次日，天光乍破。
汴京城的天，亮了，卻又仿佛比昨夜更黑。
隨著李墨倒台，如同一場十二級的颶風，在一夜之間席卷了整座都城。
昨日大慶殿上那石破天驚的一幕，通過各種渠道，以誇張百倍的姿態在街頭巷尾瘋傳。
百姓們在茶樓酒肆中壓低了聲音，議論著那位權傾朝野的右相如何從雲端跌落泥潭；
而更多的官員府邸，則是大門緊閉，氣氛肅殺到了極點。
寅時剛過，天色尚且昏暗，無數沉重的腳步聲便踏碎了汴京城的寧靜。
一支支身著皂色勁裝、手握腰刀的皇城司緹騎，手持皇帝親筆簽發的“捕拿”手令，從皇城司的大門內蜂擁而出，奔赴城中各處。
他們沒有絲毫的猶豫與通融，直接踹開一扇扇朱漆大門。
諫議大夫周迪，正在家中與美妾安睡，便被破門而入的緹騎從錦被中拖出，衣衫不整地上了鐐銬。
工部員外郎劉通，尚在宿醉之中，就被一盆冷水潑醒，看著眼前明晃晃的刀刃，當場嚇得屎尿齊流。
……
一個個平日裡作威作福、自詡為李墨門生的官員，此刻如同待宰的豬羊，被皇城司的緹騎毫不留情地從溫暖的府邸中揪出，押上囚車。
整個上午，汴京城的上空都籠罩在一片陰雲之下。
從朝廷大員到地方小吏，凡是與李墨案有所牽連者，儘數被捕入獄。
皇城司的大牢，往日裡尚算空曠，今日卻已是人滿為患。
這場由天子之怒點燃的清洗風暴，其勢之猛、其速之快、其波及之廣，遠超所有人的想象。
當午朝的鐘聲再次響起，百官們戰戰兢兢地踏入大慶殿時，無不駭然發現，原本滿滿當當的朝班，此刻竟是稀疏了許多，一眼望去，空出了近四分之一的位置。
那些空出來的地方，仿佛一個個無聲的黑洞，散發著死亡與恐懼的氣息，讓所有人都感到脊背發涼。
龍椅之上，仁宗皇帝趙禎的麵色依舊冷峻，眼神銳利如刀，緩緩掃過階下每一位臣子的臉。
昨日的雷霆震怒之後，他顯得有些疲憊，但那份君臨天下的威嚴，卻比以往任何時候都要濃重。
殿內一片死寂，落針可聞。
沒有人敢在這個時候觸怒天子，所有人都低著頭，噤若寒寒。
在這壓抑到極致的氣氛中，韓琦再一次從隊列中走出，手持象牙笏板，躬身奏道：“陛下，老臣有本啟奏。”
仁宗的目光落在他身上，稍稍柔和了些許，沉聲道：“韓愛卿請講。”
“陛下，”韓琦的聲音沉穩而有力，回蕩在空曠的大殿之中，“李墨叛國，罪大惡極，其黨羽亦當嚴懲，此乃國法，不容動搖。然，國有法度，亦有恩賞。前番麟州之戰，我大宋將士浴血奮戰，挫敗西夏突襲，其間湧現諸多忠勇之士，理應得到朝廷的嘉獎，以彰其功，以慰其靈，以勵三軍之心！”
此言一出，殿上不少官員都暗自鬆了口氣。
他們明白，韓琦這是在為這場酷烈的政治風暴，注入一絲暖意，將皇帝的注意力從“懲”轉向“賞”。
仁宗皇帝麵色微動，點了點頭：“韓愛卿所言極是。此番西北將士，尤其是蘇哲，臨危不亂，居功至偉，朕自有封賞。其餘有功將士，著兵部與樞密院核實軍功，一並議賞。”
“陛下聖明。”韓琦躬身一拜，卻並未退下，而是繼續說道，“除卻麟州守軍，臣今日，還想為一位無名小卒，向陛下請功。”
“哦？”仁宗來了興趣，“是何人？”
“王二麻子，本名王直，之前是禁軍一個普通士卒，後到軍醫院效力，被蘇哲破格提拔為副院長的頭銜。”
韓琦從袖中取出一份奏折，正是蘇哲那封密信的謄抄本，朗聲道：
“陛下，麟州之戰，西夏突襲，我軍大亂。蘇哲於亂軍中為副將張彪行剖腹之術，王二麻子危急時刻給蘇哲做助手。然李墨所派刺客潛入帳中，行致命一擊，當時便是這位王二麻子，沒有絲毫猶豫，以血肉之軀，為蘇哲擋下了那穿心一刀！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，充滿了激蕩的情緒：“陛下！國之乾城，非必將相之尊；社稷之基，常在匹夫之勇！王二麻子，識大體，明大義，於危難之際，舍生忘死，護住的不僅是蘇哲一人，更是我大宋扭轉西北戰局的希望！此等忠勇，若不重賞，何以告慰忠魂？何以激勵後人？”
韓琦一番話，說得是擲地有聲，慷慨激昂。