白塔村的冬日，濕冷得像一塊永遠擰不乾的抹布。
蘇哲感覺自己就是被這塊抹布包裹了五天五夜的那條魚，渾身上下都散發著一股子即將發黴的鹹魚氣息。
“第五天了……”
他掰著手指頭，一臉生無可戀地蹲在村口那座破敗的土地廟門檻上，嘴裡叼著一根枯草，眼神憂鬱地望著遠處灰蒙蒙的山巒。
“薛六啊，我嚴重懷疑，再這麼待下去，我的骨頭縫裡就要長出蘑菇了。到時候你們回京，順便就能把我當成渝州府土特產給帶回去，曬乾了還能燉一鍋小雞燉蘑菇。”
不遠處的薛六正在擦拭他的佩刀，聞言嘴角不由自主地抽搐了一下，苦笑道：“侯爺，您就再忍忍。兄弟們這幾天把村子都快翻過來了，就差掘地三尺了，可關於當年那個送信人，村民們實在是記不起更多有用的東西了。”
“是啊，侯爺！”鐵牛甕聲甕氣地從旁邊湊過來，他剛啃完一個炊餅，嘴角還沾著麵粉渣，“俺把李大爺家柴火都劈完了，把他家水缸也挑滿了，就差幫他家老母雞孵蛋了。可他老人家除了誇俺是好人，下輩子能投個好胎之外，啥也想不起來了。”
蘇哲斜睨了他一眼，沒好氣地說道：“你那是去打探消息的嗎？我瞅著你像是去參加‘感動大宋十大人物’評選的。還孵蛋，你那麼大塊頭，一屁股坐下去，彆說孵蛋了，直接變‘臥雞蛋’了。”
鐵牛撓了撓頭，嘿嘿傻笑起來，露出一口白牙。他小心翼翼地從懷裡掏出那個被他體溫捂得暖烘烘的平安符，摩挲了兩下，又寶貝似的塞了回去，嘴裡嘀咕道：“俺得把力氣留著，好保護侯爺。”
蘇哲看著他那副純情又憨厚的模樣，心裡的鬱悶稍微驅散了些。
他站起身，拍了拍屁股上的塵土，伸了個大大的懶腰，筋骨發出一陣“劈裡啪啦”的脆響。
“送溫暖送成了學雷鋒，線索是一點沒撈著。”蘇哲吐掉嘴裡的草根，臉上那副懶散的神情漸漸收斂，取而代之的是一種銳利的專注，“村子裡是問不出什麼了。二十多年，足夠讓很多記憶蒙上灰塵。村民的記憶不可靠，但官府的卷宗，總得留下點什麼。”
他目光投向江津縣城的方向，沉聲道：“走，去江津縣衙！看有什麼線索沒。”
……
江津縣城不大，青石鋪就的街道被秋日的冷雨衝刷得乾乾淨淨，行人不多，顯得有些冷清。
蘇哲一行人換上了便裝，但那二十多名護衛身上久經沙場的彪悍之氣，依然讓街上的行人紛紛側目，避讓到路邊。
江津縣衙坐落在縣城中心，兩隻石獅子在門口蹲著，被雨水衝刷得發亮，看起來倒也威嚴。門口的衙役見到這麼一群氣勢洶洶的人走過來，本能地挺直了腰杆，想要上前喝問。
然而，還不等他們開口，薛六已經上前一步，從懷中掏出一塊黑沉沉的令牌，在他們眼前一晃。
那兩個衙役的眼睛瞬間瞪得像銅鈴，臉上的表情從警惕瞬間切換到驚恐，再到諂媚，整個過程絲般順滑，堪稱變臉絕活。其中一個機靈點的，腿一軟，差點直接跪下，哆哆嗦嗦地指著裡麵：“大……大人……裡麵請，裡麵請！小人這就去通報縣尊老爺！”
蘇哲滿意地點了點頭，整理了一下自己的衣領，背著手，邁著四平八穩的官步走了進去。嗯，這種狐假虎威，啊不，是合理利用職權的感覺，還是挺不錯的。
很快，一個身穿七品官服、體態微胖的中年人，幾乎是從後堂連滾帶爬地跑了出來。他頭上的官帽都跑歪了，臉上滿是驚恐和汗水，一見到蘇哲等人，便是一個九十度的躬身長揖，聲音都帶上了哭腔。
“下官江津縣令吳文遠，不知……不知上差駕到，有失遠迎，罪該萬死，罪該萬死啊！”
這位吳縣令此刻的內心是崩潰的。他在這偏遠的小縣城當了快三年太平官，平時都是些小大小鬨的小案件。
一時間，吳縣令的腦子裡閃過了無數個念頭，兩條腿抖得跟篩糠一樣。
“吳大人不必多禮。”蘇哲臉上掛著和煦的微笑，親自上前扶了他一把，那態度親切得仿佛是在攙扶自家老丈人。
可他越是這樣，吳縣令心裡就越是發毛。傳說中閻王爺勾魂之前，都是笑眯眯的。
“不知……不知上差來此，有何公乾？下官一定全力配合，上刀山，下火海，在所不辭！”吳縣令擦著額頭的冷汗，腰彎得更低了。
“沒那麼嚴重。”蘇哲擺了擺手，示意他放輕鬆，然後話鋒一轉，語氣變得嚴肅了幾分，“本官奉密令查案，需要借貴縣的戶籍和卷宗一用。”
一聽不是查自己，吳縣令頓時鬆了一大口氣，感覺像是從鬼門關前走了一遭，連忙點頭如搗蒜：“沒問題，沒問題！下官這就帶各位上差去庫房！”
蘇哲瞥了他一眼，“吳大人，今日我等來此之事，需要絕對保密。你明白我的意思嗎？”
“明白，明白！下官明白！”吳縣令心領神會，立刻挺直了腰板，對著身後的師爺和衙役一瞪眼，“今天的事，誰要是敢多說一個字，本官就讓他嘗嘗縣衙大牢的滋味！都聽明白了沒有？”
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“聽明白了！”眾人噤若寒蟬，齊聲應道。
在吳縣令的親自帶領下，蘇哲一行人來到了縣衙後院的檔案庫房。
一股沉悶、混雜著黴味和陳年紙墨味道的氣息撲麵而來，讓有潔癖的蘇哲忍不住皺了皺眉。庫房裡光線昏暗，一排排木架上堆滿了落滿灰塵的卷宗，有的用麻繩捆著，有的則散亂地堆在角落，看起來已經很多年沒人動過了。
“阿嚏——！”