當那份蓋著血色火漆的鎮江急報，如同一塊巨石，在南京最高國務委員會的平靜湖麵，激起滔天巨浪之時，它所掀起的漣漪，也以一種無形而迅疾的方式，穿越數百裡的距離，抵達了北平，那座依舊被稱為“紫禁城”的、昔日帝國的權力心臟。
北平，乾清宮暖閣。
這裡的一切，似乎還保留著舊日的模樣。雕龍畫鳳的梁柱，精致考究的琺琅器，以及空氣中那淡淡的、隻有最頂級的龍涎香才能散發出的、象征著皇權至高無上的幽香。
崇禎皇帝，朱由檢，正坐在一張鋪著明黃色錦緞的軟榻上，手中，同樣拿著兩份截然不同的報告。
一份，是來自南京官方渠道的《皇家日報》特刊，上麵用激昂而自信的筆觸，詳細描繪了那場“科學與帝國”博覽會的空前盛況，配以精美的銅版插畫，每一頁都仿佛在向他這位名義上的君主，炫耀著那個由顧昭一手締造的新世界的繁華與強大。
而另一份，則是一封通過他殘存的、早已被邊緣化的秘密渠道，從遼東輾轉送來的密報。內容與南京收到的那份大同小異，隻是字裡行間，更多了幾分舊日臣屬對“國賊當道，外寇猖獗”的悲憤與對“聖上”的期盼。
崇禎皇帝已經很久沒有像今天這樣，如此認真地反複閱讀一份軍情報告了。自從遼河會戰之後，他便徹底成了一個被供養在紫禁城這個華麗牢籠中的圖騰。顧昭剝奪了他的一切權力，隻留下一個“立憲君主”的虛名和每年一筆數目驚人的皇室年金。他名義上依舊是這個國家的元首，但全天下都知道，真正決定帝國航向的，是南京那位護國首相。
他曾以為，自己的一生，就將在這無儘的屈辱與富貴中，平庸地了結。
然而，今天，當他看到“豪格”、“朝鮮”、“鎮江失守”以及那句最具殺傷力的“尊朱討顧”的口號時，他那雙早已因為長久的無所事事而變得有些渾濁的眼睛裡，竟然重新燃起了一絲久違的、名為“野心”的光芒。
他非但沒有驚慌，更沒有對邊關將士的傷亡感到切實的悲痛。相反，一種近乎於狂喜的情緒，如同地底的岩漿，在他的胸中翻湧、升騰。
“亂了！好啊，亂了好啊！”
他將那份《皇家日報》摔在地上，近乎神經質地低聲自語著，臉上露出了莫測而詭異的笑容。侍立一旁的秉筆太監王承恩，大氣都不敢喘一口，隻是將頭埋得更低。
“你顧昭不是能耐嗎？不是把天下都管得如同鐵桶一般，連百姓家中養幾隻雞都要登記造冊嗎？現在，你的後院起火了！朕倒要看看，你如何應對！哈哈……這或許是朕……是這大明朱家的江山，重新拿回兵權的天賜良機！”
崇禎的內心，瞬間被這個突然出現的“機會”所點燃。他認為，這是上天對顧昭這個“篡逆國賊”的警示，也是對他這個真命天子的眷顧。顧昭的主力遠在萬裡之外的南洋，北方兵力空虛，而豪格的旗號，又是如此的“政治正確”，這簡直就是為他量身定做的一個舞台。
壓抑了數年的權力欲望，在這一刻，如同決堤的洪水，徹底衝垮了他那所剩無幾的理智。
他立刻站起身，在暖閣中焦躁地踱步，腦海中飛速地盤算著。他知道，通過南京的內閣和最高國務委員會，他不可能調動一兵一卒。他必須繞開顧昭建立的這套精密而高效的權力體係，去尋找那些還忠於自己，或者說，更忠於“朱家天下”的舊勢力。
“王承恩！”他突然停下腳步，厲聲喝道。
“奴才在！”王承恩渾身一顫，立刻跪倒在地。
“傳朕的密詔！”崇禎的聲音，充滿了久違的威嚴與決斷，“給京營神機軍的舊將劉肇基！給他叔父定國公！給所有在京師被閒置的、依舊念著我朱家恩情的勳貴將領！讓他們立刻給朕整頓名下殘存的私兵家丁，讓他們以‘鞏衛京師，預備勤王’的名義，重新拉起一支隊伍！錢糧，朕從內帑裡出！”
他還不滿足，他知道這點力量遠遠不夠。他要借著這個機會，試探一下顧昭體係的忠誠度。
他走到王承恩麵前，俯下身，用一種陰冷的、如同毒蛇吐信般的聲音，一字一頓地說道：
“還有，你親自去一趟。傳一道朕的口諭，給現在的禁軍總兵吳三桂。就問他一句話，他手下那三千時刻拱衛紫禁城的禦林軍，究竟是姓朱，還是姓顧？”
王承恩聽得心驚肉跳，他知道，皇帝這是要賭上一切了。他這是在向那個遠在天邊的龐然大物，發起了最直接的挑戰。
與此同時，在數萬裡之外，爪哇海的碧波之上。
龐大的帝國遠征艦隊，正如同移動的鋼鐵城市群，緩緩地向著馬六甲海峽的方向航行。旗艦“鎮海”號那寬大的司令塔艦橋內，氣氛卻與窗外的海天一色截然不同，一片肅殺。
顧昭也收到了消息。
通過布置在沿海各個重要港口的無線電中繼站，趙率教發自鎮江的告急電報，和小石頭從南京發來的情報分析，幾乎在同一時間，被送到了他的手上。