熱帶的夜，總是來得猝不及防。
當最後一縷殘陽沉入馬六甲海峽西邊的水平麵下，整個世界便被迅速浸入了一片粘稠如墨的黑暗之中。沒有月亮，就連平日裡漫天閃爍的星辰，也被一層厚重的、仿佛預示著風暴將至的雲層所遮蔽。海麵上，溫暖而潮濕的風，帶著一股淡淡的、屬於熱帶植物腐敗與海洋鹹腥混合的氣息，輕輕拂過，讓這片沉寂的海域，顯得愈發靜謐，卻又暗藏著令人不安的躁動。
在英國皇家海軍“獅”號艦隊旗艦，“勝利君王”號的船長室內，氣氛卻是一片祥和與輕鬆。
愛德華·納爾遜爵士已經換下了他那身筆挺的將軍製服，穿著一件寬鬆的絲質睡袍，正與他的大副喬治，享受著一天航行結束後，最為愜意的時光。桌上，一瓶上好的蘇格蘭威士忌，在搖曳的油燈光下，反射著琥珀色的光芒。
“再也沒有比熱帶的夜晚更安全的地方了，喬治。”納爾遜爵士晃動著酒杯，冰塊在杯中發出清脆的碰撞聲。他透過船尾巨大的方窗，看了一眼外麵深不見底的黑暗，臉上帶著一絲輕蔑的微笑，“尤其是在這片陌生的、屬於東方人的海域裡。”
“您是說，他們不敢在夜裡出來搗亂？”大副喬治恭敬地問道。
“搗亂？”納爾遜發出一聲嗤笑，仿佛聽到了什麼有趣的笑話，“不，我的孩子，這與勇氣無關，這關乎於傳統和技術。夜間航行，尤其是在這片遍布島礁和暗流的該死的海峽裡進行艦隊機動，需要的是幾代人積累的航海經驗，是精準到極致的天文定位技術，和水手們刻在骨子裡的紀律性！這些東西，那些黃皮膚的商人有嗎？”
他喝了一大口威士忌，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一陣灼熱的快意。
“他們或許能模仿我們，造出一些噴著黑煙的鐵殼船，但他們永遠學不會皇家海軍的靈魂。相信我，今夜，上帝的黑暗就是我們最好的哨兵。那些膽小的東方人，此刻一定躲在某個港口裡，像老鼠一樣徹夜祈禱，希望明天一早，我們這支強大的艦隊會自行離開。”
基於這種根深蒂固的傲慢與輕敵，納爾遜爵士下達了一個在他看來再正常不過、事後卻被證明是致命的命令——主力艦隊，包括三艘寶貴的一級風帆戰列艦，全部下錨休整，水手們輪班休息，保持最低限度的警戒。他僅僅在艦隊外圍數海裡的地方，象征性地派遣了五艘吃水較淺、相對靈活的五級護衛艦，以及兩艘負責通訊聯絡的快速帆船，組成一道稀疏的警戒線。
他相信，這已經足夠應付任何可能出現的“意外”了。
然而，他那套源自歐洲海戰的傳統經驗，在這片全新的戰場上，即將被一種他從未想象過的、來自工業時代的幽靈，徹底撕碎。
就在英國艦隊外圍警戒線以東約十海裡的黑暗中，一支由十五艘共和國海軍“獵犬級”巡洋艦組成的艦隊，正以一種近乎於鬼魅的方式，悄無聲息地滑行在漆黑如鏡的海麵上。
這支艦隊，被它的指揮官，親切地稱之為“暗影支隊”。
它的指揮官，名叫林鳳，一個在共和國海軍中顯得有些格格不入的人物。他並非西山講武堂科班出身，而是一個曾經在東南沿海叱吒風雲、令荷蘭人和西班牙人都聞風喪膽的大海盜頭子。在顧昭南下整合沿海勢力時，他被顧昭的雄心與共和國海軍展現出的強大實力所折服，最終選擇率領麾下最精銳的弟兄，接受了整編。
海盜的經曆，讓他對那些寫在教科書上的“騎士般”的海戰條令嗤之以鼻，卻也讓他擁有了常人難以企及的、對於海洋的直覺和對戰機的敏銳嗅覺。他尤其精通的，便是利用黑夜和複雜地形，進行偷襲和伏擊。
此刻，他正站在旗艦“夜梟”號的艦橋上，沒有使用任何望遠鏡，僅憑著一雙在無數個漆黑夜晚鍛煉出來的眼睛，死死地盯著遠方那幾點微弱的、如同鬼火般的桅杆燈。
他麾下的這支“幽靈艦隊”，已經為今晚的狩獵，做到了極致的準備。
所有的艦身，都被塗上了一層特製的、不反光的啞光黑漆，在黑夜中與海水幾乎融為一體。所有的舷窗，都被厚厚的黑布遮蓋，嚴禁任何一絲光線外泄。連接著煙囪的蒸汽機，以最低的功率運行著，既保證了基本的航速，又將煙囪裡冒出的火星，壓製到了幾乎不可見的程度。整支艦隊，沒有旗語，沒有燈光信號，所有的命令，都通過事先約定的、低沉的海螺號聲，進行傳遞。
他們就像一群屏住呼吸，在黑暗中匍匐前進的史前凶獸，一步步地，逼近了那毫無防備的獵物。
“報告總旗，測距完成，距離敵警戒線三千米。”
“鍋爐壓力準備就緒。”
“主炮、副炮，已裝填高爆彈，請示目標！”
一道道壓低了聲音的報告，從傳聲筒裡傳來。
林鳳舉起手，緩緩握拳。這是信號。
十五艘巡洋艦，如同一體，開始緩緩調整航向，組成了三個鋒利的楔形攻擊編隊，如同三把淬毒的匕首，對準了英國艦隊警戒圈最外圍的三艘護衛艦。
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他們的目標，從一開始就無比明確——“點穴式”打擊。不求擊沉敵人的主力艦，隻求用最快的速度，最猛烈的火力，敲掉對方的“眼睛”護衛艦）和“耳朵”通訊艦），讓這頭驕傲的獅子，在決戰開始之前，就變成一個又瞎又聾的廢物！
“距離一千米！”
“距離五百米！”
英國護衛艦“羚羊”號的甲板上，一名年輕的了望哨，揉了揉被海風吹得酸澀的眼睛。他總覺得，今晚的黑暗，似乎有些不太對勁。海麵上，好像有一些比黑暗更加深沉的、正在移動的巨大陰影。
他舉起了手中的單筒望遠鏡，正準備仔細觀察。
突然！
一道亮得令人無法直視的、慘白色的光柱，毫無征兆地從那片深沉的黑暗中猛然射出，如同一把來自地獄的利劍，瞬間劃破了夜空，將他的“羚羊”號，連同周圍數百米的海麵，照得如同白晝！