李星然，是京城農科中級學堂的一名教員。每月三十多兩銀子的薪俸，在這年頭，足以讓他過上衣食無憂的體麵日子。
可他並非隻靠著這份不算豐厚的收入過活。李家往上數三代，沒一個是普通人。不是進士便是舉人，且都曾在朝為官。
到了父親這一輩，受李中堂影響，讓獨子棄了八股，改學新學。故而李星然滿腦子新思想，懷揣著改變時局的理想與抱負。
怎奈如今的世道，誰還有心思容得下這些“激進派”？老佛爺一死，掌權的儘是些皇族貴胄，一個個壓根不願聽什麼新派言論，隻顧著往自家搬銀子、往宮裡塞親信。
李星然也就隻能屈就於三尺講台，在學生麵前揮灑一腔熱血罷了。時常自怨自艾，喝了酒便大放厥詞。
章老三打的，正是他的主意。這家夥消息靈通得很，剛剛打探到李星然的父親得罪了王爺，已然被貶為平民。往日的關係網儘數斷絕不說，就連沾親帶故的，也都對他們避之不及。
正所謂虎落平陽被犬欺，既然沒了獠牙，李家三代積攢下的家產，自然少不了有人覬覦。先下手為強！章老三把崔小辮叫了來，打算聯手先敲他一筆。
等上頭那些人反應過來要動手時，他們怕是連點渣都撈不著。倒不如這會兒當個出頭鳥，先從李家詐上一票再說！
“這事，我得找劉哥合計合計。要是沒他，這事辦不成。我說你小子，真他娘的就長了三張嘴？動動嘴皮子就算辦事了？得了，這件事你也彆指望發什麼財，交給咱們去辦，給你一成跑腿錢，怎麼樣？”崔小辮聽完，冷著臉說道。
章老三心裡暗罵，偏又無可奈何。誰讓他沒錢沒勢，隻能靠著這些人？消息是自個兒費儘心機打探來的，到頭來卻被三瓜兩棗就打發了。可他也隻能陪著笑：“崔爺，您說了算！我還不是跟著您才能混口飯吃。”
崔小辮哈哈大笑，拍了拍章老三的肩膀，轉身就走，徑直往北城那個有名的大雜院去了。那院子說白了就是個破窯子。
老鴇子帶著七八個窯姐，租個院子就敢開張，做的也都是窮人家的生意。當時有句話叫“南貧北賤”，開在北城，能有什麼好買賣做？
這地方之所以出名，就因裡頭常聚著城防營的低級軍官。崔小辮要找的劉哥，就在這兒。
此人外號“大眼劉”，是城防營的哨長，管著這條街的治安，手下有二十多號兵丁。仗著這身官皮，他平日裡吃吃喝喝從不掏錢是常事，臨走時還得順手牽羊拿些東西。
這還不算完，隔三差五，他還會腆著臉，以“弟兄們辛苦”為幌子，堂而皇之地向商販們索要好處。
崔小辮剛跨進院子，老鴇子眼尖，早猜著他的來意，忙堆起笑迎上來：“崔爺可是稀客，劉爺還在老地方。其餘屋子您可彆隨意走動，免得擾了客人。”
裡屋的大眼劉聽見了動靜，隨即推門出來，臉上掛著幾分詫異：“喲，小辮，這風口浪尖的，你怎麼尋到這兒來了？莫不是有什麼急茬兒？”
崔小辮朝他遞了個眼色。大眼劉立刻會意，揮手讓屋裡的窯姐先出去候著，轉身掩了門。崔小辮這才壓低聲音，把來意一五一十說了。
大眼劉往牆根一倚，眼皮半耷著斜睨他，語氣裡帶著幾分掂量：“我說小辮，這事兒你可得想周全了。那李家雖說倒了台，可瘦死的駱駝比馬大，當官的曆來有個規矩——不輕易作踐下台的同僚。誰還沒個起落？保不齊輪到自個頭上。真要動他們，也得是仇家出手才名正言順。你要是拿不出真憑實據，到時候咱倆怕是羊肉沒撈著，反倒惹一身洗不清的腥臊！”
崔小辮嘴角撇出一抹陰鷙的笑，端起茶碗抿了口，慢悠悠道：“劉爺這就太過謹慎了。您瞧瞧衙門大牢裡，那些蹲號子的，有幾個是真刀真槍的革命黨？真要是硬茬，他們抓得住嗎？”
他“咚”地放下茶碗，聲音壓得像蚊子哼，卻帶著股狠勁：“還不都是找些不知天高地厚的學生娃子頂包充數！依我看，咱根本犯不著費那勁找什麼真憑實據。隻要能弄些模棱兩可的由頭……就足夠了！這文字上的把戲，您還能弄不明白？”
大眼劉悶頭沉思半晌，終究沒扛住銀錢的誘惑，喉結動了動道：“成吧，你先派人去探探路。真要是有了動靜，我再帶人去拿。其餘的我一概不管，案子是你報的，與我無乾。這事若成了，好處我分你四成。”
見崔小辮點頭應下，兩人總算拍板。大眼劉臉上堆著笑，親自送他出了院門。可他剛轉身回屋，崔小辮臉上的笑意便瞬間斂儘，往地上惡狠狠地啐了口唾沫。
“王八羔子，胃口倒不小！風險全讓老子擔著，好處倒要占大頭？哼，這點伎倆，怕不是跟街麵的混混學的，爺還能玩不過你？”
他轉身直奔章老三的住處，把盯梢的差事一股腦全推了過去，末了還添了一句：“給你的活不難，盯著李星然，見他喝多了胡唚，立馬來報我。隻要把他堵在酒館裡，旁人要想脫乾係，保準都往他身上指。這事可大可小，咱們撈一筆就走。你可得給我盯緊了——彆看隻許你一成，我保準不少於這個數。”
章老三瞅著他比出的手勢，心頭猛地一跳。五十兩！足夠自己逍遙好一陣子了，先前那點不痛快頓時煙消雲散，忙不迭應了下來。
這麼一圈子繞下來，報信盯梢的活兒全落了章老三頭上。他巴巴地跑腿，好處卻大半流進了那兩個有權有勢的人手裡，自己隻撈著點芝麻綠豆的零碎。真是應了那句話“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”，他這蝦米，也就配啃點殘羹冷炙。
唯有崔小辮，靠著在中間傳傳話，反倒占了最大的便宜。說到底，他才是那靠嘴皮子吃飯的主兒。
可這世間上會耍嘴皮子的多了去了，沒實力、沒門路，光靠嘴皮子能混到什麼？章老三打一開始就沒占著什麼便宜，如今想來，更是輸得明明白白。
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