電報，是新時代最冷酷、也最誠實的信使。
它沒有感情，不會修飾，隻負責將一組組由長短音組成的、冰冷的信號，以接近光的速度，跨越山川與海洋，傳遞到世界的每一個角落。
馬六甲海戰結束後的第十二個小時，一份由共和國南洋艦隊司令部擬定，經由護國首相顧昭親自審閱簽發的“海戰公報”，通過新加坡的越洋海底電纜，被發往了大明帝國在全球所有設有大使館、領事館及大型商站的城市。
這份公報的行文，簡潔、克製，甚至帶著一種技術人員特有的、不帶感情的精確：
“共和紀元二十七年秋，大英帝國‘獅’號艦隊，無故侵入我馬六甲海峽之領海，意圖不明。我南洋艦隊，奉命予以驅離。英艦隊拒不聽從，反率先開火，挑起戰端。我艦隊被迫自衛反擊。是役，自清晨至日暮，凡八小時。我艦隊以巡洋艦三艘輕傷，陣亡七十二人，負傷一百五十四人之代價，儘殲英‘獅’號艦隊主力。計擊沉其一級風帆戰列艦三艘，二級風帆戰列艦五艘，三級及以下戰列艦十二艘，俘虜三艘。其艦隊司令愛德華·納爾遜，陣亡。此布。”
沒有激昂的詞彙，沒有勝利的吹噓，隻有一連串冰冷而又精確到令人窒息的數字。
然而，就是這份不足兩百字的公報，在接下來的二十四小時內，引發了一場席卷全球的、威力遠超十二級的政治與經濟大地震。
第一個被震中的，是倫敦。
當這份電報，被一位年輕的譯電員，顫抖著雙手，送到位於利德賀街的東印度公司總部時，正在召開緊急董事會，商討如何“瓜分東方勝利果實”的董事們，爆發出了響亮的、傲慢的嘲笑。
“這是什麼？一個來自東方的蹩腳笑話嗎？”一位胖得流油的董事，揮舞著雪茄，將那張薄薄的電報紙扔在桌上，“全殲納爾遜的艦隊？以上帝的名義，寫這份東西的人，知道納爾遜是誰嗎？他知道一級戰列艦是什麼嗎？”
“一個徹頭徹尾的謊言！中國人的恫嚇！我敢打賭，此刻納爾遜爵士的艦隊，已經抵達南京的城下了！”
“必須立刻查明這份假消息的來源，並將偽造者送上絞刑架！這是對大英帝國最惡毒的誹謗！”
會議室裡充滿了快活的空氣。
然而，這份快活，僅僅持續了不到一個小時。
當第二份、第三份內容完全相同的電報，分彆從大明駐倫敦大使館和阿姆斯特丹的線人處，雪片般飛來時，氣氛開始變得凝重。而當海軍部adiraty）通過自己的秘密信道，收到了一份來自幸存偵察船發回的、語焉不詳卻充滿了絕望與恐懼的簡報後，整個白廳，徹底陷入了死寂。
死寂之後，是火山爆發般的、歇斯底裡的恐慌。
消息，如同瘟疫，以比倫敦的霧氣擴散還要快的速度，傳到了倫敦證券交易所。
“東印度公司的股票……崩盤了！”
一聲淒厲的尖叫，刺破了交易所原本繁忙而有序的氛圍。
所有持有東印度公司，以及與之相關的航運、保險、殖民地貿易股票的經紀人，臉色在瞬間變得如同死人般慘白。恐慌性拋售，在沒有任何預兆的情況下，瘋狂地開始了。沒有人再關心價格，人們唯一想做的，就是將手中這些曾經代表著財富與榮耀的紙片，換成任何哪怕一先令的現金。
股指的線條，如同斷了線的風箏，以一個近乎於垂直的角度，瘋狂地向下墜落。無數的財富，在幾分鐘內化為烏有。無數曾經體麵的紳士，在一瞬間變成了傾家蕩產的窮光蛋。交易所裡，充斥著絕望的哀嚎、憤怒的咒罵和紙張被瘋狂撕碎的聲音。這是資本第一次，如此清晰而又痛苦地，感受到了來自遙遠東方的、工業鐵拳的溫度。
而在威斯敏斯特宮，一場更加激烈的風暴正在上演。
“廢物！一群廢物！”頭發花白的海軍大臣，在國王喬治的麵前，不顧體麵地暴跳如雷，他將一份海軍部的內部報告，狠狠地摔在地上，“二十艘！整整二十艘我們最寶貴的風帆戰列艦！還有納爾遜！我們最好的將軍！就這麼沒了！誰能告訴我，這到底是怎麼回事！？”
議會下院，更是亂成了一鍋沸騰的粥。反對黨議員們，如同嗅到了血腥味的鯊魚，對執政黨發起了最猛烈的攻擊。質詢、彈劾、要求戰爭賠款的怒吼，不絕於耳。
這是自百年前“無敵艦隊”兵臨城下以來，大英帝國所感受到的、最為真切、也最為深刻的民族危機感。他們第一次驚恐地意識到，在這顆星球上，在那片他們曾經視作囊中之物的廣闊海洋之上，出現了一個能夠與他們匹敵，甚至……在某些他們無法理解的領域，已經超越了他們的力量。
當天出版的《泰晤士報》，用它那古老而沉穩的鉛字，打出了一個令所有英國人感到脊背發涼的社論標題：
《日不落帝國的黃昏？》
……
當恐慌的陰雲籠罩在泰晤士河上空時，歐洲大陸的宮廷裡，卻洋溢著一種混合了幸災樂禍與深深警惕的詭異氣氛。
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巴黎，凡爾賽宮。
當法國國王路易，聽到英國遠征艦隊全軍覆沒的消息時，他忍不住發出了暢快的大笑，甚至當眾打開了一瓶最名貴的香檳，與他的大臣們一同慶祝這個“來自上帝的禮物”。