渝州城的夜，因為一場血戰的餘波而顯得格外壓抑沉悶。知州衙署的後院燈火通明，空氣中彌漫著濃重的血腥與草藥混合的氣味，蘇哲在與死神角力，為傷重的弟兄們爭取著一線生機。
而在千裡之外的大宋國都，汴梁城，此刻卻是一片截然不同的景象。
夜幕下的京師依舊繁華，禦街兩側的酒樓茶肆燈火璀璨，喧囂的人聲與絲竹管弦之音交織在一起，構成了一幅盛世繁華的生動畫卷。然而，在這片繁華的掩映之下，位於城東的鄭國公府，卻籠罩在一片森然的寂靜之中。
這裡，是大宋除卻趙氏皇族之外，最為顯赫的家族——曹氏的根基所在。
曹氏的先祖，乃是追隨太祖皇帝打下這片江山的開國元勳，以赫赫戰功封爵。近百年來，曹氏子弟或入朝為官，或執掌兵權，曆代皆有重臣名將，與皇室聯姻更是常事，當今的曹皇後便是出自這一家。
到了這一代，曹家更是權勢滔天，達到了頂峰。兄長曹傳，襲爵鄭國公，官拜參知政事十數年屹立不倒，位同副相，在文官集團中根基深厚，門生故吏遍布朝堂與地方州府，一言一行，足以影響大宋的政局走向。其弟曹億，封慶安侯，現任侍衛步軍都指揮使，手掌京城禁軍的近半軍隊，性情暴烈，是曹家在軍中最為鋒利的一把刀。
一門雙爵，一文一武，兄弟二人如同大樹的兩個主乾，在軍政兩界經營多年，其根係早已盤根錯節，深入大宋帝國的每一寸土壤，形成了僅次於皇權，甚至在某些方麵能夠與皇權分庭抗禮的龐大勢力。
此刻，鄭國公府，那間以名貴紫檀木構建的書房內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“廢物！一群廢物！”
身形魁梧、麵帶煞氣的慶安侯曹億，一腳將一個價值千金的前朝青瓷香爐踹翻在地。瓷器碎裂的清脆聲響在寂靜的夜晚顯得格外刺耳，但他似乎仍不解氣，一拳狠狠砸在身旁的案幾上，發出一聲悶響。
“一個蘇哲，帶著幾十個護衛，竟然能從上百名天煞盟殺手和我們死士的圍剿中逃脫！還反殺了獨眼龍！這簡直是奇恥大辱！”曹億的胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，如同一頭被激怒的雄獅，在書房內來回踱步，身上的甲胄隨著他的動作發出“哢哢”的摩擦聲。
“渝州那邊傳來的消息，他們已經進了城，躲在知州府裡當起了縮頭烏龜！大哥！不能再等了！再給我三百死士，我親自帶隊去川蜀！我就不信，堆人頭還堆不死他一個黃口小兒！我定要將他並那個野種，碎屍萬段，把他們的腦袋帶回來當夜壺！”
他的聲音充滿了暴戾與殺意，仿佛空氣都被這股煞氣凍結了。
然而，與他的暴跳如雷形成鮮明對比的，是書房另一側的那個人。
鄭國公曹傳，正端坐於一張寬大的書案之後。他年約六旬，麵容儒雅，身著一襲素色常服，鬢角微霜，手中正握著一杆紫毫毛筆，在一張潔白的宣紙上，不疾不徐地揮毫潑墨。
窗外的風燈將他的影子投在牆上，穩定如山。他對弟弟的咆哮和那滿地的瓷器碎片恍若未聞，手腕沉穩有力，筆鋒流轉間，一個遒勁有力的“靜”字躍然紙上。
直到寫完最後一筆，他才緩緩放下毛筆，抬起頭，那雙深邃如古井的眼眸看向自己的弟弟，眼神中沒有絲毫波瀾，一股不怒自威。
“老二，你的心，亂了。”
曹傳的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間便澆熄了曹億大半的怒火。
“大哥！”曹億咬著牙，不甘地說道，“那蘇哲已經找到了孽種，若是讓他們回到京城……”
“越是這個時候，越要冷靜，情況雖然不利，但還未到最後時刻，我們切記不可自亂陣腳”曹傳打斷了他，他伸出手指，輕輕沾了沾硯台裡的墨汁，在紙上畫了一個圈，將渝州城圈了進去。“你以為，渝州城就是他的安身之所嗎？那裡，不過是他自投羅網的牢籠罷了。”
他站起身，緩步走到一幅懸掛在牆上的大宋疆域圖前，目光從京城汴梁，一路緩緩移向西南的川蜀之地。
“我們曹家，自太祖立國起，便與這大宋的江山社稷血脈相連。近百年來，多少門生，多少故吏，受我曹家恩惠，方才有了今日的官位與前程？”他的手指在地圖上緩緩劃過，仿佛在撫摸一件屬於自己的珍寶，“這張網，我們織了這麼多年，早已覆蓋了這天下的每一個角落。”
曹億聽著兄長的話，漸漸冷靜下來，眼中露出思索之色：“大哥的意思是……”
“不能僅靠暗殺”曹傳的眼神變得冰冷而銳利，“蘇哲不是蠢貨，他身邊還有皇城司的人。吃了這次虧，他必然會加倍警惕。再派殺手去知州府強攻，怕是難得手。”
曹傳表情嚴肅，盯著曹億。
“你即刻傳令下去，暗線不能斷。”
“繼續聯絡天煞盟的總部，還有我們豢養的那些死士。告訴他們，蘇哲的人頭，價碼再翻十倍！那個孽種，價碼翻百倍！讓他們不分晝夜地去騷擾、去刺殺！不必追求一擊必殺，目的，就是讓他們疲於奔命，寢食難安！”
這道命令，正合曹億的心意，他眼中凶光一閃，重重點頭：“是！我這就去辦！”
“彆急。”曹傳抬手製止了他。
他將寫好的第一封密信放入一個蠟丸，遞給一旁的親信。
曹傳的目光再次投向那張地圖，眼神變得無比幽冷：“蘇哲既然已入川蜀，想要回京，必經荊襄、河南。你即刻以我的名義，向沿途各路州府的門生故吏下達密令。”
他頓了頓，聲音壓得更低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“讓他們以‘剿匪安民’、‘盤查流寇’、‘嚴防時疫’等各種官麵上的由頭，阻撓蘇哲。”
“告訴他們，不必上報，不必請示。可‘便宜行事’！”
“便宜行事”四個字，他說得極重，其中蘊含的血腥意味，讓身為武將的曹億都忍不住打了個寒顫。
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