可察地顫抖了一下。
宣讀完畢，最關鍵的儀式到來了。
兩名內侍，捧著一個覆蓋著黃綢的紫檀木盒，緩緩走上禦階。木盒中，裝著的，是那枚從秦始皇開始，象征著“受命於天，既壽永昌”的傳國玉璽。
在所有人的注視下，朱由檢站起身，親自從木盒中，捧起了那方沉重而冰冷的玉璽。他摩挲著上麵的紋路，感受著它所承載的兩千年的皇權重量。
然後，他走下禦階，一步，一步，走向了站在那裡的帝國議會議長。
議長是一位德高望重的前朝老臣，也是最早投向顧昭的“開明派”之一。他看著走向自己的皇帝，神情複雜。
朱由檢將手中的玉璽，遞了過去。
“天下公器，非一人之私。今日，朕……不，我，將它，交還給天下。”
當議長的手，接住那枚玉璽的瞬間，跪在殿內的幾十名老臣，再也抑製不住，發出了撕心裂肺的嚎哭。在他們看來，這不僅僅是一枚印章的交接，這是天命的轉移，是神權的崩塌！
一個時代，在這一刻，被實實在在地終結了。
然而，儀式並未結束。
朱由檢在內侍的引導下，走入了皇極殿後方的偏殿。片刻之後，當他再次走出時，已經換下了那身繁複的袞龍袍。他穿著一身由顧昭親自設計的、更為簡約、更接近於西式軍禮服的深藍色“君主禮服”，肩上和袖口，用金線繡著象征皇室的紋章，顯得莊重而又乾練。
他不再是那個高高在上的“天子”，而是一個麵目一新的“國家元首”。
他走到了大殿中央那個新搭建起來的宣誓台前。台上，沒有祭品，沒有香爐，隻有一本用精美皮革裝訂的、厚重的《大明帝國憲章》。
在他的左手邊，站著顧昭，代表著行政權力的巔峰。在他的右手邊，站著議長，代表著立法權力的歸屬。
在首席大法官常宇的監誓下，朱由檢將自己的右手，緩緩地、仿佛用儘了全身力氣般，按在了那本由他的“敵人”親手撰寫的憲章之上。
入手冰涼，卻仿佛烙鐵一般，灼燒著他的靈魂。
他抬起頭，目光空洞地看著前方，用一種近乎背誦的語調，一字一句地念出了那段將永遠改變他命運的誓詞：
“我，朱由檢，於此宣誓。自今日起，我將作為大明帝國之立憲君主，忠實履行憲章所賦予之職責。我將尊重議會之立法，支持內閣之行政，維護司法之獨立。我將以國家之榮耀為榮耀，以國民之安康為己任。此身為國家之象征，此心為國民所寄托。此誓！”
當最後一個字從他口中吐出時，他仿佛被抽乾了所有的力氣。
他知道，從這一刻起，那個曾經可以為一句話、一個念頭而決定數萬人甚至數百萬人命運的崇禎皇帝，已經死了。活下來的，隻是一個名為朱由檢的、被關在製度牢籠裡的“吉祥物”。
他的內心，湧動著無儘的屈辱和不甘。他恨那個站在他旁邊，平靜地注視著這一切的顧昭，恨他毀滅了自己的皇權，更恨他連一個殉國的機會都不給自己，而是要用這種方式，將自己永遠地釘在曆史的陳列櫃裡。
然而，在這無儘的屈辱之下，一絲連他自己都未曾察覺的、隱秘的解脫感，卻悄然升起。
他不用再為北方的邊患而徹夜難眠了。他不用再為國庫的空虛而焦頭爛額了。他不用再在那些口蜜腹劍的文官和驕橫跋扈的武將之間，艱難地維持著平衡了。
這個帝國的興衰成敗，福禍榮辱，再也與他個人的能力和德行，沒有關係了。
那個沉重得讓他喘不過氣來的、名為“天下”的擔子，終於，被卸下了。
他，自由了。
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