蘇哲覺得自己快要被掏空了。
這種“掏空”，並非身體上的疲憊，而是一種源於靈魂深處的、甜蜜的負擔。
午後的陽光透過書房的窗欞，灑在光潔的地麵上，映出斑駁的光影。
蘇哲四仰八叉地癱在逍遙椅上，左手邊，柳盈正捧著一本賬冊，用一種近乎於崇拜的眼神，一筆一劃地練習著“借貸記賬法”，口中還念念有詞：“醫材行購入藥材五十貫，則‘庫存’賬戶借五十貫，‘錢庫’賬戶貸五十貫……有借必有貸，借貸必相等……少爺，這法子真是神了！”
右手邊，柳月卿則手持一把精巧的手術剪，正對著一塊繃得緊緊的豬皮，一絲不苟地練習著剪開縫線。
她的動作已從最初的生澀變得熟練，眉宇間滿是醫者特有的專注與沉靜。
一個管錢，一個學醫，一個賽一個的聰明，一個比一個的好學。
“唉……”蘇哲發出一聲滿足中帶著三分誇張的歎息，“我感覺自己就像一根蠟燭，燃燒自己，照亮你們。我為大宋的財務管理體係和外科醫學事業的發展，付出了太多太多。你們說，官家是不是該給我再升一級，封個國侯什麼的，好讓我安心‘傳道授業’啊？”
柳月卿停下了手中的動作，清冷的眸子裡泛起一絲笑意，嗔怪地看了他一眼：“先生又胡言。若是真讓你做了國侯，隻怕你第二天就要上書致仕，說‘老臣體衰，不堪國之重負’了。”
“知我者，月卿也！”蘇哲一拍大腿，坐直了身子，“還是你懂我。當官多累啊，哪有在家裡逗逗學生、數數小錢錢來得快活？你看，我這‘安樂窩’打造得多好，有忠仆，有高徒，有美食，有美……咳咳，美景。人生至此，夫複何求？”
他看著眼前兩個風華絕代的女子，一個溫柔似水，一個清冷如月，心中那點屬於男人的虛榮心得到了極大的滿足。
左擁右抱的日子雖然還停留在想象中，但這左教一個、右導一個的場景，也足夠讓他愜意了。
他完全沒有意識到，就在他享受著這歲月靜好、自以為掌控一切的“安樂窩”時，由一隻看不見的黑手，緩緩拉開。
汴京，右相府。
書房之內，光線陰暗，空氣中彌漫著一股陳腐的書卷氣和令人心悸的壓抑。
右相李墨身著一襲深色常服，負手立於一幅巨大的《大宋疆域圖》前。
他的目光，如同一隻盤旋的禿鷲，死死地鎖定在西北一隅——那片與西夏犬牙交錯的邊境線上。
數日前，心腹刺客“影子”的失手，如同一記響亮的耳光，狠狠地抽在他的臉上。
他不僅沒能除掉蘇哲這個心腹大患，反而讓韓琦抓到把柄，借機將“蘇氏鋼”和軍醫改革的功勞儘數呈上，使得蘇哲在官家心中的分量更重了。
“此子，已成氣候。”李墨的聲音沙啞而陰冷，仿佛是兩塊粗糙的石頭在摩擦，“在京城內，有韓琦護著，有官家看著，還有他那個固若金湯的蘇府，再想動他，難如登天。”
書房的陰影中，一道人影無聲無息地浮現，正是“影子”。
他單膝跪地，頭顱深垂：“是屬下無能。”
“不怪你。”李墨擺了擺手，並未回頭，“非你之罪，是此子氣運太盛，也太過……邪門。不過，籠中的猛虎再凶，也隻是困獸。”
他的手指，重重地點在了地圖上的一個名字上——“斷道塢”。
“韓琦之流，視此子為國之利器，以為有了他的醫術，便能降低邊軍傷亡，穩固戰線。他們把寶壓在了蘇哲身上，這既是他們的倚仗，也是他們的死穴。”李墨緩緩轉身，眼中閃爍著毒蛇般的光芒，“既然如此，老夫便給他們創造一個，不得不用這件‘利器’的機會。”
“相爺的意思是……”“影子”的聲音裡透著一絲驚駭。
“釜底抽薪，不如引火燒身。”李墨冷笑一聲，從書案的暗格中取出一卷用火漆封口的細小竹筒。
“這裡麵，是麟州府前鋒經略安撫招討副使郭恩所率部隊的詳細行軍路線、兵力配置、以及後續糧草的押運時間。郭恩此人，雖有勇，卻少謀，又是韓琦等人力主提拔的戰將。讓他敗，而且是大敗，對主戰派的打擊，將是致命的。”
“影子”的心猛地一沉。
泄露軍情，通敵賣國，這可是誅九族的滔天大罪！
右相為了對付一個政敵，竟不惜拿一支精銳邊軍的性命和國家的安危做賭注！
李墨仿佛看穿了他的心思，淡淡地說道：“成大事者，不拘小節。些許士卒的性命，與老夫的大業相比，孰輕孰重？此戰一敗，邊關必定傷兵如山，哀鴻遍野。屆時，京中太醫局束手無策，朝堂之上，除了派蘇哲前去，還有第二條路可走嗎？”
他將竹筒遞給“影子”，語氣愈發森然：“隻要他蘇哲敢踏出汴京，前往西北前線，那便是他的死期。在混亂的戰場上，想要一個人的命，比在京城裡捏死一隻螞蟻還要簡單。是死於流矢，是暴斃於惡疾，還是不慎墜馬……誰又說得清呢？”
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“影子”接過那沉甸甸的竹筒，隻覺得它重逾千斤，燙手無比。