渝州城頭，連日來的陰霾似乎被一陣雄渾的號角聲驅散了些許。
自那夜刺客遁入黑暗之後，整個知州府便如同一隻被驚擾的刺蝟，豎起了全身的尖刺。蘇哲雖然表麵上依舊鎮定自若，指揮著眾人救治傷員，加固防禦，但他內心清楚，他們已經被困在了一座危巢之中。
這渝州城，不是他們的庇護所。敵人對他們的行蹤了如指掌，甚至能將觸手伸進戒備森嚴的知州府，下毒、刺殺，無所不用其極。
就在所有人的心都沉到穀底，連最樂觀的皇城司校尉都開始懷疑他們能否活著走出蜀地時，希望，似乎從東邊的官道上傳來了。
“侯爺！夔州的援軍到了！”一名斥候飛馬入城，聲音裡帶著壓抑不住的激動與狂喜。
消息傳來，整個知州府內緊繃的氣氛為之一鬆。連日來不眠不休、眼眶深陷的護衛們臉上都露出了久違的笑容，仿佛在溺水之際，終於抓住了一根救命的稻草。
大軍在城外十裡安營紮寨，並未直接入城，顯然是懂得軍中規矩。半個時辰後，一隊百餘人的精銳騎兵護送著主將，來到了知州府前。
為首的主將翻身下馬，身材魁梧，麵容黝黑，一道猙獰的刀疤從左邊眉骨斜貫至嘴角，讓他整個人看起來充滿了悍不畏死的氣息。他身著一套山文甲，走起路來甲葉碰撞，鏗鏘作響，龍行虎步間，自有一股沙場宿將的威嚴。
蘇哲早已領著眾人等在府門前。
那員主將快步上前，在距離蘇哲還有三步之遙時，竟是猛地單膝跪地，抱拳行了一個標準至極的軍中大禮，聲若洪鐘：“末將夔州路兵馬都統李虎，奉都鈐轄將令，率本部三千將士前來聽候武安侯調遣！”
他這一跪，不僅讓身後那群親衛齊刷刷地單膝跪下，也讓一旁的牛知州等人看得目瞪口呆。
都統，乃是一路兵馬中僅次於都鈐轄、副都鈐轄的高級將領，實打實的正五品武官，手握兵權，位高權重。而蘇哲雖有侯爵之尊，但在軍職上並無明確的節製地方兵馬之權。李虎此舉，可以說是將姿態放到了最低，恭敬得甚至有些過了頭。
“李都統快快請起。”蘇哲臉上掛著溫和的笑容，親自上前將他扶起，“蘇某奉密旨查案，途經此地，不想竟勞動將軍親率大軍前來，實是惶恐。”
“侯爺說得哪裡話！”李虎順勢起身，臉上那道猙獰的刀疤因為笑容而扭曲了一下，顯得愈發凶悍，可語氣卻充滿了誠摯與敬仰，“侯爺您在西北的威名，咱們這些當兵的誰人不知，誰人不曉！末將能得機緣為侯爺效勞，那是八輩子修來的福分！都鈐轄大人有令，自末將見到侯爺起，這三千弟兄便隻認侯爺您的將令，刀山火海，萬死不辭！”
他一番話說得是豪氣乾雲，擲地有聲，任誰聽了都會覺得這是一位敬仰英雄、忠於王事的耿直武將。
蘇哲笑著與他寒暄，將他請入府中。張鑫跟在蘇哲身後，低聲說道：“侯爺，這位便是李虎都統。末將抵達夔州路鈐轄司後，向都鈐轄大人稟明情況，出示了皇城司的腰牌。那位大人二話不說，當即便點了李都統的三千精銳，命他星夜馳援，一路都極為順暢，並未發現任何異常。”
蘇哲微微點頭，目光卻不著痕跡地從李虎和他身後的幾名親衛身上掃過。
他心中存著疑慮，但麵上卻是不動聲色，熱情地招待著李虎，詢問著夔州的軍務和風土人情，仿佛真的將他當成了可以倚仗的臂助。
晚間，府中設宴，為李虎及其麾下幾名主要將校接風。經曆了數日的提心吊膽，府中眾人見援軍已至，也都放鬆了警惕，席間的氣氛很是熱烈。
酒過三巡，話題自然而然地轉到了軍務交接之上。
“侯爺，”李虎端著酒碗，站起身來，麵色因為飲酒而泛著紅光，“末將帶來的三千弟兄，已在城外紮下營盤。為保侯爺萬全，末將想派五百精兵入城，接管知州府乃至四門的防務，您看如何？”
蘇哲聞言，端著酒杯的手指輕輕摩挲著杯壁，心中念頭急轉。派兵入城，接管防務，這既是保護，也可以是監視，甚至可以是囚禁。
他抬眼看向李虎，對方的眼神充滿了坦蕩與熱切，看不出絲毫破綻。
“李都統有心了。”蘇哲笑道，“不過，渝州城小，一下子湧入這麼多軍士，恐會驚擾百姓。防務之事，暫且不急。明日一早，還請李都統將麾下兵力、糧草、器械的詳細名冊與我交接一番，也好讓蘇某心中有數，方便後續行止。”
李虎聞言，眼中似乎閃過一絲不易察覺的失望，但旋即又被豪爽的笑容所掩蓋：“是！末將糊塗！險些忘了軍中規矩！一切聽憑侯爺吩咐！”
這場接風宴，在一種表麵融洽，實則暗流湧動的氛圍中結束了。
次日上午，議事廳內。
蘇哲端坐主位，薛六和張鑫分立其左右。李虎帶著他的兩名親衛，捧著數冊軍務卷宗走了進來。
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“侯爺，這是我部三千將士的花名冊，以及軍械、糧秣的數目，請您過目。”李虎將卷宗恭敬地呈上。
蘇哲接過，卻沒有立刻翻看，而是將其交給了身旁的張鑫，自己則繼續與李虎商討著接下來回京的行軍路線，以及如何應對可能出現的危險。
議事廳內，隻有他們幾人，氣氛顯得有些安靜。薛六如同一尊沉默的雕像，站在蘇哲身後，目光看似隨意地在廳內掃視，實則將每一個細節都儘收眼底。他的視線，最終落在了李虎身後那兩名親衛的身上。