汴京城，崇政殿。
自李墨通敵叛國一案塵埃落定，朝堂之上雖經曆了一場大清洗，但空氣中那股緊繃的弦卻並未鬆懈。
西北戰場的陰雲，依舊是壓在宋仁宗趙禎心頭的一塊巨石。
此刻，仁宗皇帝正有些心不在焉地批閱著奏疏，眉頭緊鎖。
一旁的內侍陳公公小心翼翼地奉上一盞新茶，連大氣都不敢喘。
殿下，樞密使韓琦、新晉工部侍郎王臻以及戶部尚書張方平等幾位心腹重臣垂手而立，整個大殿靜得能聽見筆尖劃過紙張的沙沙聲。
王臻的升遷，得益於李墨倒台後空出的大量位置，也得益於他這些時日兢兢業業，將蘇哲獻上的“蘇氏鋼”和“流水線之法”初步應用於軍器監，成效斐然。
隻是此刻，他這位技術型官僚也同樣滿麵愁容。
“唉……”仁宗放下朱筆，揉了揉眉心，“西北麟州大營雖經蘇哲整頓，傷兵營初見起色，但西夏狼騎依舊在邊境虎視眈眈。”
韓琦出列，沉聲道：“陛下無需過憂。蘇縣子此人，非常人也。臣相信，他在西北，定會有驚人之舉。”
話音剛落，一名小黃門神色慌張地從殿外快步跑入，高舉著一個被火漆封得嚴嚴實實的皮筒，上氣不接下氣地喊道：“報——！西北八百裡加急！麟州大營周指揮使密奏！”
“周指揮使的密奏？”仁宗精神一振，原本的疲憊一掃而空，立刻道：“快！呈上來！”
陳公公連忙接過皮筒，用小刀仔細割開火漆，取出一卷厚厚的奏報和幾張圖紙，恭敬地遞到禦案之上。
仁宗迫不及待地展開奏報，隻看了幾行，呼吸便開始變得急促起來。
韓琦與王臻等人交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了疑惑。
究竟是何等軍情，能讓素來穩重的官家如此失態？
隻見仁宗越看眼睛瞪得越大，嘴巴也微微張開，拿著奏報的手甚至開始有些顫抖。
“陛下？”韓琦試探性地問道。
仁宗抬起頭，目光掃過幾位重臣，深吸一口氣，像是要宣布什麼驚天動地的大事：“周勇在奏疏中說，蘇哲研製出了一種‘開天辟地’的利器，可叫西夏鐵騎有來無回！他還說……此物名為‘手雷’，乃天罰之神物！”
“手雷？”幾位大臣麵麵相覷。
“他還送來了實物。”仁宗指了指小黃門捧著的一個沉甸甸的木箱，“他說，此物威力巨大，需在空曠之地演示，否則……有傷龍體。”
此言一出，滿座皆驚。
王臻第一個反應過來，作為技術官僚，他對蘇哲的任何“奇思妙想”都抱有十二分的好奇，立刻拱手道：“陛下！臣懇請一觀此神物！”
“準！”仁宗此刻也是心癢難耐，“擺駕！去皇家校場！朕要親眼看看，這蘇哲，究竟給朕送來了個什麼寶貝！”
一行人浩浩蕩蕩地移駕至宮內校場。
木箱被小心翼翼地打開，露出了裡麵用乾草仔細包裹著的幾個黑乎乎、圓滾滾的陶罐。
每個陶罐頂部都插著一根引信，看起來樸實無華，甚至有些醜陋。
“這……這就是‘手雷’？”戶部尚書張方平嘴角抽了抽，這玩意兒，怎麼看都像是鄉下人醃鹹菜的小罐子。
仁宗也是一臉狐疑，他拿起蘇哲附上的那張簡陋的說明圖紙，念道：“此物用法甚是簡便。點燃引信，默數五聲，奮力拋出即可……”
“陛下，此物來曆不明，恐有危險，不如讓禁軍衛士代為演示？”韓琦出於穩妥，連忙勸諫。
一個都頭領命，從箱中取出一個“手雷”，在手中掂了掂，臉上也滿是懷疑。
就這麼個破陶罐，能有什麼威力？
他在眾目睽睽之下，用火折子點燃了引信。
“呲——”
一道青煙冒出，伴隨著刺鼻的硫磺味。
都頭不敢怠慢，按照吩咐，在心中默數了五聲，便用儘全身力氣，將陶罐朝著百步開外的木靶奮力扔去！
陶罐在空中劃過一道拋物線，穩穩地落在了木靶前方不遠處。
所有人都屏住了呼吸，伸長了脖子。
一息……
兩息……
什麼都沒發生。
張方平差點笑出聲來，心想這蘇哲莫不是在西北被風沙吹傻了，拿個醃菜罐子來戲耍君父？
就在他這個念頭剛剛升起的一刹那——