南瓦子巷的“聚寶盆”賭坊，今天出了個不大不小的新聞。
賭坊後巷那個平日裡悶聲發大財的雜貨鋪掌櫃“老吳”，也不知是撞了什麼邪，中午在隔壁酒肆喝得酩酊大醉，非拉著一個輸紅了眼的賭客掰扯什麼“人生得意須儘歡”。
結果，歡沒儘成，倒是先動了拳腳。
兩人從酒館裡打到大街上，滾作一團，引來看客無數。巡街的開封府衙役聞訊趕來，毫不客氣地將兩個醉漢一並拿下。精彩的是，在給那“老吳”上枷鎖的時候，一個衙役從他懷裡“不慎”掉出了一本厚厚的冊子。
衙役撿起來隨手翻了翻，隻見上麵密密麻麻記滿了各種日期、物品名目和數字，看起來活像一本賬本。本著“人贓並獲”的公事公辦精神，這本冊子自然也被當作戰利品，一同帶回了開封府大牢。
這消息就像一陣風，長了腳似的，從瓦子巷的街頭傳到巷尾，又從賭客的嘴裡，鑽進了當鋪朝奉的耳朵，再由當鋪朝奉，傳給了某個專做宮裡采買生意的商人……
不出一日，這陣風便悄無聲息地穿過層層宮牆，吹進了內侍省。
彼時，內侍省副都知魏全，正在自己的值房裡，小心翼翼地用一方絲帕擦拭著一尊前朝的琉璃盞。他的動作輕柔而專注，仿佛那易碎的琉璃便是他的身家性命。
一個魏公公的心腹連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚惶。
“公……公公！不好了！出大事了！”
魏全眉頭一皺，手上動作一滯，差點失手打碎了琉璃盞。他將寶貝小心放回錦盒，這才不悅地抬起眼皮，聲音尖細而陰冷：“毛毛躁躁，成何體統！天塌下來了不成？”
“比天塌下來還……還可怕！”心腹小黃門喘著粗氣，結結巴巴地將瓦子巷聽來的消息說了一遍，“……那老吳，喝醉了跟人打架，被開封府的人抓走了！連……連他貼身帶著的那本冊子，也一並被收繳了！”
“哐當！”
魏全手中的錦盒蓋子應聲落地。他整個人如同被雷劈中，僵立在原地，臉上的血色以肉眼可見的速度褪得一乾二淨，變得和窗戶紙一般慘白。
老吳？賬本？開封府？
這幾個詞像一把把淬毒的尖刀，狠狠紮進了他的心窩。
那本賬本裡記著什麼，他比誰都清楚！那不僅僅是他十數年來在宮中巧取豪奪、中飽私囊的鐵證，更要命的是，裡麵還隱晦地記錄了幾筆數額巨大、來源指向不明的“賞賜”！
那些錢，才是他真正的催命符！
一旦開封府那幫不講情麵的酷吏順著賬本查下去……魏全隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身的骨頭都在打顫。
不行！絕不能讓賬本落在開封府手裡！
他腦中瞬間閃過無數個念頭。求救？向誰求救？此事一旦捅出去，為了撇清關係，那些高高在上的貴人第一個要滅口的就是自己！
唯一的辦法，就是自己出宮，趕在開封府審問老吳之前，動用自己多年積攢下來的人脈和銀錢，把人和賬本都“撈”出來！哪怕是毀掉，也絕不能留著！
恐懼戰勝了理智。魏全再也顧不上宮裡的規矩，他匆匆換上一身不起眼的青色布衣，用頭巾包住頭，連最貼身的小太監都沒帶，便鬼鬼祟祟地從內侍省的偏門溜了出去，直奔宮城一處最不引人注意的角門。
夜幕低垂，華燈初上。
魏全壓低了帽簷，貼著牆根，如同一隻驚慌失措的老鼠，在錯綜複雜的巷弄裡穿行，他此行是為了尋找自己安排在老吳身邊的暗樁，問清楚到底怎麼回事。但現在他滿腦子都是那本該死的賬本，絲毫沒有察覺到，身後不遠處的陰影裡，幾雙如獵鷹般銳利的眼睛，早已將他牢牢鎖定。
當他拐進一條通往南瓦子巷的必經之路上，一處更為幽暗的窄巷時，異變陡生！
左右兩邊的陰影裡，如同鬼魅般躥出四五條黑影，動作迅如閃電，配合默契到了極致。一人閃電般出手，一隻麻布口袋從天而降，劈頭蓋臉地罩住了他！
“唔！唔唔！”
魏全的驚叫聲剛出口，就被堵回了喉嚨裡。他隻覺得後頸一痛，眼前一黑，便徹底失去了知覺。
黑影們沒有半句廢話，一人將麻袋裡的魏全扛上肩，幾人身形閃動，幾個起落間便消失在了深沉的夜色裡，仿佛從未出現過。整條巷子恢複了死寂，隻餘下一片被風吹起的落葉，打著旋兒飄落在地。
……
皇城司大牢。
這裡是整個大宋最令人聞風喪膽的地方，沒有之一。空氣中永遠彌漫著一股血腥、腐朽與黴變混合的惡臭，牆壁上滲出的水汽冰冷刺骨，昏暗的火把在潮濕的空氣中“滋滋”作響，將一道道猙獰的刑具影子投射在牆上，如同群魔亂舞。
“嘩啦！”
一桶冰冷的涼水兜頭澆下，昏迷中的魏全一個激靈，猛地驚醒過來。
他發現自己被扒光了外衣，隻留一身褻褲，四肢大張地捆在一個冰冷的“x”形木架上，動彈不得。
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眼前，站著一個麵容冷峻如鐵的漢子，正是皇城司主官，張鑫。
“魏……魏公公？”張鑫身後，一個校尉看清了來人，驚得差點叫出聲。
“什麼魏公公！”張鑫冷哼一聲，眼中沒有絲毫波瀾，“進了我皇城司的大牢，就隻有一個身份——犯人！”
魏全驚恐地環顧四周，當他看清那些掛在牆上、散發著不祥氣息的各色刑具時，魂都快嚇飛了。他強作鎮定，色厲內荏地尖叫道：“你們……你們好大的膽子！咱家是內侍省副都知，是宮裡的人！你們無憑無據，憑什麼抓我！我要見官家！我要見皇後娘娘！”
張鑫像是聽到了什麼天大的笑話，他緩步上前，從刑具架上取下一件造型奇特的玩意兒。那東西像個小巧的鐵夾子，內部卻布滿了細如牛毛的鋼針。